雖說是和外男同坐一桌, 多少有些不便，但好在張兄弟待人尊重，眼神並不亂看, 多和木頭對視, 有竹匾遮掩，木頭媳婦也就逐漸放開了，三人坐著, 隻是說些買地的事情, 張兄弟借著剛才的話頭, 也介紹一些買地的民風。
“確然我們那裡，男女雜處避忌是逐漸少卻的, 原六年多以前, 買活軍拿下臨城縣時, 也是一樣的男女分桌規矩，家裡不來客也罷了, 若是來客, 女眷、孩子都避到灶間吃飯。那時候女娘自然也是很少出門的，多是在家做些針線來幫補家用。”
一桌酒菜十分豐盛，一整隻燒鴨斬成結結實實的一塊一塊, 在盤子裡堆成了小山, 又有那肥瘦相間，紮緊壓實了，用石板壓出肥油來, 讓肉質更加緊實，切成一片一片的涼肘花。
這肘花在夏日吃來，冰涼可口，鮮香潤澤, 又並不過於油膩，但售價十分高昂，多是供應官宦人家，也是木頭家裡人口少些，又無子女的負擔，這些年來朝廷財政又好了不少，這才能偶然買上一荷葉包來，用以待客——
自從內庫開始發賣買物，京裡的財政就好得多了，田任丘當權之後，廠衛係人馬的日子肯定也要比之前好過，這就是所謂的一人得道雞犬升天，雖然買活軍使館來開了超市，多少分潤了內庫的出息，但畢竟超市庫存有限，一樣的貨源，沒辦法的人總是要去內庫那裡買，再者，內庫也壟斷了京裡各官宦人家的蜂窩煤供應，窮人家都私下裡偷偷摸摸地買京外自個兒搖的煤球，官麵上的小吏，隻要一次賣得不多，孝敬又給得足，也是睜一隻眼閉一隻眼的，如此不過數年，京裡也就形成了一整套有上有下，供應充足的體係了。
木頭這大漢將軍，吃的是錦衣衛的供給，他要升職，沒有家裡的打點，很難頂走彆人，但光是站班所得的銀子，一年分的冰炭錢，倒也足夠小夫妻兩人舒舒服服的過日子了。因此木頭媳婦還壯著膽子走遠了些，買了一海碗的燒羊肉，配著新下來的黃瓜、大蒜，又炒了兩碟青菜，切了一盤子鹹菜，也就是極為體麵的一頓飯了。
既然張兄弟不喝酒，木頭也就不喝，三人就著特意泡的一壺濃茶——本是預備解酒的——在暮色中將買活軍這些年的變化款款道來，木頭夫妻都有大開眼界之感，深覺這頓飯請得不虧，畢竟，他們雖然常看《買活周報》，但周報首先是給買活軍的百姓看的，其中介紹本地生活的文章並不多，很多事還是要買活軍自己的活死人說來，才覺得生動活潑，如在眼前。
“要說這規矩什麼時候開始改易，倒也沒個說頭，先一定是從做工的婦女開始的，你想，婦女一旦開始出門做工，難道還能避著人吃飯不成？尤其是那些女吏目，在食堂還好，女吏目自己聚在一起，男吏目又是一桌，可外出公乾呢？下鄉呢？雖說買活軍沒有大吃大喝的規矩，但村裡管一頓粗茶淡飯，大家坐下來聊幾句這總是要的吧，女吏目來了坐哪桌呢？”
“要知道，買活軍處的主任、局長什麼的，不少都是女娘，但村中的村長、村老什麼的，可未必一定有女娘，就算是有，難道她二人單開一桌？”
“又有許多匠人也是女娘，譬如水泥工，拌料的現在不少都是力氣大的女娘，他們便更不講究了，聚在一起吃飯時難道還讓那一兩個女工走開嗎？許多時候，這水泥工還是彆的建築隊借來的，因為水泥拌得好不好，這差彆太大，而女娘心細，懂得根據沙子、水質來配料，這好不容易請來的女師傅，難道不要好好招待？”
