再三謝過徐拂，又約定了明早一起去上掃盲班，因邢沅還在咿呀做聲，邢母便也不再多加逗留，便忙起身告辭而去，過了不久，楊愛用身子推門進來，手裡有些吃力地舉著一個大銅壺，道，“娘，已洗過澡了，今晚還洗腳嗎？”
徐拂還是小腳，洗一次腳十分麻煩，但來到買活軍這裡之後，越發要強，咬牙道，“近日走了不少路，洗——取香粉、藥皂、石灰粉來。”
她平日彆處花用不多，在熏香上花費的錢財是從不吝嗇的，楊愛一路服侍她南來，也是駕輕就熟，將銅壺舉起，倒入少許熱水在馬口鐵的洗腳盆裡，先燙洗一番，隨後端著出去倒進陽溝裡，回來笑道，“買活軍這裡，什麼東西都好，這盆子真好！不是銀的，可真輕便！”
如徐拂這樣的名伎，洗腳是有資格用木包銀的盆子的，沉得要兩個龜奴才能抬得動，徐拂手裡拿起剪刀，脫了繡鞋，用剪刀挑開裹腳布的線頭，一邊拆裹腳布，一邊笑道，“自是處處都好，咱們才來不是？你啊，真該多拜拜六姐菩薩，不然你這個年紀，哪還能活動自如？你六歲那年，媽媽說要給你裹足，恰好是那年元月，六姐頒發了《告女娘書》，此後天下女娘，如百川入海，姑蘇局勢為之一變，你們這批孩子竟都未裹，也是你們的運氣了。”
楊愛對於謝六姐，一向是最為虔誠的，聞言忙笑嘻嘻地做了個洋人合十祈禱的手勢，蹲下來幫徐拂拆裹腳布，道，“菩薩恩德，信女感念——娘，六姐菩薩真厲害啊！”
“是呀。”徐拂拆了一邊的裹腳布下來，咬咬牙，將腳浸入熱水中，頓時感到一陣痛楚——還不算是重的，不過也蹙眉忍過了，方才恢複如常，深思道，“我隻佩服六姐，收納了這許多舊式的女娘，卻也能將她們揉圓搓扁，想方設法，令新式婚書成為主流，這教化的功夫，細思真令人……哎喲！”
這一聲自然是因為另一隻腳也進去了，楊愛駕輕就熟，取出藥皂，切了一小塊下來，又在臉盆裡倒了一點點熱水，將香皂攪打出沫子，倒入洗腳盆內，道，“這硫磺皂味兒真衝——娘，你說……圓圓的娘親為何總一心想著要簽個舊式的婚書呢？”
“殺菌好使的，自用了它，我的腳再沒爛過。”
徐拂淡淡地道，又看了房梁一眼：好在這是買活軍的新式平頂房子，自家這裡鬨得沸反盈天了，隔壁也是聽不到的，否則，楊愛這話怕不是就要傳到邢母耳朵中去了？
“至於你說這圓圓娘親，她便是如我所說的舊式女娘了，她要找個舊式的丈夫，也多是因為她從前過的便是這樣的日子，你道是也不是？”
楊愛眉頭蹙起，似乎有些不悅，低聲道，“我隻是覺得，如此失於計算——按這婚書所說，若是遇到個苛刻些的丈夫，隻算著給生活費，除了衣食住行之外，絲毫積蓄沒有，遇事還得向丈夫要錢，有什麼趣兒？”
“我之前也打聽過了，如今一個幫傭的老媽子，若是能乾些的，也要三十文一日，乾的活還不多的，灑掃、做飯、拾掇屋子、帶孩子，幾樣裡多數是隻能選兩樣，她都要做，若是去彆家幫傭，一日怕不是要有四五十文的收入？如此給夫家白乾，若是男方要離婚，她隻能淨身出戶，自己能剩下多少？五十文不要，要做不要錢的老媽子——無情，也不得利，糊塗呀！”
楊愛在眾人麵前，總是一副嫻雅貞靜的模樣，唯有人後才會這樣真情實意地著急，徐拂見了也不免一笑，將腳抬起，以軟布擦拭乾淨，蹬在凳子上晾著，又示意楊愛取來一張乾布遮蓋住，裹足女子絕不會讓旁人見到裸足，這是多年來養成的習慣。
“糊塗？你這孩兒，真當圓圓娘親沒有盤算不成？”
她對楊愛自然也是疼愛，否則不會獨獨攜她南下，徐拂自知青春已逝，如今年近四旬，又是小腳，已絕了生育之念，不論是否再嫁，都要指望楊愛來養老，因此對於人情世故，悉心指點，無有藏私，因道，“你隻算了這男人省的，不算算她得到的？我問你，這樣的男子，住的是那逼仄的單身宿舍，還是獨門獨戶的兩層水泥小樓？家裡可有沒有自來水，到了冬日，暖炕是不是隨便燒？”
“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這一年的四季衣裳，入口的珍饈百味，能虧得了太太嗎？便是多克扣，多少也比這一日二十五文能過的日子好得多了，日入便是四十文，不也要住單身宿舍？
