“你要出名了呀, 莊小弟！”
“是啊是啊，少年成名，我看那, 你的第一本不大賣都不行了——咱們華夏的讀者千千萬萬, 哪一個如你有這樣一番奇遇？下個南洋，還令土人公主神魂顛倒, 成了南洋出名，傾國傾城，褒姒妲己一般的美男子——”
“哈哈哈哈——行了行了，彆鬨了, 好了, 莊長壽，彆哭啦, 你們不是什麼都沒做過嗎，傳染不了疾病。”
買活軍的這幾個兵丁, 嘲笑莊長壽時是非常理直氣壯的，因為他們畢竟為了莊長壽特意走了一三十裡路，在路上呆了兩天時間那，雖然買活軍有自己的考量, 但這份人情也是實打實的, 莊小弟被他們調侃幾句，也是應該的事情。
甚至就連最溫厚的徐俠客，也不曾攔在頭裡, 隻是沒有和兵丁們一起打趣莊小弟罷了，張宗子更是被逗得樂不可支，暢笑了好一會兒，才開解道, “你的臉上不會被刻上梅花斑的！放心好了！”
莊子的哭聲便逐漸止住了，他揉著腫脹通紅的雙眼，語氣有幾分將信將疑的，“真的嗎？可是，可是……”
“可是什麼？”
這天下任何事情，隻要和男女有關，便能引來旁人窺探的興趣，哪怕這幾個兵丁對紋麵刺青、又黑又矮的公主們並沒有什麼興趣，但也不妨礙他們一下來了勁兒，探聽莊長壽承受的非人待遇，“她們怎麼你了？”
莊長壽麵色便發紅起來了，他先不願說，但心中到底是不安的，忸怩了一會，附耳對同齡人中相對文雅些的張宗子說了，張宗子聽了說道，“哦，這個還好，手碰到了沒有什麼的，把玩幾下不會傳染——”
餘下幾個兵丁於是一發又哄笑了起來，莊長壽渾身都紅透了，他穿著買活軍帶來的短袖衣衫，因為是兵丁們支援的，有些過大了，可見到一直臉紅到了肚皮上去。“她們的手好臟啊——有泥還有血！”
“那個是為了防止蚊蟲叮咬，行路時有在身上抹泥的習慣，尤其是莊少爺細皮嫩肉的，若是不裹了泥，路上行走，惹來一群小咬的話，那種癢是能讓人發瘋的。”
通譯忍著笑解釋道，“應該渾身都給抹上了，但那處皮膚是最嬌嫩的——這種草藥泥抹上之後可以維持幾天的藥效，莊少爺的衣服不合身，也沒有紮綁腿，明天動身時，還是抹些泥為好。”
莊子這才恍然大悟，“難怪我要去洗掉這些臟東西時，他們不太樂意，可惜，我說的他們聽不懂，他們說的我也聽不懂。”
他的運氣的確還算是相當不錯的，被公主一行人帶走之後，第一日一早就被國王的侍衛追了上來，不過，當時莊子反抗得厲害，侍衛們和他也無法溝通，再加上買活軍也有意到村落拜訪送禮，侍衛便陪他一起來了村子裡。
因此，公主未能染指他的清白，而莊子最害怕的就是因此染病，在出發前，買活軍已反複強調過了楊梅瘡的可怕之處，以及患病後的嚴重後果，並明說了，南洋各港，都有很多伎女接待西洋水手，而西洋水手中患病率接近五成以上——所以，在南洋，除了良家華女之外，其餘所有女人都有傳播楊梅瘡的風險，而買活軍是早說過的，一旦發現有一艘船的水手前去票唱，那就要視為可能的傳染源，為該名水手做記號之外，倘若同伴包庇，病發時水手已經和他們同吃同住了一陣子，那麼，全船人因為也有被傳染的可能，也都要被連累。
楊梅瘡這東西，不僅僅是通過那事兒，生活中的密切接觸也是可以傳播的，這也是買活軍教導的知識，這句話在莊子心中刻下了深深的印記——什麼叫做密切接觸呢？被碰到了那處應該是十分密切了吧？而那公主既然將人隨意擄走，誰知道他們會不會擄掠西洋人的水手？
