金娥、翩翩和趙大三人, 一開始來雞籠島時，都是和官府簽署了用工合同的，要在官府的分派下, 以指定的報酬勞作滿兩年, 才能享受官府給予的建房津貼——這也是理所當然的事，否則大家全都看在給津貼的份上蜂擁而至，各尋生路去做些不繳稅的事情, 官府豈不是要蝕本了？
不過，雞籠島這裡什麼地方都缺人, 在職司分派上, 大致還是能做到因才而用, 在去雞籠島之前，便可事先確定下自己的職司，並在合同中體現出來，譬如說趙大, 他在雲縣做報子, 做得好好的, 收入也豐厚, 倘若把他送到雞籠島後, 讓他去種田, 那他如何願意動身呢？
是以他便在合同裡提出了要求，在吏目加以核實, 確定他的確是個出色的報子之後, 便予以確認，報酬和在雲縣做報子時相比，隻是略薄一點兒，但隻要乾滿兩年, 就不必退還最開始的建房津貼。——若不是有這樣的好事，哪怕報酬一樣，在雲縣生活，那城市是何等的繁華，彆人何必到雞籠島來呢？
似翩翩、金娥這般，本來是做商行雇工，或者是做文員的女娘，由於雞籠島沒有太多相應的崗位提供，她們的身體情況又的確比較特殊，到雞籠島之後，便各自先被安排了掃盲班老師、文書抄寫員的工作，但這也不意味著她們就隻能把這活兒做滿兩年再換工作，因為雞籠島內部還有一個轉崗考試係統，和對外招聘吏目的考試，用的試卷都是同一套，這是可以對崗去考的。
也就是說，若是考上了，皆大歡喜，直接在崗位內部就給調動了工作，除了報酬在兩年期滿以前不會變動之外，其餘和新考進來的人員待遇是一樣的，而倘若沒有考上，那也不必灰心，可以繼續在這個崗位上做下去，兩年後視情況而定，是出去再找工作，還是在這報酬比一般行情略低的崗位上繼續乾下去，若是願意乾，那還可以向上申請，從明年起，把薪水調高到正常的報酬水平。
有了這樣靈活的用工辦法，願意來雞籠島這裡的人口已經越來越多了，甚至於在新港建起來之後，現在來新港安家，都不能享受建房津貼，必須是那些去開拓新城的流民，才有津貼拿。而三人組中，兩個女娘的工作，也在過去兩年間分彆通過招考有了很大的變化：金娥先做的是抄寫員，她一心上進，不但花費許多時間讀書，還把自己房子租出去的這份租金，又向趙大、翩翩勻了一點，去報考了一個‘指月’補習班。
這個指月補習班，收費並不便宜，但對於買活軍的吏目考試，有高屋建瓴的指導作用，能讓人明確這個考試考察的是吏目的什麼能力——要知道，這麼六七年下來，買活軍的吏目試卷逐年也變得越來越難。
從一開始基本通過掃盲班就能考過吏目試不一樣，現在，倘若初級班數學沒有學過十幾個單元，也就是按雞籠島這裡流行的說法，沒有累積過十幾個學分，公文的格式又是精熟，那根本就不可能考到高分——畢竟，各地來投考吏目的人是越來越多了，若是試卷簡單了，起不到挑選人才的作用，那考試也就隨之失去意義。
試卷變得難了，可學校又沒有專門的備考課程，各式各樣的輔導班也就應運而生了，這其中，馮老龍先生的‘指月’補習班，是有老招牌在的，在敏朝時，《指月》係列的文集便是聞名遐邇，到了買地，指月係列名聲更大了，畢竟在敏朝，能讀書，有望科考的人總不過十分之一，在買地那就不同了，凡是受教育的人都可以想想考吏目的事情，而一旦動了在課外再加點功夫的心思，把眼神往輔導書那一瞟，那誰還能不買幾本《指月》來看看分析呢？
