“爹，瞧著快到下板的時辰啦。”
所謂的下板，是指店鋪把門板卸下收好，這是住在店鋪裡的學徒們，吃完早飯要做的第一件事。老王頭一聽，忙對楊丈人舉了舉碗算是道彆，爬起身子，回屋抓了煙鍋，又囑咐了家人幾句，一搖一擺往碼頭走去，一邊走，一邊空咂巴著煙嘴兒，尋思著自己的心事。
濟州府雖繁華，但卻也不算太大，他走了不過一盞茶的功夫，碼頭便已然在望了，賣豆腐腦的老彭正在街角給客人裝豆腐腦呢——賣小吃的小販，那一定是運河碼頭附近最多的，這裡的客棧多，客商多，生意自然也好。那客人一邊看老彭用飛薄的馬口鐵片盛豆腐腦，一邊說道，“今年的光景倒是比去年好多了，前幾年過來，都不願下船——岸上全是小乞兒，大冷的天隻穿著單衫，那腿腳腫得和蘿卜似的，圍著碼頭要吃的，怪可憐見的！”
“托貴人們的福！去年今年，咱濟州府的乞丐都少得多了，小老兒一人也敢挑著擔子往碼頭邊來了——那還是這兩年收成好哇，又沒了個瘟疫，日子可不就眼見著好過起來了……”
老王頭聽著，不由一笑，暗道這老彭是真的謹慎，嘴裡一句反賊也不帶出來，其實誰不知道呀，收成好，不是因為買活軍的土豆？沒瘟疫，不是因為買活軍的牛痘？這乞丐少了，難道是都回去種田了不成？這山陽的地，姓未的占了幾成，姓孔的占了幾成，哪還有黎民百姓安居樂業的地兒啊？人沒了，那不是死了就是去南麵討生活了！聽說買活軍那個雞籠島上，山陽鄉音可為數不少那！
就是老彭自己，不也把兒子遣到南麵闖蕩去了？不過這倒也是，他一個賣豆腐腦的小販，就掙幾個辛苦錢，一家人半夜三更的起來磨豆子煮豆腐——這是熬人的錢！老王頭是知道的，他們一家幾口子擠在城北的小院子裡，本就是彈丸之地，還要有大鍋灶，要有磨，還要養驢，子女從小隻能睡通鋪，這不出去闖一闖，哪有餘地娶妻？
“老彭，一會來我店前，給我來上一碗。”想到這裡，老王頭便對老彭點頭一笑。
“哎，王老爺，您早，一會兒準來！”
“客氣啥，老爺都喊上了，咱是哪牌名上的人？”
“您謙遜，您謙遜！”
一早事多，兩人揚著聲說話，老王頭這會兒已經拐到河邊去了，這會兒碼頭上船驛也正熱鬨，有龜公來背花娘的，有客人出來端早飯的，也能見到梳著買式短發，穿著短袖長褲的雄健女娘，從明顯是買活軍占據的船隻中走出來，叉腰環視著運河晨景，彆有一番氣勢在身上。
那些龜公對買活軍女娘都畏懼非常，一見到他們，立刻加快腳步，還有人更機靈些，立刻將花娘放下地來，示意其跟隨自己行走——這是要擺明，這些花娘都不是折骨纏，之所以被人背負，不過是要擺架子，講派頭，並不是自己不能行走。
“糝湯夾餅嘞——好客官，來咱們濟州府怎不吃糝湯來？”
“新鮮的饊子，一咬滿口酥！”
“微山湖的好魚丸來——”
“新出爐的大燒餅！”
早點小販們，或是站在當地，守著大挎籃叫賣，或是推著小車到處行走喊叫，把碼頭這裡裝點得熱熱鬨鬨，不時還能聽見碼頭前這一溜泊船上有人招呼，“糝湯來一份吧！再來個夾餅！”
“魚丸湯粉來一碗——土豆粉多少錢，米粉多少錢？”
在運河這裡當值，隻有一點不好，那就是饞蟲往往受到勾引，老王咂巴了一下嘴巴，往下咽了咽口水：這些運河邊的小吃，多數都比豆腐腦要貴些，小老百姓勤儉持家，他輕易是不會去吃這些的。
也不知道買活軍那裡，早飯是不是能吃著糝湯泡燒餅——不不，買活軍那樣的地方，想必平時也是油餅可以隨便吃的吧……
“王哥，我來送豆腐腦了。”
一早這會兒，生意還沒來，老王頭不過在櫃上露個麵即可，才坐下不久，老彭就來送早餐了——他們這樣的生意，都是常備了小碗的，客人若沒有自己帶碗，便站在一邊吃，吃完把碗還給他即可。似老王頭這般有店鋪的老客，也可以將碗留下，稍後來收。小夥計為老王頭端了滿滿一碗白生生、嫩呼呼灑了厚厚白糖的豆腐腦來，笑道，“老彭還是這樣厚道，這糖給得不虧心哩。”
“如今糖也便宜了，雪花糖當真不貴，他多給了，你愛吃他的，便常來買，這便是他的生意經了，做生意，還是要厚道守信方才能夠長久。”
大掌櫃的這會兒也來了，吧嗒吧嗒地抽著煙鬥感慨，老王頭等人都是笑著應是，夥計殷勤問道，“大師傅，您今早吃什麼？糝湯還是大餅子？我這就為您買去。”
不一會，店裡來客了，眾人都忙碌起來，這會兒運河水滿，濟州府的生意很好做，老彭挑著空桶來門口轉了一圈，見店中人忙碌，便先走了。老王頭隔窗恰好望見，心中暗道，“這可不就是天意嗎？京城龍脈已失，我剛興起這個念頭，便這般趕巧，天意如此，還是要順天而為才好。”
於是這日向晚時，他便袖了那個小碗，走到老彭家裡，叫了一聲‘來還碗’——將笑臉迎出小院子的老彭扯到一邊，低聲道，“彭老弟，此次來還是有些話想問——你那兒子去了南麵，如今可還得意？”
頓了頓，又將嗓音壓得更低，問道，“這一去，可在衙門那裡備上案了不曾？”
老彭原還是滿麵為難的笑，聽老王頭這樣一講，悚然一驚，望著他的眼神裡驚訝、畏懼、思量算計一閃即逝，猶豫片刻，又看看左右街坊，便將老王頭一下扯進了自家的小院子裡，吱呀一聲，合上了院門。