“喂, 德德瑪，德德瑪！”
天色才剛剛放亮，山丹夫便興奮地衝進船艙裡, 把小夥伴們叫了起來, 他一手抱起了還在揉眼睛的妹妹，“我們快到啦——前麵就是碼頭了，接下來總算可以不坐船了！”
他猶豫了一下, 又自我糾正, “若我們被安頓到榕城去, 還要再坐一程船，不過總算這路是到頭了！接下來少說得騎個五六天的馬！”
“真的嗎？”
昏暗的船艙裡頓時睜開了一雙雙眼睛, 孩子們一個個都從通鋪上蹦起來了, “可以騎馬了嗎？”
“坐馬車也行, 哪怕走路都行！”德德瑪跟在山丹夫身後鑽出了船篷，“啊, 看到碼頭了, 看到碼頭了！”
這幫孩子們立刻興奮了起來，對他們來說，這趟旅程最讓人適應不了的, 就是沒完沒了的坐船——從草原到買地, 現在分了兩條線，一條是先走去京城，在京城、天港換成海船直接去雲縣、榕城一帶：這條路走的就是一向以來有驛站的官道, 補給是很穩定的，道路也寬闊，很多時候，買活軍的商隊都是這樣走的, 尤其是他們帶了奶製品的時候，會去京城先放下一批貨。
還有一條路呢，是往南去，翻過秦嶺，從襄樊一帶上船，順流而下，直接到江陰這裡，再走一段陸路，換到信江，在豐饒縣換到衢江，繼續行船數日，從衢縣、許縣碼頭上岸，這一路上，大概能省下約一個月的光景。
不過從關陝往南直接去襄樊，這一段翻越秦嶺的道路並不好走——盤山道，無補給，再者，周圍的村寨誰知道是人是鬼？白日種田，夜晚打劫的怕也不是沒有。除了買活軍之外，商隊多數都要互相等待一段時間，積攢了一定的人群，這才結伴上路——又或者自己在本地的村子裡就有過硬的關係，自己人，不怕被打劫。
買活軍的商隊呢，就和彆的商隊不同了，在這條線上，他們是不用擔心被搶掠的，一來，買活軍有出身本鄉的田師傅帶路——他們往各地散播良種，這土豆在商州、襄樊一帶是優先擴散的，因當時得到良種的孫大人就是商州人，當時他的隊伍就是走的這條路入陝，那麼毫無疑問，這條線上的農戶，就等於都是得了買活軍的人情了。
這還是其一，得了良種，也要會種，本鄉的農戶，從前不少去買活軍那裡討生活的，有些被選拔為田師傅，回到老家教人種土豆，這些田師傅，在本地的威望很高，因此買活軍在本地的功德，足以庇護這些商隊不會被視為是外鄉人——自然了，商隊帶的鹽糖布料，也起到了很大的作用，如今他們開始收羊毛了，那在本地的威望，更不必說，一般來講，一路做生意做上去的商隊，遇到麻煩的幾率都要比專程去邊關做生意的要小很多。那些運著糧食去邊關的隊伍，在動亂的時候才是最危險的，這道理大家也都是能明白的。
除此之外，庇佑商隊的，當然還有六姐菩薩的威名了，這條路線因為有商隊往來，對外界的消息要比彆處更敏銳些，《買活周報》上，關於謝六姐的文治武功，還有那些神奇的仙器，這一條路上的山大王那可全都一清二楚，就是給他們一萬個膽子，也不敢來動買活軍哇！倒是有些心思活絡的土匪，乘著這個機會，倒是願意投奔去買活軍，也混個擎天保駕、開疆擴土的功勞。
這些其中的講究，是孩子們所不清楚的，他們知道的，隻是這一趟南下的旅程走得很順利，並沒有遇到多少賊匪，漢人的地盤到底要比韃靼人那裡更太平，最大的困難，就是他們先是翻山，之後又坐船，這都不是韃靼人平時習慣的出行方式。
翻山還好，坐船對於韃靼孩子來說，實在是很為難了，他們幾乎沒有不暈船的，就算後來勉強適應了坐船的感覺，但也始終不喜歡船上的逼仄狹小，不顧漸冷的天氣，隻要天色還放亮，就都願意在甲板上呆著。