京城這裡，水泥並不是普通人家能接觸到的東西，因水泥粉很貴，而且這東西平時也沒有單獨修個小物件的，要麼就是扒了房子翻新時做水泥屋，要麼就是在自己院子裡再起幾座，小門小戶，兩樣自然都是輕易辦不到的。
因此夫婦二人聽說這些，都是目眩神迷的，恨不得能親自看看全水泥的房子到底有多舒適，又咋舌於女娘也去建房子，都道，“買活軍處的女娘倒是都健壯的，竟是什麼工都做得！什麼地方都去得！”
“做力工的相對還是少，多也是村裡的健婦，學問不太好的改行，小娘子們還是多做巧活文活。”
張兄弟的介紹也符合大家的認識，女娘中有學問的很多考吏目，或者做會計，學醫，前程都不差，學問不太好的則在製衣廠做工，製衣廠是此時買活軍處非常重要的一個產業，如今的鬆江幾乎已經完全淪為皮棉供應處了，本地的棉布無法和買活軍的產品競爭，隻能專做綾羅綢緞這些買活軍不做的東西，那些專做棉布的工人，許多都去投奔了買地。
“也有些考去學機械的，有些做教師的——但教師不太多，因教師收入不算是太高的，尤其是掃盲班的教師，要鑽老林子，女娘不太愛做，很多都是外地來的書生應承下來。”
但如今，百業都有女娘在，社會上一些男女大防的風氣，自然而然也就廢弛了，畢竟當你走在街上隨處可以看見女子，自家的女眷每日也要出門讀書上工，隨時和外男打照麵時，家宴還要把男女分桌也就顯得十分無稽了。木頭夫婦聽到這裡，雖然難以想象，但也覺得有理，木頭娘子禁不住就問道，“難道買地就沒有拐子，沒有那一等無行浪蕩子，作亂騷動，欺辱街頭婦女麼？”
她這樣問是很有道理的，此時哪怕是京城、姑蘇，婦女出門都是戰戰兢兢，很多人並不以為出門是好事兒，反而想方設法的避免，因貌美民婦一出門，是非也就跟著來了，被官宦人家看上了，強擄進府霸占，家裡人是無處申冤的。
又有不少無賴惡少，看你女娘孤身出行，就如同見肉蒼蠅一樣，總要上前騷擾，被他們摸個幾下，那都還算是好的，被掠賣了，拐帶後玩弄一陣又賣去外地的，街坊裡都有事例。所以年輕的媳婦子出門必須要請老媽子陪同，也不敢出了自己的胡同走得太久。
每年什刹海年下的大集都有年輕婦女失蹤，去衙門告官也是無濟於事，要說個個都是私奔，那眾人自然也不會信服，擺明了就是被人拍花子拍走，扯了手拉走等等，婦女無力抵抗，兩個男人一前一後的把她一夾，女娘哪能掙脫呢？
這樣的人販子，想來天下都是有的，不知為何在買活軍處，婦女不需要顧慮這樣的危險，可以出門做事。張兄弟笑道，“我們買活軍那裡就沒有人牙子——凡是人牙子，抓到就視情節處置，或者處死，或者送去挖礦。
原本那些官牙，現在都去做職業介紹所了，但凡見到拐帶婦孺，情狀特異的，扭送衙門查實有賞，再者說，我們買活軍的女娘以健壯為美，想要掠賣那也得看自己打不打得過——”
說到這裡，木頭也暢笑起來，有些欽佩地道，“此次入京的調查團中，便有幾個姐姐，當真是好身手，好氣魄！在城北一帶調查時，也有幾個惡少，見她們似乎落單，上前言語糾纏，還要動手動腳的，吃她一拳，把鼻梁骨打折，當下就鼻血長流，那姐姐還說道，這是在京城，若是在買地，就鎖他上衙門去，少不少礦山要去個半年一年的！”