張敏英麵前攤放了一個本子，看到有什麼引起注意的句子，便立刻抄寫下來，注明出處——幾月幾日的周報，第幾版，什麼文章，出自誰手。她用指甲在腰圍這條上掐了一下，以便識彆，同時有些疲倦的甩了甩手——作為一個在說親上遇到困難的買地新式女娘，今天的報紙需要摘抄的地方實在是有些太多了，而且有很多字句，一下把張敏英原本的認識給衝垮了，這會兒她還有點輕微的眩暈，似乎沒有完全適應過來，沒能找到自己的觀點呢。
張敏英今年已經24歲了，出身彬山——她也是和父母一起流亡到彬山的第一批流民，作為父母的長女，差不多四歲時被攜帶著，和同鄉謝家人一起南下找活路，她還有個弟弟，但死在逃荒路上，還被父母流著眼淚連夜燒化了，化作了一抔骨灰，裝在瓷瓶裡隨身帶走。
那是張敏英最早的記憶，昏暗的夜晚中，烤肉的焦臭味，還有壓抑的哭聲。當時她還不知道為什麼要連夜燒屍，後來張敏英才漸漸地明白，那是因為如果挖坑埋葬，或許當夜就會被流民挖出來吃掉，本地的村民、山上的動物……在這個殘酷的世道裡，一個人如果沒有足夠的力量，就隻能化作彆人口中的食糧。
這樣的經驗，讓張敏英幾乎沒有任何障礙地就接受了六姐菩薩的教育，並且發自內心地感激著她，張敏英是在謝六姐的教育之下成長起來的，六七歲之後，逐漸能吃得飽飯，之後的十幾年間，按照謝雙瑤的教導和差使，忠心耿耿地按謝雙瑤的指示全心全意地錘煉著自己，當然，身為女娘她也得到了很多機會，於是，二十四歲的張敏英就變成了今天的模樣：168cm，67kg，在南方來說，也算是個大個兒女娘了，膀大腰圓，光是站在那裡，等閒潑皮都不敢上前放肆的。
她在榕城府衙裡也有一份很體麵的工作，張敏英不算是彬山女娘中的佼佼者，雖然也入伍過一段時間，但不像是陸大紅——陸大紅是彬山係女娘現在成就最高的一個人了，黃小翠、胡三紅這些曾經被選□□，率先走出買地的女娘，現在也都有了很好的發展。張敏英因為腦子不如胡三紅靈活，力氣不如黃小翠大，又不像陸大紅那樣沉穩會來事，當時遺憾落選，但她畢竟是彬山的女娘，是謝雙瑤看著長起來的，隻要有一絲才能那就不可能被埋沒。
於是她現在大小也是個副主任了——她是教育辦公室的主任，也就是說，榕城現在的教育麵，基本都是張敏英在奔走，這是一份很忙碌的工作，張敏英忙起來能幾天幾夜不著家，但是，她還是保持了仔細讀報的習慣，並且一直堅持摘抄報紙，張敏英堅信，自己既然在教育口有發展，那就應該要終身保持自學的習慣，隨時隨地自我教育，自我學習。
她雖然是教育辦公室的主任了，但一有時間還是要去學校自學，希望有一天能從中級班畢業：張敏英認為，雖然現在的吏目有很多隻是初級班畢業，甚至還有些掃盲班畢業就考上吏目了，但總有一天，吏目的門檻會越來越高，學曆不達標的話，不至於被開革，但晉升上肯定是趕不上那些愛學習的人。
教育辦主任，彬山嫡係，這樣的條件，在哪兒都是很拿得出去了，但是，張敏英從去年以來，還是發現自己在擇偶上遇到了一定的困難——她是從23歲滿婚齡以後，就開始積極相親的，原因也很簡單，張敏英深受謝雙瑤的影響，不覺得這有什麼說不出口的，那就是她想男人了。
當齡的男人想女人，女人想男人，這是很正常的事情，買活軍的活死人，如果四五歲開始上掃盲班，六歲開始上初級班的話，在初級班最後一年和中級班第一年，都會學習生理課，大概十二三歲，就會明白，十幾歲是生理發育的過程，男女的性彆意識都會開始萌動，就像是人要吃飯一樣，也會渴望和異性發生一些接觸，學習處理這種與異性接觸的衝動，也是成人功課的一部分。