坊間頗有說法，說這指月補習班，讓馮老龍賺了比寫戲更多了數百倍的錢，這話令人半信半疑，不過，凡是和教輔有關的，隻要出名那實在是太容易掙錢了，如之前翩翩和趙大排隊時，百姓們議論的天一君子，他就是出了名的有錢，不但是大富豪，還是大慈善家——
他的錢，既不是繼承來的，也不是靠他在報紙上罵人賺來的，關注他的擁躉人儘皆知，是他辦的算學、政治的補習班賺回來的。據說指月補習班，和天一君子的天一生水班相比，彆的科目都不落下風，獨獨就是這個政治，那是無法和天一君子相比的，凡是買地的政治理念，就沒有人比天一君子講述得更加仔細明白的，能讓人一下就明白政策背後包含的道統思想，還有吏目考察的重點——據說吏目考試的政治題，有沒有上他的班，分數能差上二三十分之多呢！
這兩個補習班，學費都不便宜，但的確有校驗，金娥報班之後，考了兩次，第二次便通過考試，從文書抄寫員調動到衙門裡去做吏目了，也因為本來就是吏目，她參加運動員集訓才會那麼方便。若是私人聘用的商行職員，那就得看東家的臉色了。
翩翩這裡，工作也是有了變動——她本來一直是在商行吆喝買賣的，不過是謀生而已，對這行並不喜愛，要說教書麼，也沒有太多的耐心，更何況掃盲班要接觸的盲流很多，許多學生見她是小腳女娘，就算不敢說什麼，但私下或是輕視，或是輕浮，總叫人有些不快，但畢竟沒有真正可以抓到把柄的騷擾，又不好處置，因此翩翩一向是籌劃著想換一份工作的。
恰好，她們的住處附近，是個社區的戲台子——新港這裡，也有些按坊市來劃分城市區域的意思，在規整的道路阡陌之中，每一塊區域總是有一個菜市場，一個雜物店香燭鋪，一個藥鋪等等，這些東西買活軍叫做‘生活配套’，為的就是讓百姓能方便地在住處附近獲取這些服務。這其中，便也包括了宣講台，也就是社區戲台。
這個宣講台，一側是大照壁，衙門的公告總是在這裡招貼，另一側是婚介所，婚介所招親的木板一排排陳列著，還有他們的小院子也就在一邊，因此這裡無形間也成為了街區百姓茶餘飯後聚會的所在。
宣講台自己則是個三麵留空，上有頂棚，背靠一麵照壁的戲台子模樣，官府發布公告、宣講政策時，這就是宣講台，有時到了冬日農閒，也會增開掃盲加強班，大班就在這裡上課，而平時每三五日，這裡便會有戲班子來演戲——這戲班子也是半吃皇糧的，一般就是在各街坊的宣講台遊走著演新的白話劇，也偶有能唱《鴛鴦錯》的，但大多戲班就是三五個演員，各自道白，演《何賽花巧種田》這類型的白話劇。
俗話說，台上一出戲，台下十年功，幾年的功夫，完全不足以讓這些演員學會唱念做打這些硬功夫，但白話戲班子發展到現在，也逐漸有了樂器伴奏，有了一些民謠小調穿插其中，哪怕演員是大白嗓跟著唱，也能引來台下的唏噓——這年頭，天黑了以後自家點燈都嫌費蠟的，夜裡有戲看還挑剔什麼呀？橫豎不用自家花錢，因此宣講台這裡的戲班子倒是個個都熱鬨，除非演出質量實在太差，否則都不喝倒彩，若是有牽動了百姓心腸的表演，那一元鈔票如雨而落的盛況，也不是沒有過的。
翩翩她們家在宣講台附近，沒事兒都看著戲班搭台的，也能聽到鼓樂絲竹之聲，這一來二去的，翩翩的心思便活動了：她原來在姑蘇時，也曾習練一二樂器，當然了，和姑蘇的戲班子那些樂師無法相比，可倘若就這水準，那她也不是不能試試。她會小鼓，會彈一點琵琶，在老家是不夠看的，不可能轉做樂師，但就在這戲班子裡那可以說是恰好——有個樂師隻會搖撥浪鼓，配著大白嗓在後台幫著前台的演員和聲喊唱，這都給他混進戲班子裡了，那她憑什麼不行？
