“衛妮兒倒是心善。”對於衛姑娘把教學場地放在院子裡，媳婦們的評價是很高的，“倒也不防著咱們，她使過的黑板，也不擦的，散課了之後，咱們去院子裡瞧，她那板書都留在上頭，對著之前說的，倒是可以多學幾個拚音在心底。”
“憑良心講，我倒是也願意交些錢去學，”木頭媳婦家裡，這幾十錢是拿得出來的，“隻是咱們這些媳婦子，時間門都是不好湊，今兒這個有事，明兒那個有事，若是說跟著孩子們去上學，又拉不下這個臉。”
哪怕隻是一天一文而已，但說到要自己掏錢去上課，大家也不吱聲了，似乎並不是錢的事，而是某種根深蒂固的觀念還不容突破，至少不能這樣輕易的突破，過了一會，方有人說，“民間門不是俗話嗎？妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，這什麼事兒都是偷著有勁兒，我看咱們偷著學更有滋味些。”
說著，眾人都發一笑，也就勢下台，不再議論此事，還有人說道，“衛妮兒去使館那裡學拚音，不也沒交錢麼？她若真敞亮，開個義學，咱們一胡同人不都念她的情？如今收這一文錢，倒是落了下乘！”
木頭媳婦聞言，便將那嫂子看了幾眼，點頭讚歎道，“世上倒也有這樣的人！”
京城人嘴皮子靈巧，罵人從不帶臟字兒，一句話似誇似讚，說得人立刻下不來台，紫漲著臉自己拾掇著針線，將小板凳一拿，自己退去，其餘人也都道，“這話也太沒良心，我等也是受了衛妮兒的照拂，不說她好便罷了，哪有這樣反過來說人的？”
正說著，忽然聽到院子裡有人驚呼，又有孩子哭聲，衛姑娘講課聲一停，抬高聲音說道，“高家嫂子，你們家小虎又尿了！”
高家嫂子忙擱下針線，跑到院子裡，不片刻罵罵咧咧拎著一個四五歲的小子出來，扯得一趔趄一趔趄地往自家去了，各家都是搖頭笑歎，過了一會，高嫂子又端了簸箕來了，簸箕裡全是黃沙土——孩子尿了屋裡的地，多是這樣處置，先蓋了沙土，再澆水，沙土吸味，晾上一會兒，再把沙土掃走，那就不留味兒了。
到底要晾一會才能再掃，高嫂子說了幾句好話，把簸箕在院門邊一擱，拍拍手又回來做針線了，衛姑娘繼續講課，這邊眾人都道，“嫂子，你家小虎這都五歲了，怎麼還尿褲子？依我說，便不是去看個大夫，也該好好看看報紙，《周報》上似乎說過的，說孩子愛尿褲子，仿佛是缺了什麼東西。隻我也記不清了，你去衛家借報紙來好好翻翻，要不問問衛夫子，他讀書人，記性好，若是見過了，許還能記得些。”
衛家在這條巷子裡名望高，便是因此了，學問人走到哪裡都受尊敬，高嫂子道，“大夫也看過，隻說孩子還小，要說開方子，一來吃不起，二來要吃多久呢？原還覺得他年紀小，這都五歲了，學完拚音後我想讓他開蒙去，也是大孩子了，您既這麼說，一會我就找夫子問問去，若是有效，倒是比看大夫省得多了。”
“那是，《周報》可不比大夫好？就是大夫自己都看《周報》呢，上回我當家的中暑了我去抓藥，便聽到掌櫃的和大夫議論，如今天下名醫倒有五六成去了買活軍那裡上課，我看一般的大夫也不如《周報》。”
課是日日都有得聽了，這會兒有了彆的事情，大家便暫移了想頭，木頭媳婦見課也快上完了，眾人也吵嚷起來，聽不清了，便先回屋去洗手燒水，開了櫥櫃仔細盤檢，因她感激衛姑娘，想著給衛姑娘送禮去，又盤算著能不能跟著孩子們正經上一期拚音班——這禮沒個先例在，不知怎麼送算是合適，因此得自己琢磨。
“送支簪子倒也好，要不送兩個荷包？送幾色筆墨？隻筆墨她也不知用不用……要不上買貨鋪子裡去買支羽毛筆——這個倒是當用，就不知道一支貴不貴，木哥不回來，我也不好出門。”
這媳婦子出胡同，一向是成雙結對的，這是為了自身安危考慮，孤身出門，被拐子拐去了都沒個報信的，買貨鋪在西直門大街上，從家裡過去至少要走半個時辰，木頭媳婦自己不敢去，不由又惦記起丈夫來——木頭原本一旬回家住個五六天，這是他們大漢將軍輪值的規矩，隻是南城那事兒後，宮中事多，少人差遣奔走，幾個月來極少休假，一個月難得回家一次，許多事都耽擱了等他回家來辦，木頭媳婦年輕，自然也難免思念丈夫。
這邊廂，自己正低聲念叨著，忽然有人在門口笑道，“我說我怎麼耳朵癢，好哇，原來是一隻小蟲兒念叨我呢！”
聲口熟悉，不是木頭是誰？木頭媳婦歡喜不已，忙叫了一聲‘哥哥’，正要說話時，木頭又道，“我是公乾路過，來歇歇腳的，你且先擱了你的事，去巷尾斬一隻燒鴨，切一個肘子來，再打兩角酒，今晚張兄弟在我們家吃飯。”
說著，便將木頭媳婦領出門和張兄弟廝見，木頭媳婦一看，是個氣宇軒昂的年輕人，剪著寸頭，穿著襯衫麻褲，十分體麵，一見那雄健模樣，便知道是買活軍的活死人，她忙道，“可是調查團來做調研了麼！終於調研到我們這裡了？”
木頭笑道，“正是！我和張兄弟處得極好，因我人頭熟，便自告奮勇帶他來了，你且先忙去，我們乾活了。”
木頭媳婦便和丈夫、張兄弟打了招呼，目送二人出門，也不由嘖嘖讚歎道，“買活軍的兵丁倒真都是一表人才！”
想到這裡，心頭不由得一動，靈光一閃，暗道，“有了，我心中感激衛妮兒，但她的親事，一向是衛夫子的心病，衛妮兒主意正脾氣強，各家都怕降伏不了她，不敢上門說親，可惜了好個能人——如今想來，買活軍素喜剛強女娘，她豈不是天定了要嫁去買活軍那裡？正好，木頭帶來這張兄弟，與她倒是天作之合——待今晚我先備了好酒菜，先探探張兄弟的底再說。”