你不妨問問那些做傭工的老媽子，讓她嫁入家裡，翻倍做工，隻從此後一分錢不給，不過，衣食住行隨了主家，將來家產也有她和男主人生的兒子一份，你道這老媽子願意嗎？她從主人家裡出去，回到怎樣體麵的家裡？總不會比主人家更體麵吧，若不然，她還做什麼老媽子？”
徐拂冷笑道，“是故，我斷定願簽這老式婚書的女娘其實不在少數，便是遇到苛刻吝嗇的夫君，那又如何？自己苦得受不了，還可以離婚求去呀，橫豎沒出過一分錢，隻是在家中做活，也不算虧的。”
“隻要日子還過得下去，又生了兒子女兒，那再苛刻，日後的家產還不是留給兩人的孩子？以如今買活軍處的風氣而言，便是在外拈花惹草，怕也不敢鬨出私孩子，還叫他認祖歸宗來的。那便讓他去外麵花花，隻要財產還是自家孩子的，不給忠貞罰款又如何？這婚書上所有的約定，都是和離婚有關——這忠貞條款便是約定了，有什麼用？你當這些妻子，會因為丈夫不忠而離婚嗎？”
“眼下你看，她是虧的，但風物長宜放眼量，五十年後再看呢？誰不說她兒女好命？能享先人遺澤，這是怎樣的福分？隻看你我便知道了。”徐拂說到這裡，也是自嘲一笑：她們母女二人，不都是因為先人窮困，才入了歸家院的麼？
楊愛一想，果然是如此道理，這些老式的女娘，在如今這確保了離婚自由的老式婚姻裡，反而是如魚得水起來，因（淨身出戶前提）的離婚自由在，被丈夫毒打、販賣而無法反抗這樣的慘事已不會出現，這樣老式的婚姻，對她們的好處更多，邢母追尋與那有錢有權人家的老式婚姻，果然不是食古不化，而是早已意識到，這是一條最實惠的路。
“難怪今日娘對馮老說，婚姻求情、求利，還有求兒女的，圓圓娘這是一心活在兒女身上了啊……”
她眉頭略微寬解，卻似乎仍有些意難平，覺得這十分憋氣似的，暗暗嘀咕道，“隻是這終究也不算是太賺的——風險還是大了些，又焉知將來色衰愛弛，會不會被掃地出門，其夫主再換一個貌美新婦呢？靠山山倒，靠人人跑，好容易來了買地，可以靠自身了，我看，將來如圓圓娘這樣的女子，遲早會越來越少，這老式婚書終究是要瀕臨滅絕的。”
此時徐拂雙腳已經晾乾，楊愛一邊說，一邊將養母的雙足仔細擦乾，隨後開始裹足，先在裹腳布上灑滿香粉，裹好一層之後，開始灑石灰粉——吸濕用的，不然隻稍微走幾步路，那鞋子裡就不能忍的潮了。
徐拂定定望著養女的動作，唇邊不覺漾起一抹呆滯的冷笑，她想到了下午談到的人殉——這樣細思毫無益處的習俗，早已過時，但三千年後卻還沒有完全斷絕——
“隻怕你還是將人心想得太好了些。”
徐拂輕聲說道，“便是有這樣那樣的風險，肯簽這老式婚書的男女，人數永遠會比你想得要多得多。”
楊愛嚇得手一抖，差些把石灰粉揚起來了，她連忙以白布捂住了瓶口，又揮了揮手，嗆咳了幾聲，“這世上真有這麼多人圖兒女？”
“兒女也不過是借口。”徐拂望著裹得俏式的兩隻尖尖小腳，“愛兒，你永遠也不會想到，這世上不願出去工作的男女，究竟有多少，貪、懶、蠢、怯四字中，唯獨一個懶字難以甩脫，多少人，寧可在家中受氣，也不願出門勞作，兒女不過是他們推諉的緣由罷了，他們真正看重的，還是‘不勞而獲’、‘坐享其成’。”
“隻要這兩點不斷，所謂兩個成熟男女的獨立博弈，就永遠都是鏡花水月，平民的婚姻，或可如此，可上層婚姻，永遠舊俗難改，永遠透著強勢方對弱勢方的擠壓，而甘於承受這種擠壓的人，他們的急切……哼。”
徐拂示意楊愛把她扶起，雙腳觸地的那一刻，她的眉頭又皺了皺，但很快舒展開來了。她緩緩地走向床邊坐下，換上睡鞋，拆卸起了自己的義髻，端詳著假發上的珠翠，輕輕地歎了口氣。
“就如同纏足一樣，在放足手術以前，誰能想到裹足能如此消除？今日這婚俗，也是一般，以我拙見，真不知道六姐將會如何破除此局，又難免也生出猜疑——或許，六姐想要的，也並不是我們猜測中那平等、獨立的新式婚姻？”