這樣接一連三地想下去，他便感到渾身上下火辣辣的，好像一個個瘡就要長出來了似的，滿腦子都想著此後黯淡的前程，又被鎖在吊腳樓中，被迫和一口黃牙，麵黑矮小，體臭熏人的男子同睡，還被迫吃些烤蟲子……這兩日夜，對莊子來說實在是莫大的折磨，如今他且把讀萬卷書行萬裡路，寫萬篇專欄連載的夢想擱到一邊，再三追問，“真不會傳染吧？能百分百保證嗎？”
這又沒有醫生，誰能保證得了？徐俠客等人都是見多識廣的，自然看得出莊子現在已經是驚弓之鳥、寢食難安，便不好再作禍他了，因道，“剛才也幫你問了，本地還沒流行這個，這些土人去王城覲見時，西洋船隊也不在占城港補給，他們現在去會安多些。占城對西洋人不像是安南那樣友好——現在安南兩家勢力，阮主、黎主，都依靠西洋人提供的武器互相攻打，爭相給西洋人割讓好處，占城對西洋人的吸引力便低得多了。”
這句話有效的安撫了莊子，他長出一口氣，逐漸平靜了下來，失魂落魄地呆坐了一會，忽又氣憤地喊了一句，“這些白皮猴子，患了楊梅瘡也不隔離治療，到處亂跑傳播疾病，寡廉鮮恥！惡毒至極！六姐合該把他們都沉海淩遲了是乾淨！”
沒想到莊子這個小少年，突然從隻想著寫話本，一心鑽在故事裡的文癡，變成好戰的種族滅絕主義者，竟是出於這番緣故，張宗子又想笑了，但還是忍住了，附和著道，“那幫番人，確實野蠻，很該嚴加管理——我之前在壕鏡做采訪時，壕鏡醫院的院長也說到此事，說是如今西洋人國度裡，感染楊梅瘡居然成為一種時髦。”
“不少文人墨客認為，感染楊梅瘡可以使人文思泉湧，靈感源源不絕，更是自己情場得意的證明，所以這個病在西洋人那裡簡直就是極為放縱的傳播！還好，弗朗機人沒有那麼癲狂，否則壕鏡上的士兵早就把疾病散播到廣府、福建道一帶了。”
楊梅瘡到了一期之後，症狀還是相當明顯的，如果不用青黴素，甚至有人會因為長膿瘡鼻子塌陷，這些種種後果，都被報紙繪聲繪色地多次講述，還編撰了不少故事來警戒百姓，莊子少年時初次睜眼看世界，便受到了買活周報的洗禮，他無法理解世上竟還有這樣的事情，怒道，“這些人該死！都該死！凡票唱者死有餘辜！”——顯而易見，這輩子他是再不會受到伎女的誘惑了，甚至於還會不會受到女子的誘惑，都很不好說呢。
“哦，你們在說楊梅瘡啊，”於小月帶著一名通譯走了過來，隨口說，“是的，我也在壕鏡，壕鏡的弗朗機人患病率其實還好，越是往南洋走，就越是要小心，南洋的港口楊梅瘡已經開始泛濫了。我聽六姐說，西洋人還喜歡特意染上肺癆，因為肺癆能使兩頰暈紅，行動嬌弱，被視為是高雅的疾病，這就更加令人費解了。”
他們隨口談論的，都是千萬裡之外的事情，兩個通譯聽得如癡如醉，莊子則因為於小月的一句‘南洋港口楊梅瘡泛濫’而又陷於惴惴，於小月好奇地看了他幾眼，身後已有土人侍衛取來了寨子的回禮——買活軍送的鹽和糖，對土人來說，是他們完全沒見過的東西，他們偶爾能吃的是發黃，有雜質的蔗糖，還有冒著風險搶來的蜂蜜，但這些都不是容易得的東西，本地的土人不會養蜂采蜜，雖然在南洋這個四季開花的地方，這應該是一樁很有賺頭的生意。