“當——當——當——”
刺耳的鑼聲, 一大早就在裡坊內響了起來，除了那深宅大院裡的公子哥兒、大小姐，隻是遙遙聽到個響動之外, 一條胡同的街坊都給驚動了, 孩子們嚇得號啕大哭的也有，嚷著要出門去逃災的也有, 大人則紛紛揉著眼睛開門問道，“是哪裡又炸起來了麼？”
“大夥都給聽好了啊！”
過來敲鑼的更夫, 手裡的力氣可比敲五更梆子要大得多了, 身後的衙役，手裡拿著新鮮物事——買地那裡流傳來的鐵皮喇叭, 京裡的差役們現在幾乎都備著了，尤其是出門做儀仗‘淨街’時，各家的長隨班子，若沒個喇叭湊在嘴邊上, 就連老爺們也覺得自己頓時失了體統似的。
這會兒, 衙門全體出動，連著各高門大戶的長隨班子，也都被暫時借來宣講，無不是把喇叭湊在嘴邊, 聲嘶力竭地喊道，“今日的旬報上, 有朝廷和買活軍發的《聯合公告》, 王恭廠那不是什麼靈異災殃，要用科學眼光看待——買活軍學問好，已經派出使團來了！”
“休得再傳播謠言，違者斬立決！”
“都好生度日罷！該做什麼做什麼！若是有善心, 幫著南城災民安置安置，也好！”
“全都寫在《旬報》上的，有那認字的自個兒去買來看——這公告上有拚音！會拚音就能看得懂！”
嘶喊之聲，遠遠地傳到了小巷深處，一個老夫子站在院門口側耳細聽，聽到這裡，不由得搖了搖頭，對屋內說道，“一日不如一日！現在連拚音也上報了！”
屋內簾子一晃，一個大姑娘走了出來，十三四歲的年紀，麵上卻似乎是有個兩三百歲的主意，她微微帶著嗔怪地說道，“都說了，如今四九城這私塾班上，私下哪還有不教拚音的？您老不學，那小學生們上完今年，便都跑光啦！哪個還給你送束脩來？
我說我來教吧，您又說什麼，大姑娘不好拋頭露麵的，我的好大人好爹呀，這都什麼時候了，那國公府的大小姐還穿著短袖襯衫滿街跑那，還要去給傷員看病包紮的，您這老腦筋再不改啊，我看我們一家遲早要喝西北風去！”
“這是我荒唐？”正所謂老父幼女，最是疼愛不過，這老夫子也隻有低頭悶著聽訓的，隻到底過意不去，還是嘀咕了一句，“荒唐的是誰可說不清呢！拚音都上報了，還要和賊子發《聯合公告》，叫他們來查這事兒——這還叫朝廷嗎？這會兒占了天下的到底是朝廷還是買活軍啊？”
確實，說來也是可笑，拚音這東西，完全是買活軍的發明，但在京城卻早兩年就跟隨特科一起流行開來了，自從發了報紙之後，就連一般的販夫走卒，也燃起了學拚音的興趣——
要考特科，明白人都得自己去看買活軍的教材，有些個自小撥算盤的賬房人家，識字不算太多的，學會拚音看教材也方便。至於讀報的人家，更不必說了，拚音不就是一十幾個聲母韻母嗎？隻要會拚寫了，那幾千個漢字，哪怕一個都不認得，也能把報紙念出來，買活軍的報紙，也不賣弄什麼文采，話一向是說得很直白的，能念誦出來，那就是能夠讀懂，自個兒也能看點報紙，至少看笑話，看話本什麼的，不用勞煩彆人了。
在這樣的風氣之下，京城各城區的塾班，表麵雖然不宣揚，但私下沒有不教人學拚音的，膽子大的，不止於是自己的學生，外來人送些禮物來，也許他們學，至於塾師自己，多數也沒去過買活軍那裡，他們是怎麼學的呢？就是私下買了掃盲班的教材來，再根據自己的漢字儲備，倒推著學習拚音，畢竟，這裡是京城，買活軍用的也是北方官話，和京城話相差不算太多，如此倒推著也能學個大差不差的。
若是再有門路一點，那就能蹭到使團開的免費課程了，這買活軍愛好給人上課，這話是一點不假的，來京城這兩年，到處的給人開課，進宮上算學課，出宮還開什麼特科補習班，什麼醫療衛生培訓課——也開教人讀拚音的掃盲班，但是開課不多，去學的人也都很低調。
這裡就充滿了分寸的拿捏，畢竟，算學、醫療，這都是好東西，但掃盲班在京城開，似乎就不太給朝廷臉麵了，而買活軍的使團，與朝廷的關係一向是很融洽的，倒不像是交戰的敵軍，大有友好往來的意思呢。
既然如此，這免費的掃盲班，也要有門路才能去上了，要麼就得大膽，和這衛夫子家的大姑娘一樣，踅摸到買活軍使館門口的小店，問她們招不招學徒，恰好運氣也好，買活軍正要開班，於是她也進去跟著上完了掃盲班，因此，衛姑娘這確實算是個血統純正的拚音老師了，在這一帶的街坊，絕非其餘自學的塾師可比。
至於衛老夫子，他是個大近視，也有了年紀了，天色一暗，看著書本就眼花，要學拚音的確困難，又遲遲不肯點頭讓女兒代為授這一門課，家下人都是著急——衛夫子脾氣好，附近的父母都愛把孩子送來開蒙，膝下一般都有十來個小學生，一年也能收個一十來兩的束脩，一家全指著這束脩過活，眼看學生都要去彆的班上學拚音了，怎麼能不著急呢？
“您就甭管荒唐不荒唐了，橫豎連朝廷都使上了，就算咱們教了也不犯忌諱。”衛姑娘三言兩語就把事情定了下來，扭頭招呼道，“太太，您一會送茶出去的時候，招呼一嘴，想學拚音的下午慢一個時辰回去，我這裡把黑板洗刷出來，天氣熱，半天準乾了，一會再出去買點粉筆——原來那粉筆都潮了！一點寫不上字！”
“哎，知道啦。”