“徐姐姐回來了？”
“勞妹妹掛念, 近日遇了故人，喝了幾盅茶也敘了敘舊，故此回來得晚些了——買活軍這裡, 晚上倒是極為熱鬨, 男女不禁, 那煤油燈不要錢似的，一盞一盞高高掛在店門前，整條街都映亮了，極是熱鬨的, 妹妹可曾瞧瞧去？”
“卻是不曾。”邢母衝屋裡努了努嘴, 楊愛牽著徐拂的手, 踮著腳往裡瞧：架子床上，邢沅早睡熟了，小臉兒如新下來的水蜜桃似的，睡得紅撲撲的，惹人憐愛至極。徐拂便笑著放輕了聲音，“妹妹到我們房裡喝茶來？”
“不喝了，不喝了。”邢母先是這麼說了一句, 又有些猶豫, 徘徊中，徐拂早已瞧明白了她的心思：這幫女船客，都是乘買活軍的官船從姑蘇南下的，是受了《招女娘書》的吸引而來, 一路上同舟共濟，一起上課，彼此照應也結下了深厚的交情。
這其中有些女娘是帶了家私在身上的，譬如徐拂, 多年名伎，私蓄如今還有數百兩銀子，她未曾離開歸家院，隻是因為這些銀子在外立身又尚不足夠，而且沒有得力的官人照料，生怕離了歸家院受地痞流氓滋擾。
還有一些，如邢母這般，那是彷徨無計，丈夫去世之後，在姑蘇無法營生，不願把女兒賣入青樓，說實話，現在姑蘇、江陵一帶的風月人家，人人自危，也的確沒有銷路，因此便咬牙帶了女兒，背井離鄉來買地求生。
似這般婦人，繡活也做得一般，手無縛雞之力，原本仰仗丈夫養活的，來到買地這裡，最省力的辦法當然是馬上再找一門親事，隻是邢母不如徐拂等人見多識廣，遇事能拿主意，下午在婚介所，吃那官媒這呀那的，說了一大通，雖說也是指了一條路，先去托兒所上班，再徐徐圖一門親事，但到底手裡無錢，心中不穩。
因近日，楊愛也流露出徐拂有意說親的意思，徐拂下午又去和舊識用茶了，邢母此時便難免想要聽聽徐拂的見識，她們雖然職業不同，但都是姑蘇老鄉，又有同行之誼，而且不像是那官媒，滿嘴的新詞兒，邢母聽也聽不懂，徐拂的金玉良言，邢母是還沒聽就先已信服了幾分。
卻說徐拂這裡，彆的不說，憐那邢沅聰明靈巧，便拉著邢母，攏了她的門扉，到自己屋內坐下，楊愛也是機靈，捧著小茶壺出去，打水回來在牆角小爐子上燒著，邢母見此，也是歎道，“你家這愛兒，真是渾身上下挑不出一個不是來，天老爺，如何天上就生了這麼個玲瓏剔透的妙人兒！才止這八歲，就已是這可人意兒得緊，將來我們家圓圓，若是有一二分像了姐姐，我倒也心滿意足了。”
把楊愛讚了一番，又讚這屋子，實在是處處都如此精致，若不是去澡堂子先洗了澡，換了一身新衣，幾乎都不敢在這樣的床上睡下去。
這初來乍到的女娘，個個都有許多感想，徐拂當著兩個故交的麵，似乎不好將這些小事先說出來，免得被看得小了，此時也起了談性，笑著和她一道讚歎了一番，“彆的不說，我隻喜歡這個玻璃窗，還有這水泥地，何等的雅潔？真不輸青磚地多少，難得是處處皆是水泥，這買活軍的物力也頗令人瞠目結舌呢。”
姑蘇女子便是這樣性子，任何話，都不能急，因為雅相人是最不著急的，總要將些閒話緩緩道來，茶喝了兩三盞之後，方才有意無意，把戲肉透出：“今日馮老倒是好生勸了我一番，和那官媒說的沒甚出入，如今這裡一般人家說親，多數都是希望婦人有一份工作，有一點陪嫁，如此條件相當，婚書也好簽得平等些，否則，兩家便不容易在博弈中達成平衡了。”
邢母聞言，便將頭低了下去，尋思了一番，問道，“且何謂博弈耶？”
徐拂便將幾人揣度的新式婚姻觀徐徐道來，邢母聽到婚姻為兩個經濟、思想獨立的成熟男女，進行的博弈時，神色不免也是一動，不由又摸了摸臉頰，歎道，“這番話聽得我又喜又怕的，倒也不怕姐姐笑話，我們女子，總是習慣嫁個漢子之後，終身有了倚靠似的。
隻今日下午，聽那官媒說來，買活軍這裡，婚姻似乎全無什麼保障，如同兒戲一般，今日有，明日無，未結婚已是要想著離婚，全然不可作為半點倚靠，如此，真叫人不由問一句，人為何要成婚呢？”
徐拂對邢母沒什麼不可說的，因笑道，“於你而言，還不是為了養育圓圓？倘若一輩子都做個托兒所的老師，拿那二十五文錢一日，又要上班，又要去上課，還要帶個孩子，一日三餐下來，能有個什麼積蓄？
你現下隻有一個人，那當真是病都不敢病，若是自己出了事，圓圓便要流落去孤兒院裡了，那兒可不是什麼好所在，愛兒早打探過了，那處的孩子，彼此爭鬥得也是厲害，病亡之事自然也比在家養的孩子要高得多。”
一席話便正中邢母心事，她不覺流下淚來，對徐拂說道，“去年先夫故去，我也跟著染病，真是舍不得她，不然撒手去了，也不必如此活得掙命罷了。”
