彆看衛夫子平時老道學，這會兒一語倒是道破了市井伎倆，衛太太不說話了，嘟著嘴去張羅晚飯，過了不久，端了一大碗稠稠的玉米碴子稀飯來，一笸籮的貼玉米麵餅子，一碗裡兩方塊豆腐乳，一碟郝嬢嬢辣醬，又有一碟帶了冰渣的酸菜芯，這便是一家人的晚飯了，倒也還算體麵。
衛姑娘取來碗筷，一家人便在炕上對坐了，各自舀來了稀飯，端碗的手裡夾著了一張硬脆發甜的餅子，豆腐乳、辣醬、酸菜拌在稀飯裡，熱乎乎的稀裡嘩啦吃上幾口，餅子再一咬，比往年吃的窩窩頭要好些，肚子裡吃進東西去，心情也好了些。衛大郎道，“妹妹年歲也大了，今年也比往年多結餘了幾個子兒，我說親也不急於一時，不如就把小房間盤個炕出來，妹妹帶著小三兒過去睡了，寧可多掏一份柴火錢，也不能叫人凍著。”
衛太太道，“我的兒，你不知道，盤炕不難，可柴火哪來呢？今年這麼冷，街坊間柴火煤炭的價漲了多少！咱們這街坊還好，南城那裡，那些震塌了房子的百姓，夏秋時節還能挺著住窩棚，今年這冬天可怎麼過？
我們這兒，多是窘迫人家，但凡有煤核兒自己也撿了，你看不見那些可憐人，他們平時白日裡，男人做活，女人帶著小孩，體麵也不顧了，全都去前門官衙那塊扒拉煤灰，撿煤核兒回家燒，這一日日的，誰知道出門還能回來不能？要是棉襖被人扒了搶了，被人打了，孩兒被人搶走賣了，做工的男人回來又去何處尋覓？好好的一個家，冬天熬不過去也就散了。”
說著，也不由得將自己的煩惱壓下，悲歎於城南百姓的不幸，按了按眼角，歎道，“要我說，咱們家能過個暖冬都不錯了，還計較什麼彆的？還是少生事，多攢錢，今年就在一張炕上對付過去，來年開春了再說。沒準明年冬天也就沒這麼難過了呢？燒個火盆也就滿對付過去了，又或者，大姑娘到時候也說出去了，今年盤炕來年可不用不上了就？——你粥吃完了大鍋裡還有，自個兒盛吧。”
她本來意思，是按照木頭媳婦的建議，二十三歲後再說衛姑娘親事的，但因為近期這份小報的流傳，街坊鄰居的態度變化，衛太太不知不覺也就跟著改口了。
“盤了炕總是有用的。”衛大郎卻頗為堅持，出去盛粥回來，還接續之前的話題，“就算妹妹出了門子，我娶妻後也不能和爹娘睡在一起吧——接著都能用！再說，買活周報不是說了嗎，以後冬天會越來越冷，今年敷衍過去，那明年，後年呢？”
衛大郎雖然讀書不成，但那是說他學不會四書五經，考不了童生，讀書識字這還是能辦到的，又跟著妹妹學了拚音、算數，不能說他腦子不清楚，說到這裡，想到接下來的連年嚴寒，京中必然上升的燃料價格，衛大郎的眉頭也不由得皺了起來。
兩席炕每年冬天的燃料需求，不是個小數目，衛家空間不大，存儲也受到限製：夏秋兩季，燃料便宜，當然可以多存一些，但院子就這麼大，存不夠兩席炕一冬的用量，還是必須在冬日最貴的時候進行數次補給，這樣看，每年的取暖費將會是個非常沉重的負擔。
“哎！”他也忍不住歎了口氣，似乎是自言自語地說道，“那些南城的百姓，也是些短見的，要我說，五月裡這案子一出來，那些家被震沒了的人，就該趕緊南下，走都要走去福建買地那裡——買地那裡冬天再冷，凍不死人吧？若是自家沒有能力重建房子的，那時不走，可想過如何過冬沒有？拖拉磨蹭到現在，煤貴柴貴，南下的船票也漲價，一點積蓄都耗沒了，去南麵也去不起，隻能苦熬著慢慢凍死！”
這話是感慨城南的可憐人，又何嘗不是在旁敲側擊，說著自家的事情。衛夫子沉著臉不說話，衛太太先還沒品出味，跟著附和，過一會想明白了，忍不住橫了衛大郎一眼：他們倒是不反對親朋好友南下，但自家的日子還過得去時，對衛太太來說，離開故土就是一件打從內心非常抵觸的事情，除非是走投無路了，否則她是絕不想離開京城一步的。
天色完全黑了下來，一盞油燈光芒如豆，煤油燈這不是衛家能承受得起的 ，這條巷子也就隻有木頭家能搞到一點煤油，衛太太點燃蠟燭，摸黑把碗筷收拾了，撂在盆子裡擱去井邊，這些碗其實很好洗，沒半點油星子，第二日早晨拿雪一擦就行了。灶裡最後添一次火，把門封好，舀一鍋熱水出來，換冷水進去，大家就著熱水洗臉洗腳上炕。
這盤大炕，睡五個人倒也還不算擁擠，老規矩，衛大郎、小三兒、衛夫子，在一邊，衛太太在衛夫子旁邊，衛姑娘在炕頭——衛大郎年輕力壯睡炕尾，其實炕頭炕尾都不舒坦，炕頭熱得渾身冒汗，燥熱口乾，炕尾則隻有一絲微溫，還得在腳底塞個鐵做的湯婆子暖著，被子都要比彆人多一床。這條胡同的人家，凡是能盤炕的，這樣的天氣也都是一家對付著睡一張炕，大姑娘和父母兄弟在一炕那都還算好了，新婚夫妻也得同炕，那才叫尷尬呢。
乘著衛太太夫妻洗腳，衛姑娘就站在炕邊開始掃炕了：每天晨起，要把床褥收好，大家起居飲食都在炕上，在晚上鋪床以前，得把白天不可避免製造的一些粉塵掃掉，衛大郎過去幫把手拿畚箕，低聲問妹妹，“妮兒，你可想去南麵？哥沒說謊，北邊的日子，眼見著一日比一日難過，到南麵至少凍不死人！”
今年的取暖，的確是老百姓肩上一道很沉重的壓力，衛姑娘沒有吭聲，衛大郎也看不清她的臉色——什麼臉色啊，就這蠟燭，這油燈，晚上屋裡能見到的就是一幢幢影子，壓根沒有人樣。
“妮兒？”
冬日裡想要說點悄悄話那可太難了，大家都在一屋子裡取暖，衛大郎見母親那邊聲音停下，似乎洗漱完了，就要過來了，連忙爭取盟友，“這主意可得咱們倆來拿，爹娘你也瞧見了——你可好好想想，這南邊你想不想去。”
“南邊……”衛姑娘動彈了一下，聲音發沉，“南邊怎麼不想去呢？”
“可……”她的聲音裡滿是委屈，“可我又覺得這口氣下不去，真要這樣灰溜溜地去了南邊，我——我不甘心！”