但，還好有一點，那就是韃靼的孩子們都很皮實，再加上買活軍打理得好，一路上生病的夥伴並不是太多，而且，因為路上比較太平，他們的漢話也學得很快——商隊裡隨便一個成員，不論是男是女，拚音和算數都是學得很好的，還知道許許多多有趣的知識。
這樣的學問，在部落裡都能被當成學者了，他們走南闖北、見識廣博，很快就得到了孩子們的崇拜和喜愛——而且體力又好，一路走來並不覺得疲倦，邊走邊和孩子們互相學習，孩子們教他們說韃靼話，他們教孩子們說漢話，這樣孩子們就算原來還不會，也很快就學會了拚音，有了拚音，又離開了草原，來到漢人這裡，學說漢話那就快得多了。
這一路上，風餐露宿的苦，不必多說，韃靼的孩子們沒有不習慣的，哪怕是滿都拉圖的女兒，轉場時也一樣要顛簸在馬上數日，吃的也一樣是冷食，跟著商隊走，至少可以隨時喝到熱水，這一點是讓人很舒坦的。這會兒，這些臟臟臭臭，穿著皮襖的孩子們，便在甲板上活蹦亂跳地蹦躂著，叫著還不是很嫻熟的漢話，“碼頭到了，碼頭到了！下船吃肉去了！”
“小聲點，彆靠近船邊，掉下去了我可不救你們！”
塔賓泰凶巴巴地從船艙裡鑽了出來，指揮他們排成一排，按順序刷牙、洗臉，隨後把牙刷收好：麵脂倒是不必塗了，習慣了北方的冬天，在這群韃靼娃娃看來，江南閩地的冬日，簡直就是草原初秋下雨的那段日子，濕潤得不塗羊油皮膚也一樣柔軟舒服。
“靠岸了，靠岸了！阿爹，靠岸了！”卓婭也用生澀的漢語向另一艘船上的父親喊話，她今年六歲多，和父親相處的時間其實很少，她還沒記事呢，巴圖爾——現在在漢人這，該叫他虎福壽了——就去廣寧，隨後被俘虜，等他再回到草原上時，都已經是三四年的時間過去啦。
不過，卓婭對父親可一點都不生疏，才見麵第二天，便騎上虎福壽的脖子，在邊市裡跑來跑去了，山丹夫說妹妹在母親的新丈夫那裡，會被繼姐欺負，不過，現在她似乎已經把一切全都忘記了。
“是呀，聰慧，我們上岸了。”
因為虎福壽改名的關係，卓婭和山丹夫也因此都有了漢名，虎琮慧、虎吉祥。不過卓婭還不太能把聰慧這名字和自己聯係在一起，她過了一會才咧嘴笑了起來，滿是期盼地看著前方的碼頭，輕輕地念叨著，“卓婭不用吃魚了，卓婭想吃羊肉。”
這會兒，韃靼的孩子們都還對上岸滿是期待，認為這是好日子的開始，可幾個時辰以後，隨著澡堂裡一陣陣震天響的哭嚎聲，一個個身上被搓得通紅，頭上剃得光光溜溜的孩子們，陸陸續續，穿著全新的棉布秋衣褲，怏怏地走到了澡堂的休息區：他們中許多人，出生到現在隻洗過一兩次澡呢，在澡堂子裡，被商隊的叔叔阿姨們，拿著絲瓜絡和肥皂一起搓老垢的時候，都感覺自己的皮也跟著被搓下來了，很多（有記憶以來）第一次洗熱水澡的孩子，還以為自己要被吃掉了，正用熱水來燙他們的毛呢！
更讓人傷心的是，並沒有羊肉可以吃，本地的羊很少，牛肉也沒有，他們對於炸雞腿這東西並沒有向往，因為韃靼人很少吃雞，孩子們也都不知道這是什麼東西。不過，等他們穿上了新棉襖（舊衣服要留在澡堂裡滅蟲洗滌），被帶出澡堂子，在客棧裡安頓下來，並且一人手裡被發了一個炸雞腿之後，士氣得到了有效的提升，孩子們吃得滿嘴流油，他們臉上逐漸出現了笑容，對於被剃頭也沒有那麼介懷了。一個個笑逐顏開地被帶出客棧，到大街上溜達了起來。
“阿爹，以後我們每天都要洗澡嗎？”