因又拭淚道，“也不瞞姐姐說，我為了女兒，是舍臉做小的心都有了，有一番小心思，越發說破了——我想南下，無非是聽聞買活軍這裡的百姓人家富足，又都是些粗漢子，買地的女娘，又多是精明強乾，我們姑蘇女娘多少總是新奇，在買地能比留在姑蘇找得強些。”
“在姑蘇，我這樣，又是嫁過人的，能找著什麼呀！怕不是過幾個月玩得膩味了，被趕出來還不打緊，怕把我們娘倆一起扯到窯子裡去，那才叫天天不應，叫地地不靈呢。”
如徐拂這樣行院名伎，看窯子裡的粉頭姑娘並不太以為是同類。因此聽了這話，也不生氣，暗道：“果然如我所料，她這次南下，也是有攀附富商做小的心思，其實還是仗著買地這裡規矩嚴明，沒有太多仗勢欺人、欺男霸女的事情。
若有這樣的機會，她便攀附了去殷實度日，再生幾個小的，從此終生有靠，若沒這個機會，那想來她也就在托兒所做著，慢慢地再換個輕省的活計，在工作中若結識了殷實男子，肯簽一份對她來說條件不錯的婚書，也就這樣成親了。”
今日徐、錢、馮三人相談的話題，對於邢母來說是沒有意義的，不論是生兒育女，還是婚姻本身，都是邢母離不開的精神支柱，婚姻的本質於她來說，便是集合了生計、生育為一體的謀生手段，徐拂心道，“便是出去做事，那也不過是暫時而已，一成親以後，她必定不想再出去了，因為她心中認定自己的本職便是主婦——至於這主婦當得如何，其實也無關緊要的，因為這隻是她一家人的事情，當得好不好，和外人一絲也不相乾。”
思及此處，她也不拆穿，隻道，“妹妹，你這思慮，倒也不算錯的，有件事你還有所不知——近日馮老對我說，婚介所那裡，多掛的都是日薪五十文以下的百姓，方才要如此做媒。那些日薪五十文以上，甚至是百文以上的好男兒、好女郎，那都是香餑餑，給他們介紹的人本就不少了，倒不必還掛到婚介所去呢，便是有，也剛一掛出來，便被那一等在本地有些根基的人家給扯了去，輪不到等閒人去相看。”
邢母一聽，秀麗的麵龐登時亮了起來，急不可耐地促膝細聽，楊愛見了，眉頭微微一皺，又聽隔壁傳來嬰兒咿呀之聲，便站起身去照看邢沅。
邢母謝她個不住，徐拂笑道，“且不說女娘，他們這些收入高的男兒尋親，便多不尋個門當戶對了，反而都願意找些收入相差得多的，若是女子婚後不出去工作，也能容許，隻是有一點——第一，不給彩禮，也不要女方的嫁妝；
第二，有不少單方麵的條款，譬如三權，他們是不圈的，財產權多數歸於自身，每月給付商定好的生活費，人身權，這個有些有，有些沒有，工作權一般規定，可以出去工作，但職位需要得到男方許可，一切以家庭為重。”
“至於忠貞條款，那更是隻約束女方，不約束男方，女方若是通奸，自當淨身出戶，男方若是有什麼風流韻事，那也沒有任何罰款。至於家務，更是不會做的，一般都有家務條款，家中所有大事小情，一概托給女方，男方願承擔一些，也是可以，但女方不得因此抱怨、索求男方幫助。”
邢母聽了，倒似乎都不太介意，握嘴笑道，“這不便是咱們敏朝的規矩麼？大差不差的，倒還比姑蘇那兒要好些，這有本事的男人，脾氣就是大——其實，若是你的心誠，石頭也給捂熱了，這些勞什子條款，也不算什麼事兒！”
又道，“今兒我聽了那官媒說的，心裡就直犯嘀咕呢，若說都是這般人與人門當戶對的，那高官豪商可還怎麼結親那？自個兒有本事了，還找個入息、職位都是相當的媳婦兒？日子可沒有這麼過的道理。多謝姐姐教我，不然，便吃虧在這見聞不廣上了！”
徐拂也笑道，“我隻是知道了，便順嘴一說罷了，妹妹聽了，心中有分教，也不須我多說什麼。你說得對，馮老也說，那等有本事的女娘，有時相親也是這個要求，都是按著入贅的模子找的，比男方條件還更古怪些——
孩兒自然都是跟著女方姓的，錢也是女方在管，所以他們彼此很難碰到一塊去，畢竟買活軍中的高官，那都是忙得日以繼夜的，若是良人也跟著這樣忙碌，我去天南，你上海北的，一年下來，麵都見不到一次，這個家誰來照管呢？”
隻要有錢人並不都追求門當戶對，對邢母來說，便有她的機會，尤其是如今買地婚書的規矩，反倒使得這種老式婚書似乎很上不得台麵，這也能削弱她要麵臨的競爭——雖然徐拂沒有明說，但邢母也是深信，江南女子的秀麗，在這些上層男子眼中，自然還是要勝過買地女子的粗獷健壯，她的麵容徹底地展開了，雖不說滿麵喜色，但顯然，已經在未來的圖景中看到了一種合乎心意的可能，因此對於將來，便不像此時這樣憂慮彷徨了。