買活軍的調查團, 在如今的京城已經很有名了，大家都傳說著他們在各街坊遊走調查的事情，這些身形健碩, 男女搭伴的所謂調查員, 近來在京裡也掀起了不少是非, 許多人走親戚時，都聽說過他們的軼事傳說。
而木頭媳婦這一帶的街坊，聽人說嘴了大半個月，也終於等來了這麼一個調查員——這就說明這一帶的治安不錯，在那些三教九流、龍蛇雜處的貧民區, 調查員都是成組出動的, 還要錦衣衛保駕護航, 絕不會單人獨行。
“有人在家嗎？”
雖然說不上是路不拾遺夜不閉戶，但白日裡街坊隻要有人在家, 鎖門的便很少見，隻有寡婦人家, 怕人欺淩生事，才會在白日裡也鎖門閉戶的, 並不敢出來和鄰居女眷們一起做針線，總是等家裡的兒女回來了，再開門營生。這會兒，坊裡男人的確也不多，大多都出去仕事了，生活在京裡的百姓不能種田, 若不是在京外有營生的富戶，自然各有職司，一早起來上工, 入暮方回也是正常。
雖說，如今這街坊裡多數都是女眷，但調查員有木頭陪著，倒也無妨了，此時民間門哪有講究什麼男女大防，男女不交言的？見了麵寒暄過禮，有事兒了女眷也敢扯著嗓子和外男吵架——再說，他們又是遠道來的活死人，大夥兒對他們都十分好奇，就是還沒輪到，也都在院門旁伸脖子看著這調查員的行事呢。
“在的，在的，是木頭呀，有話院子裡說？”
“沒事兒，您就在這站著也行，就幾句話，不礙事的。”
這調查員彆看五大三粗，手上卻是靈巧，捏了一支羽毛筆，時不時在手腕上懸掛著的墨囊裡一沾，手裡拿著一個本子，隨時往上寫字，這知書達禮的模樣就讓人羨慕了，更不說身材高挑，渾身的腱子肉，一看就知道武行上也來得，當真是文武雙全。
“那一日咱們這塊，可曾看到黑煙？聽到響動，感受到地麵震動，或者空氣的推動呢？是先聽到，還是先被震到，還是先被空氣推到的呢？”
“黑煙是看到了的，在天邊逸散著，烏雲一般的，響動也聽到了，遠遠的，鞭炮一樣劈裡啪啦的聲音，地麵也震了，空氣的推動是什麼意思？”
按照報紙上所說的不假，他們確實都是來調查南城地動的，問的問題也都是和之前一般，不過，哪怕在親戚口裡已經聽人逼真地學過一遍了，此時街坊還是要再問一遍，仿佛從調查員口中親自得到解答，能夠帶給他們異樣的滿足。
“空氣的推動，就像是有一股大風把你往後推去一般。”
調查員也總是這樣不厭其煩地回答著，仔細地解釋著，“不過，這個氣浪不像是風，風會拐彎兒，這氣浪被牆壁什麼的阻隔過後，就會削弱許多，因牆承受了它的威力，你們這兒，和南城隔了一個皇城呢，房子較多，所以感受不到氣浪倒也正常。”
不知不覺，眾人都從自己院子裡圍了過來，又有人問道，“我聽我親戚說——他住至善坊那兒，你們已經去過了——我聽他說，氣浪也能殺人呢！”
“確實，若是在氣浪的中心不遠，那股勁兒是不可小視的，人會被吹飛出去——身上的布料會全部毀在氣浪中，自己也會皮開肉綻的，因此南城那裡發現的許多死者，都是不著一縷，原因便是在此了。”
這調查員便從身後的背簍中，取出了兩個套在一起的竹筒還有一個沙盤，借了些沙土放入，又取出一張薄薄的紙來，鬆鬆地纏繞在一根木棍上，讓木頭托著沙盤，又讓一個半大少年舉著木棍，放在沙盤一角，自己則將竹筒樹在沙盤中央，往下推動，如風箱一般，鼓出風來往下用勁。
便見到沙盤上的沙子，如波浪一般往外鼓動，而那木棍上的麻紙頃刻就破損了，隨後被吹走無痕，隻有一根木棍矗立在那裡，再看木棍之後的沙子，果然波動的痕跡便不如彆處那樣明顯。
說來，這風箱也是常見之物，經調查員一演示，其中的道理似乎就非常顯然了，街坊中一直流傳的，對南城死者的猜測，現在似乎頃刻間門便化為烏有——南城的死人幾乎都是沒穿褲子的，上衣也有不同程度的破損，這一點在民間門是激起了許多議論的，甚至還有人往神神怪怪之處去猜測，非得說那日見到有華服異人從火神廟出來，走入南城方向等等，似乎都認為是某種上天的異兆和懲戒。
俗話說得好，子不語怪力亂神，對於鬼神這樣的事情，儘管百姓們平時敬拜，但也不代表就喜歡鬼神之事出現在身邊了，南城的事情，雖然大家麵上不講，但總也有些人心惶惶的，暗地裡感到一股莫名的恐懼，但現在，經過這麼一演示，大家的心便完全定下來了。
他們逐漸發自內心地信服起了朝廷和買活軍一向以來堅持的說法——這是一次災難，裡頭的許多怪現象，都可以找到……找到說得過去的道理解釋，即便這道理自己一時間門不太懂得，但總之，既然有道理在這裡，那就可以相信和鬼神無關，心底一個重負仿佛就因此減輕了不少，很多人臉上重新露出了笑容，他們感到自己在京城的居住重新變得幸福了起來，少了那種‘欲走而不能走’的無奈了。
“原來如此！”
就連擠在人群邊沿的衛太太，臉上都現出了舒心的笑容，一時又有人問道，“既然已經知曉，那些死人是氣浪作祟，為何還要四處調查呢？”
問話的，是衛夫子蒙學的一個小學生，大概七八歲左右，虎頭虎腦的十分機靈膽大，調查員見他滿臉的好奇，便伸手摸了摸他的頭，笑道，“雖然都知道是氣浪作祟，但是什麼造成了這個氣浪呢？這還是不曉得的——我知道，王恭廠的藥火炸了，這個你們都是知道的，確實王恭廠的藥火炸了，可是，藥火廠難道以前沒有炸過嗎？”
“炸過的，炸過的，幾十年前也炸過一次，可壓根沒什麼事兒，咱們連響動都沒聽到，還是事後聽人傳說來著。”
許多世代住在這街坊的老京城人便嚷了起來，調查員笑道，“是了，所以說，這要說隻是藥火廠爆炸的結果，似乎也還存在疑慮——隻是藥火廠炸了，能有這麼大的動靜嗎？”
他並沒有以藥火廠爆炸作為定論，而是這樣一步步抽絲剝繭，和百姓們一起分析，這樣的耐心和細致，就讓更多人對這個調查員，對買活軍的調查團感到發自內心的信服了，因為這確實也是他們心中的想法：藥火廠是時常炸的，可哪一次的動靜有這麼大？
“若不是因為藥火廠，又是因為什麼？那藥火廠為什麼炸？”
這學童真是個好問的家夥，連珠炮般又問了起來，差點要吃他母親的打，還好，問的都是眾人也想問的事情，調查員也並不生氣，而是取出了喇叭來，方便遠處聚攏的街坊聽聞，耐心地說，“藥火廠爆炸，可能是事情起因的結果之一，譬如說，倘若是先地動了，地動中，將庫房裡的火種潑灑到地上，引起藥火廠的爆炸，那些死者有些是死於地動，有些是死於爆炸，這也是可能的。”