所以，想和異性接觸就像是想吃飯一樣，是一件很正常的事，並不需要視為羞恥，極度克製——就像是六姐會在頭版說‘器量須偉’，婚書裡約定‘房事須諧’一樣，婚姻的一部分意義不就是確保能規律地吃上幾口嗎？既然本就是婚姻的目的，那又何必避諱？一個人不會因為絕口不提吃飯，視吃飯如奇恥大辱就不饑餓了。人們應該學習的是如何在合適的時候，吃上安全又潔淨的食物，不至於染病、拉肚子什麼的。
張敏英在上生理課之前，幾乎對於這方麵的事情是毫無了解的，所以她很自然地就接受了課本上的說法，並且在發育期到來之後，通過和夥伴的交流，明白了自己大概是屬於欲望比較強盛的那一類，就像是有些人喜歡吃飯一樣，她感到自己對和男人接觸這件事的需求，相對還是比較高的。
不過，她也不會被這種事情衝昏頭腦，還是能按照課本的建議，在該學習的時候學習，該工作的時候工作，張敏英準備在滿了婚齡之後，通過結婚來解決自己的需求，這在此時也是很常見的思路，所謂‘女大不中留’，大概也有如此的意義，男大當婚、女大當嫁，飲食男女，人之大欲，都是古人對於這種現象的描述。一個人也可以一輩子不吃飯，通過靜脈輸液存活，但是想吃飯的時候，肯定還是吃上飯為好。
但是，張敏英在開始擇偶之後，便很快地發現了自己的不足——她的長相，客氣地說是平庸，如果攤上了刻薄些的異性，或許就要被評價為醜了，張敏英天生有一張較大的臉，嗓音沙啞，鼻子也較扁平，如果再加上三角眼，那就可以說是很醜了，但是，她的眼睛生得倒還算不錯。所以大概可以在醜和平庸之間取一個較為折衷的點，說她長相中下，不算是過分的。
再加上她身材粗壯、力大過人，這些特點在她工作時是優點，但在擇偶時卻都轉化成了缺點，張敏英自知長相不佳，所以剛開始，她就不像是手下的女同事，總想著往上找——她的科員級彆比她低，往上找還好找些，畢竟在衙門裡，級彆比她們高的男人很多，而且都是未婚。她們的煩惱在於婚書博弈，要找個一起博弈婚書的對象倒是不難的。
但張敏英自身的級彆是比較高的，她要找個比她級彆更高的，那就隻能在市委辦公室裡找了，這首先就不現實，她這個級彆的乾部，調動是很經常的，而且買活軍也並不鼓勵吏目找同行，這是大家心知肚明的事情，她找同行，找比她級彆高或者相等的，婚後很可能會頻繁分居，對她來說，婚姻便失去意義了。
於是，她就隻能退而求其次，把眼光放平，往平級裡找，或者在社會上找和她收入相似的對象，這也是去年到今年，張敏英的擇偶策略，她知道自己長得不好看，她認為自己可以接受一個同樣不怎麼好看，但其餘條件相當的男人。但是，這種要求也很難實現，因為張敏英發現這些條件相似的男人，都很願意找收入比張敏英低，但比張敏英漂亮，而且願意在婚書上做出一些讓步的姑娘。
他們甚至願意找一天隻賺二十五文錢，隻從掃盲班畢業的姑娘家，這樣的姑娘家理所當然會讓渡自己的冠姓權，也會承擔家務，幫他們照顧家裡，而這些都是張敏英或者不願意做，或者的確沒時間去做的事情。
那麼，張敏英也該降低要求，去找一天隻賺二十五文錢，剛從掃盲班畢業的男人嗎？她似乎又不太願意，張敏英也不知道自己為何不願意，媒婆倒是說了，這樣的男子有大把，基本都是沒有指望找到老婆的——大概就是因為這一點吧，張敏英總覺得，要是自己隻能和沒人要的男人結婚，那是不是混得也太差了？似乎和自己現在的身份地位不匹配？那成婚還有什麼意思？還不如忍著呢！
