“馬麗雅修女！好久不見, 六姐保佑你，你看起來和從前完全不同了，簡直是容光煥發。”
“莫祈平教士。你的平安真是莫大的好消息，讓我心底的惦念也放下了一絲——”
兩個弗朗機人用漢語交談, 這是一件很荒謬的事情, 但是, 它在雲縣又發生得這樣真切，考試的日子很快就到了, 十一月的一個上午, 在雲縣第一綜合學校專門用做考場的大教室外, 幾個洋番考生湊在了一起, 非常誇張地表演著他們久彆重逢的喜悅。他們幾乎是異口同聲地說，“重逢真是太讓人歡喜了！”
說話的女洋番馬麗雅, 她的長相不太出眾，臉偏長, 不過, 現在她梳起了短發，用瀏海稍微遮掩了一下自己的大腦門兒，看起來不是那麼像驢子了。她也完全摒棄了修女的穿著，穿著眼下很時興的襯衫配紐扣門襟的長褲, 厚底草編鞋——這是買活軍這裡, 較為隆重的裝束, 一般殷實人家的百姓結婚時，都會置辦下這麼一套衣服。
不過, 襯衫是棉質的，而不是真絲，因為現在的活死人, 不分男女沒有細皮嫩肉的，都要參加勞動，進行鍛煉，手上有繭子，便很容易劃破嬌嫩的絲綢，所以即便是人生大事，他們也不考慮購買絲織品。而馬麗雅修女從小為修道院乾活，她的手當然較為粗糙。
莫祈平教士的穿著更精致一些，在瀟灑中透出了一點心機，他穿著對襟的道袍褂子作為外套，內裡才是襯衫、長褲，襯衫係到了最頂上一枚扣子，褂子也好好地係了起來，腳上穿著一雙布鞋，這個褂子讓洋番顯得更加靠近華夏百姓了，也傳遞了莫教士和華夏文化的融合程度，這是三個女洋番沒有考慮到的事情。
不過，這種無形的較量，完全沒有到達臉上，兩個弗朗機人似乎都忘記了自己對對方的評價，也沒有察覺對方對自己的評價，一如既往，熱情又和諧的交談著，馬麗雅給莫祈平介紹了總督府的兩個小姐，“我們的內心都很忐忑——考生人數比我想得要多。”
的確，考生很多，約有百餘人，幾個洋番在其中顯得形單影隻。不管是白皮膚還是黑皮膚，人數都少得讓人感到孤獨。這也是兩個聰明人來到考場後立刻產生的默契——不管他們怎麼看待對方，但身在海外，沒有根基，沒有親友，除了互相幫助之外，沒有彆的選擇。
“參考的洋番就隻有我們四人嗎？”他們彼此問著，“有沒有黑人？”
黑人也是有的，但更少，隻有兩個，都是從壕鏡過來的自由人，他們很主動地過來和弗朗機人們打招呼，三個瑪麗亞和他們之前關係也不太親近，但這六個人現在親如一家，彼此非常友善。“不知道這些漢人考生都來自哪裡。”
“我想你心裡已經有答案了，馬麗雅，他們應該都是和尚、道士出身。”
馬麗雅不否認莫祈平的話，她對莫祈平說，“我們都來談談對考試卷麵的猜測吧，你都做了什麼應試準備？”
不管哪個洋番被錄取，他都要有手下的，因此，莫祈平沒有藏著掖著，他沉吟了一下，沉著地說，“我想，大家都看過最近一期報紙上十分轟動的《我在南洋當駙馬》這篇報道了——”
如果看不懂報紙，那就根本沒資格參加這次考試，二小姐馬麗娜點了點頭，“和我們的猜測一樣，我們都曾經在南洋短暫停留，也聽說過那裡土人的事情。”
自由人謝東非也咧嘴笑了起來，“我們是最了解的，我們一看到報道，就猜到了讓衙門頭疼的問題——”
“怎麼開化土人！”
三方異口同聲，並很快相視而笑，“這是我們的優勢，我們比這些華夏考生更明白土人們的生活。”
“華夏這裡，已經開化得太久了，他們的百姓是不會明白的，他們眼中的愚昧，和土人們的愚昧相比根本就微不足道。華夏百姓的愚昧是自知的，他們知道自己沒有見識——土人的愚昧是……是成體係的，他們認為世界就該這樣運轉，買活軍的新東西，如果不假借他們已經熟悉的東西去進行講解，他們根本就不可能接受！”
如此一來，考試卷麵也就呼之欲出了，馬麗雅認為，“衙門需要能在南洋傳播的一種新宗教，如同賢人崇拜一樣，包含著衙門所有的倡導，要學習，要守規矩，不能有人牲人祭——”
她對莫祈平說，“教士，你是我們之中最有優勢的考生，我們就完全指望你了，我會把握時間，把我們設計賢人崇拜時所有的經驗都告訴你。”
這個驢子女人，永遠是這樣理智，莫祈平並未因為她的誇獎而沾沾自喜，恰恰相反，他很有遇到強敵的謹慎，生怕自己得意忘形，成為了被馬麗雅驅使控製的棋子，不過馬麗雅的觀點當然是對的，莫祈平在洋番中優勢最大：他精通漢語，可以寫很流利的漢字，這是其餘洋番不能做到的，他們很多字還要用拚音代替，馬麗雅三姐妹的漢語說得磕磕絆絆的，很多複雜的詞語她們是沒有掌握的。
光是這點，就已經足夠了，而且，莫祈平有深厚的神學知識，這在設計一門新宗教時當然有很強的意義，足以讓他進行參考，馬麗雅雖然是修女，但這是她的新身份，一生中大部分時間，她受的是做女仆和護士的訓練。
第三，莫祈平在買活軍的內陸生活了幾個月，對買活軍也有相當的了解，而其餘幾個洋番一直住在壕鏡，而且當了很久的俘虜。她們唯一的亮點就是賢人崇拜，黑人的優勢則是膚色上的親和度，對土著習俗一些共同的了解，以及將來買活軍前往非洲時對他們的需要。
這些優勢，現在是難以兌現的，所以洋番們立刻選擇將所有的力量都集中於現在的優勢人物莫祈平身上，馬麗娜用弗朗機語介紹了她的想法，選擇賢人這個切入點的考量，設計賢人教誨時的思考邏輯，基本思路是尋找中庸的切入點，不能過於激進，譬如說，選擇學習這個點作為切入——所有人都重視學習，這就是大家聽得進去的，至於那些暫時和他們無關的事情，那就擱置不談。