“咱們瞧, 這東西是什麼呀？”
才剛一大早，胡同小院裡就傳來了大姑娘朗朗的講課聲, 還有孩童們嬉笑的言語, “是鳥兒！是大鳥兒！”
“這是烏鴉，烏鴉的烏怎麼讀呢？就是這個U了，U是烏鴉的烏, 大家可記住了，都與我一起念，U是烏鴉的wu！”
“U是烏鴉的WU！”
“好嘞, 可都是聰明的小孩兒們，來，三哥, 你說我拿的這是什麼？”
“是抹布！Ma, 這個M是抹布的Ma！”
“對了, 那把M和U寫在一起呢, 大家說這個讀什麼？”
“MA-WU，讀Mu！木頭的木！”
“真聰明！”
小院裡頓時傳來了一陣歡笑聲，惹得隔鄰的幾個嫂子都伸長了脖子探看, 這會兒秋高氣爽，嫂子們都坐在院門口, 借光縫縫補補，原本彼此也說些閒篇的, 但自打這衛大姑娘在小院子裡開了這拚音班之後，開班時嫂子們便都不說話了——在院子裡上課, 聲音外傳，都跟著聽那，若是蹭著也能學會拚音, 那豈不是好？至少也不必做個睜眼瞎了！
“Mu是木！木頭的木！”
這邊廂，幾個嫂子一邊飛針走線，也不由得自己喃喃地念叨了起來，“Ma……這個M字長啥樣，怎麼寫來著？”
“倆門洞是M，一個門洞就是N。”有人頭也不抬地搭話了，發問的嫂子便隨手拾起倚在門邊的撥火棍兒，在地上劃拉了起來，“u呢？哦，對，n倒過來就是u……”
她緩緩地在地上劃拉出了Mu兩個拚音，端詳了一會，自己念道，“G是葛布的ge……Mu ge，木哥！哈哈哈！木哥！我倒也會寫我們家木頭哥的名字了。”
雖然隻是拚音，但這仍可算是不小的進步，木頭嫂子暫且擱下針線，嘴裡念念有詞，將這拚音連著寫了十幾遍，方才放下撥火棍，壓低聲音，不願擾了衛姑娘講課，“衛家妮兒教的這個記性法子，可是好用，這會兒寫個幾遍，睡前再寫幾遍，第二天一早起來，又寫幾遍，那這拚音也就烙進腦子裡，忘不掉了！”
讀書人貴重，京畿一帶不比江南，百姓中識字的人原就不多了，女子識字的更是鳳毛麟角，除了衛夫子這樣的老秀才人家之外，巷子裡其餘女眷，不論貧富，幾乎都是大字不識一二個的睜眼瞎，而且這些女子又不同於幼童，平日裡家務繁多，腦子也沒那麼好使了，便是學了幾個拚音，能記住的也很少。
再說，她們也多舍不得錢正經去報班，因即便是學會拚音，除非也和衛姑娘一樣，在自家開班，否則也沒什麼太大作用，巷子裡的女娘，許多都是縫縫補補幫襯家用，除此以外也沒有什麼工作去做，既然如此，會不會拚音，似乎也就不那樣要緊了。她們倒是很樂意把自家的孩子送去上拚音班，一日一文錢，就當讓孩子去玩個一個時辰，也不算心疼，而且識得拚音之後，將來不論是說人家也好，外出做事也好，都算是多了個長處，這又和她們這些媳婦子不同了。
話雖如此，但在這過日子的計較之外，要說真不想學拚音，那又並非如此，當家女人的心思就是這樣計較而又彆扭，衛姑娘把教學放在相好的鄰居嫂子家院子裡，不擾她父親的蒙學，這倒也方便了她們偷學，隻是見不到黑板和板書而已。
蹭著學，不如孩子們學得那樣快，但孩子們學會了拚音之後，有些繼續去衛夫子那裡認字開蒙，有些則回家玩耍，班卻還是一期一期地開下去，這些嫂子們隻要有耐心，便可以跟著學上幾個循環，隻要把二十幾個拚音字母背下來，能夠拚讀——那她們也就能讀得懂報紙了。
這對主婦們來說，於生活上的改變就非常大了，她們想學拚音，除了好奇之外，最大的驅動力便是願意自個兒看報紙，不必再賠笑臉央著彆人來念。《國朝旬報》，不必說了，一條胡同裡，也就衛夫子能念得出來，這《買活周報》，流行在京城已有幾年時間門了，剛開始，大家也隻能求衛夫子來念，後來學會拚音的人逐漸多了，有兩三人能讀，這幾個月，因為衛姑娘開班，各家的孩子，倒都能磕磕絆絆念上幾篇，按說原也該滿足了，但人心不足，孩子會念，怎麼也沒有自己也會讀來得方便哇！
會拚音，雖然比不上會認字那樣好，那樣方便，但是，怎麼也比什麼字都不認得要好得多了。就看木頭媳婦那滿臉笑意便知道了，她家木頭是宮裡當差的大漢將軍——說白了，給皇爺看大門的。在這胡同裡，也算是頂體麵的人家了，隻是一點，若是遇事了，晝夜值宿不停那是不能回家的，隻能兩頭派傳口信，這會兒，她學會了一點拚音，若是再會一點呢？豈不就能給木頭寫封信，用自己的語氣說些話兒，問問寒暖，囑他有了閒空就早日歸家？