這種不合適的感覺，再加上日益迫切，且自行緩解越來越不得勁的飲食需要——或許彆人可以吧，但張敏英就是覺得不夠味——總之，這兩種衝突，形成了很尖銳的矛盾，在過去的一年裡多次影響張敏英的心情，並且讓她有些質疑自己了，她真就這麼不好嗎？和她一樣，一個月能賺到四千五百文的男人，當真就沒有一個能看得上她？分明她們合在一起，一個月九千文的收入已經非常可觀了，總比一個月五千文的家庭要好得多吧？
但是，今天這份報紙，卻似乎讓張敏英看到了完全不同的一種生活——以前她也不是沒聽說什麼富商為女兒招贅的事情，但潛意識總覺得，招贅自然還是不如平等婚書，兩強合一強，比一強一弱要好些。但是，現在如果連六姐都找了個弱男的話……
其實要說的話，六姐找誰不是比自己弱呢？隻是今天這份報道上，謝六姐的標準的確讓張敏英相當吃驚就是了，以前她會覺得，六姐是菩薩，一輩子都不成親也有可能，若是要成親，那自然是要找個身份原本就十分顯赫，本就是人中龍鳳的男人，好說也要是個藩王什麼的，甚至如果六姐和皇帝成親了，張敏英也不會吃驚的，真龍配真鳳嘛！
但沒有想到，六姐卻對自己的王夫，做出了如此詳細的限製，不但不要身份顯赫，而且還限製後續參政獲權，張敏英可不疑心這是虛言，六姐一定是說到做到。而且——而且六姐還願意出錢養著王夫，一分錢贈禮不要，還養著王夫全家……
當然了，張敏英可以領會，這種經濟上的贈予，是對王夫一家親戚不能參政從商的補償，如果她來找一個小男人的話，倒是不必補償對方的親眷——張敏英也不能和六姐比財力呀。不過，話又說回來了，這天下間誰能和六姐比呢？如果連六姐對王夫的要求，都是這樣，那張敏英是不是就該反省一下自己了？她之前的擇偶思路真的對嗎？
一個和她一樣，月收入四千五百文的男人，到底需要的是一個賺得一樣多，但和自己一樣忙，兩人都無法顧家的對象，還是更願意選擇一個月賺六七百，工作清閒，大把時間可以打理家務，長相賞心悅目，性格溫柔的配偶？
彆說男人了，就是張敏英自己，一想到這樣的畫麵，其中由一個男人來取代美嬌娘的地位，這男人倒不必太英俊，也不用如六姐文書中描述得那樣高——張敏英自己的條件，彆說和六姐比，和陸大紅等人比都是要差一籌的，所以她也跟著調低了自己想象中的配偶形象，大概175就行了，身材健壯有力……
嗯，對啊！她之前也不是沒說過對她有興趣的男子，那男子是做會計的，一個月收入能有個四千元，而且性格務實，也願找個高收入的女娘，雙方一起顧家，隻是兩人見麵後，張敏英又確實沒相中：工作調動是硬傷，收入高些的對象，人家都自己有事業的，如何能跟著她走？且這會計大約就165左右，身材還瘦弱，張敏英實在無法想象床笫之間的事情。
但是，如果對收入不做要求的話，身材健壯的男子，那實在是太多了，在這些男子中挑出一個腦子比較相對靈活的，是不是也簡單得多呢？張敏英琢磨著末版的文字，低聲朗讀著：“之所以對身體素質限製嚴格，對智力水平要求卻相對寬泛，需要明確先明確一點，身體素質遺傳的可能性相對較高，但智商在遺傳中卻會出現均值回歸現象，也就是說，天才的父母未必生得出同樣天才的孩子。
雖然，非常遺憾，我為了大業，選擇放棄生育，但從遺傳學角度出發，可以給大家提供一個參考，那就是不必為了考量孩子的智商，去特意選擇天才的父母，不過身體素質上，健康的身體卻的的確確是會遺傳的……”
她猛地拽過本子抄寫了起來，感覺自己的思路完全打開了。“哎，這麼說的話，這一下子，能挑的人就多太多了……”