畢竟是姑蘇女娘，正所謂蘇樣天下先，姑蘇的曲藝也是外頭比不上的，在姑蘇顯得平庸的翩翩，並不知道，月琴、琵琶、二胡，這都是很高端的樂器，其實如今天下間許多賣藝人，就是憑著撥浪鼓，大白嗓哼唱的曲調在鄉間流竄行走，撥浪鼓便是他們接觸到最能上手的樂器。
說起來，這還是鬆朝遺風呢——這撥浪鼓又叫鞀鼓，在鬆代是賣藝人的標準配置，鬆代有一位太後，在民間賣藝時就以此作為自己的樂器。如她這樣會彈一點兒琵琶的樂師，在雞籠島這裡進戲班子，那是一點問題也沒有，最關鍵的，還是她們這些折骨纏的女娘，願不願意從事這種在敏朝被認為是下九流，地位比唱家更低，被花娘鄙視的行當罷了。
要說剛從姑蘇出來的時候，或許翩翩的確是有顧慮的，好容易從泥地裡脫身，再去拋頭露麵的，豈不是惹人笑話？若說戲子地位比花娘低，那半吊子樂師的地位更是低過戲子，寧可去當壚叫賣，也不願意做這行。
不過，在買地這裡呆得久了，她的思想逐漸轉變——戲子地位低微，主要是收入太低，任人玩弄，尤其是下鄉的戲班子，前半夜唱戲，後半夜做什麼不消說的。恩客的身份地位，和花娘的客人無法相比，地位自然低過花娘。可在買地這裡，唱戲的就是來唱戲的，收的是官府的錢，因為要演何賽花這樣的新式角色，演員全都是壯健女娘，還動什麼歪腦筋？你敢過來撩撥，一拳把你腦花打出來了，官府都不判罪！即便不似，當即扭送衙門，後半輩子等著去礦山挖煤吧！
一旦少了這方麵的顧慮，那樂師不就是一個又輕省，報酬又不低的好行當了嗎？再加上翩翩有自知之明，她這性子做不得吏目，說實話也考不進去，因此，她和趙大、金娥商議之後，便轉崗考去做樂師了。
因樂師技巧難得，這轉崗考試對文化分要求很低，翩翩很簡單便通過了，她聲音嬌嫩，唱歌至少在調上，又會多種樂器（如果搖撥浪鼓也算會一門樂器的話，翩翩可以說是百樂精通了），很快便得到了重用，於是，隻又拿了一年的低工資，完成了和官府的約定，薪水便很快有了拔高，算上底薪和演出提成，她的酬勞從三十文一天，變作了差不多四十文一天。
這還不算完的，他們這戲班子，是在新港城裡各坊市輪流演出，有些戲碼，受到大眾歡迎，在富裕的，工人居多的坊市附近，可以得到不少賞錢。這些賞錢按例是戲班子大家分，演員自然是得最多的，但翩翩雖然上不得前台（小腳不能反串男角，也不符合何賽花等演員的要求），但她可以在台側幫唱，換多種樂器伴奏，所以戲班長特意規定，她可和演員拿一樣的份額。
這麼一來，可就不得了了，有時候翩翩一日可以分到二三十文額外的賞錢，都快趕上本來的定額收入了，這個收入，雖然還比不上趙大，但卻超過了金娥不少——金娥作為初級吏目，現在一日也就是三十五文，有時候翩翩的收入是她的兩倍呢。
這也就是小夫妻猶豫的點了，若是按自幼根深蒂固的思想，萬般皆下品，唯有讀書高，這主要是因為讀書才能做官，做官吏那是百業中一等一的去處，若能有做官的機會，傻子才會拒絕。所以，趙大應該去考吏目才對——但，和所有事情一樣，買活軍這裡的風氣似乎又是新的，已經有很多人發現，在買地，做吏目似乎還不如經商，或者甚至不如趙大這樣，做個有特殊技能的技術人員一類，官吏似乎已經不是最好的出路了！