“要不要煤？”
“要！”
“那你快回去讓你娘拿背簍出來！你弟弟在這兒排著——你們要煤球還是煤塊兒？”
“要煤塊兒——我們家是磚爐子！”
“成, 煤塊兒二十斤！”
木頭媳婦回頭喊了一聲，衛姑娘連忙在簿子上記賬，叫小子按了手印, 又拿起了大秤，“我來吧，嫂子您歇會兒。你剛才都秤好幾個了——二十斤高高的啊, 看好了。”
買活軍自個兒的背簍從秤杆上被解了下來，倒入半大小子飛奔著拿出來的背簍裡, 但木頭媳婦並不讓他們就這樣拿走, 手沒有鬆, 盯著小孩兒問，“該說什麼？”
“六姐好！六姐妙！女娘也能出門去, 女娘做工一樣好, 掙得錢財不虧心！”
難得街坊間有這樣的熱鬨, 今日沒有下雪, 大人們又無心管束，孩子們早就衝出來跟著看熱鬨了, 哪怕是不來領煤的，也早學會了這個童謠，拍著手唱道, “傳播知識利天下，女娘做工不寒磣！碎嘴婆娘釘釘板，碎嘴漢子跌糞坑！”
這後兩句也不知道是哪個狡童現安上去的，買活軍這裡教人唱的可隻有前頭幾句，可越是這樣的粗俗謾罵流傳得越廣，這會兒孩子們全都學會了，拍著手在胡同裡互相追逐, 嘎嘎樂著，眾人也是無可奈何。衛姑娘帶著笑意搖了搖頭，“你回去慢慢走，仔細些，彆跌跤了！——你，後巷高家的，你要煤塊要煤球？”
“要煤球！”
“煤球能得四十個，你這背簍裝不下，快回去拿去，不過你先站住，我問你，女娘外出工作寒磣不寒磣？”
“不寒磣不寒磣。”
“說大聲點！”衛姑娘對高四柱家這小子格外苛刻，眼睛看著人群裡躲躲閃閃的高四柱媳婦，胡同裡看熱鬨的一群人都往兩邊散開，四柱媳婦臊眉搭眼，回身罵罵咧咧地走了，有刻薄人高聲笑道，“四柱家嫂子，是要罵還是要煤，您可擺出架勢來啊？”
見那罵聲驟低，躲躲閃閃聳肩夾背，凍得直不起身子的模樣，眾人都有些瞧不上，有人低聲道，“真是個各色人！”
衛姑娘瞧著他家小子滿臉通紅，心裡那口氣也早出了，再無不平，而是高聲說道，“你們家就是孩子太多，高家小子，回去和你媽說，學好拚音算數，買本老黃曆，算好安全期，可彆再生了，再生真窮死了！難道還年年來領救濟煤不成？”
沒出閣的大姑娘，議論起人家房裡的事來了，擱以前，不說旁人議論不議論，衛姑娘自個兒都覺得這話說不出口，仿佛失去了未婚姑娘應有的一份矜持講究，可今日，隨著一次又一次的大聲問話，一次又一次重複著‘女娘出門不寒磣’，她心中也感到，那股子禁錮著自己，長久以來甚至已經讓她不知不覺習慣了的行為規範，似乎就在這一次次的叫嚷中逐漸消弭。
儘管天氣寒冷，手頭忙碌，一次次的彎腰提秤，可她心裡卻越來越火熱，越來越自由，她似乎感到有一種底氣，在心中從無到有，茁壯成長，從肺腑中噴薄而出，支撐著她直挺挺的脊背，令她完全不在意旁人的目光——這話有什麼不能說的？我心裡正正當當，那就再沒有話是不能說的！
奇怪的是，這樣出格的話，卻反而並沒有引來人們異樣的眼神，曾經衛姑娘每日出去上課，這樣再正常不過的事情，在鄰裡間都惹來了不佳風評，可此刻，人們交頭接耳間，傳來的卻都是讚同的聲音，望著衛姑娘和木頭媳婦的眼神也充滿了崇敬，沒口子都是誇讚，“到底是老子英雄兒好漢，這兩位都是這個！”
她今日是見到了一生中都沒有見到的大拇指，衛家姑娘幾乎要因為這驟然得到的肯定而有些飄飄然了，就連手裡的大秤似乎都沒那樣沉重——其實，能拿得起大秤的女娘，也教人高看一眼，這大秤要秤出十斤二十斤的煤來，自身重量也不輕，沒有一把子力氣是很難拿起來的。
如此忙了一個上午，雖然熱水沒喝一口，也吃了一肚子的冷風，但心頭當真火熱，兩個女娘累得不輕，情緒卻是高昂，都感到說不出的解氣，今日的行動，對於這些買式、親買女娘來說，真是讓她們揚眉吐氣，竟甚至有了脫胎換骨的感覺，似乎自此以後，再不必顧忌旁人看法，大可以在這四九城中抬起頭來做人了！
“要煤球還是要煤塊兒？”
“要煤塊兒——妮兒，你們這還缺人嗎？你瞧我跟著進來幫手行嗎？”
陸陸續續，不少女娘出門來取煤了，其中多有跟著衛姑娘學拚音的大姑娘、小婦人，她們前一陣子多少也感受到了社交上的壓力，乘著天冷都在家裡為貓冬避風頭，可現在，隨著滿街巷裡傳唱著買活軍編寫的新民謠，她們也就像是春天裡的花骨朵一樣，舒展開來了，冒出頭來了。不少人熱切地想要跟著她們幫一把，“我會拚音，寫得還挺好的——力氣也大，我不要工錢，就跟著你們，給點煤就行！”
“這得問上頭——我先把你名字記一記，若是能成，我來找你。”
這樣的工作，真是不要錢都肯做的，衛姑娘滿臉容光煥發，一會兒又似笑非笑對隊伍裡的嬸子道，“秦嬸，怎麼您也來湊熱鬨了？巷子裡就沒有比您更會過生活的殷實人了！”
秦嬸子麵上一紅，喏喏道，“我們家……我們家今年也難著呢！”
“那可難不過彆家去，這剛給二少爺買了套小院子，能和彆家比嗎？”自有一乾路人出來評理，“要這麼說，衛家一家幾口住著幾間房，您一家幾口住幾間房？衛家人可沒出來領煤，還擱這發煤呢！”
“就是，邊兒去吧，您家真不少這幾十斤煤使！這可是燒炕的人家！”
胡同就這麼大，家家戶戶，對鄰裡的家底也都是門清：京城這裡沒有炕灶一屋的，煙熏火燎肮臟不堪，那都是村裡土坯房才有的布局，第一等的人家，那是灶台砌在廚房，炕在屋裡，還有火牆的人家，這是最舒服最清潔的，也說明家裡有底蘊，因為修這種通屋的炕，花費比較高，如果不是建房時就有布置，還得請師傅來給牆開洞，若是要砌火牆，那就更折騰了。
再一個，燒炕的使費也大，一般來說，燒炕一天怎麼也要五斤煤塊兒那是最少的，五斤煤塊兒那就是十斤蜂窩煤，而且還怎麼暖熱，想要暖得往十斤、十五斤去燒，若是有柴禾能省些，可京城柴禾貴，大家都是燒煤炕，這個花費是可以算出來的。
第二等的人家，那就是砌了磚爐子的，這磚爐子也燒煤塊兒，一天五斤差不多是能暖和一屋子，湊合著過冬，就是睡覺時還得額外灌熱水壺，而且大家也得湊一屋子睡，卻又沒有炕，擠在床上比較逼仄，因此還是不如炕好。