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進了大江之後,大雪便下起來了，若說在豐饒縣一帶,天氣便已經讓雞籠島的百姓感到嚴寒的話,那麼北上走到大江這裡，夾襖已經不足夠了，厚棉襖、棉手套,都成了大家離不開的東西。
好在船艙並不大，一艘船上七八個人緊緊地挨在一起,圍著中間的火爐子,人們在薄薄的板壁內側懸掛上自己的被褥擋風，除非是遇到有太陽的好天氣,大家便爭相去甲板上曬褥子——
南方的天氣,又冷又潮，如果沒有太陽，或者有太陽的時候不曬被褥的話,到了晚上就很難寬衣入眠,因為被褥都透了一股潮黴的氣息，蓋在身上,都覺得濕氣往骨頭縫裡鑽,有些人的膝蓋、手肘等關節要處已經疼起來了。
好在,團長吳老八關照,大家每日飲的熱水都變成了薑湯，早晚還要加糖在裡頭——這都是在豐饒縣就都置辦好了的補給,冬日出行少了薑湯可不行。他又給大家都買了一件毛呢的罩衫，是團裡出錢。
這種罩衫,雖然是衫,但沒有袖子,也沒有扣子，穿在棉襖外頭，像是一口鐘鬥篷一樣，隻是在腰際開了兩個孔洞，用以擋風，棉襖維持溫度，這才避免了眾人紛紛凍病，“我們南人久居沃熱之地，比彆人更不耐寒，前些時候，在雲縣遇到了南洋來的土人，我們穿夾襖的時候，他們已經穿上厚襖子了，就這樣還是凍得流鼻涕、發高燒，和我們說，做夢也沒想到北方如此冷，冰天雪地怕也不過如此了。”
原來溫暖的雲縣，對南洋土人來說，已經算是北方了，眾人聽了，都發一笑，也有人說起了那些黑大漢們，“其實都是幾年就能適應下來的，像是雲縣的那個烏味美洋番麵包房，大家叫做pa
房的，他們老板烏味美，我是熟悉的，他說他的故鄉比南洋還熱，可這些洋番去了冷的地方，過一兩年也就適應如常了，他們挺耐寒，我看雲縣都結霜了，烏味美有時候還穿著短袖，在pa
房裡進進出出那！”
倘若是秋高氣爽的好時候，坐船雖然辛苦，但有這些本職工作乾得出色，怎麼也算是有些見識的同僚相伴，航程也不算是太難熬，哪怕聽聽各地的人情，那也是好的。
這會兒，大家在寒冷中圍坐著，竭儘全力抵擋突如其來這場大雪的寒潮，笑容不免也有些勉強了，隻能用烏味美的例子來給自己打氣，“也是，其實凍幾天，習慣了就好，你們瞧，船夫幾個師傅現在也都還隻穿著夾襖，還活動自如呢。”
“我們那是都習慣了，也是今年格外的冷，不然，搖起槳來，穿單衣的都有！”船夫也是搖了搖頭，咂嘴說，“不過，今年也是真冷，小老兒打小在江麵行船，從來沒見過這樣的大雪，聽說太湖一帶凍死了很多果農，也不知道是真是假，不過，江水若是上凍，那可就麻煩了。”
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“大江也會上凍嗎？”
有些老家在北麵的吏目不免就緊張起來了，因為大河是會上凍的，有些河麵甚至還會凍得很瓷實——若是這樣，對於船行的旅人來說，便相當不便了，他們要不斷的換船、換車馬，但這還算是能走，倘若是大江這裡上凍的話，那就更加麻煩。
“南麵天氣反複，冰麵不會凍到能過人的程度，岸邊若是上凍，不能靠岸，就不好補給了，若是連江心都有浮冰，船也走不了，我們困在江心那就糟糕了。耽擱行程不說，食水送不上來，非得凍出病來不可！”
這樣擾亂軍心的言論，自然很難得到大家的呼應，吳老八斷然道，“若是如此，那就拿防水布包了行李，跳下河遊過去——我記得吏目多少也要考核體育的吧，沒有在冰水中鳧水的能力，怎敢應下我們買地的外差？真當危險津貼是白拿的嗎？”
最後這句話，讓所有人都閉嘴了，他們也確實都會遊泳，因為這是買地特彆的要求，買地在福建道，現在勢力範圍延伸到了
南洋，都是多水之地，吏目出行，不是騎馬就是坐船，因此，做吏目在體能上有三個考核標準：1會鳧水，雖然沒有特彆標注，但要求至少要能在十五分鐘內遊五百米，在大多數時候，這足夠遊到岸邊了。
2會騎馬，這個不必多說了，還有3，會騎自行車。在一些報考吏目的人數較多的地方，這三點已經成為體能上的硬標準了，從前考入的吏目，雖是免去了這一茬，但要派外差，尤其是去買地以外的差使時，這三條不過關也很難得到外差。危險津貼這個不多說了，一般來說，去買地以外出過差的，提拔速度也要比留在本地的更快些。
有了這樣的前情在，怨言便消弭了下去，積極的論調開始出現了，“走一步看一步嘛！大江千百年來沒上凍得這麼徹底了，我們還在下遊，萬不至於的。再說，若是真出了什麼事，各州縣的買地辦事處也會設法來援救我們。”
這句話點燃了船艙內的生機，人們臉上出現笑容了，“那是，便看在我們帶的報紙份上，也來得積極啊——這報紙可就是錢，為了錢也得把江麵的浮冰敲碎不可，哪有任其阻礙航道的道理？”
“這可不一定！”船夫卻來潑冷水了。“雖說道理是明白，可兩江沿岸的老爺，哪有這個閒心喲？怕不是隻有些商戶人家組織著出麵，可這幾年來，兩岸的州府也亂得很，他們自個兒的夥計，鬨著往買地跑的有許多，聽說現在就連三峽的纖夫都跑啦！”
“前段時間，連我們長江下遊都聽到了這消息，說是川蜀關內，航運幾乎停滯，就是因為人都跑得差不多了！都說，買地的好處還沒見到，可買地的壞處就先來了——
纖夫跑了，沒人拉纖，船隻怎麼過三峽呢？巴蜀的錦緞堆積如山，還有蜀鹽，幾千年來，自貢那裡的井鹽都是有名的，可現在，買地的雪花鹽來了，賣價和自貢的井鹽也差不多，百姓們都買雪花鹽了，井鹽怎麼辦？”
各地有各地的民情，對於川蜀內的紛爭，船夫也隻是道聽途說而已，但大江沿岸這州縣的情況，因為定期要靠岸補給的關係，他是很清楚的。“這幾年就一個字，亂！人跑來跑去的，亂子太多，官府根本沒用，原本靠鄉間大族維持著，可現在，許多大族自個兒鬨分家呢，許多事情根本沒人管了，城防不建，水利不修，就連疫苗都沒人張羅著種，還好那高產糧種，百姓們自發推舉耆老來迎種，到底還是都種下去了。”
亂在何處？那亂源可就太多了，首先是人員往來的亂，沿岸的州縣不斷有人去買地討生活，也不斷有人從周圍的鄉鎮進城，當這種人員輪換的數量級逐漸上升的時候，新舊交替，外來客商首先的感覺就是，老相識都不見了，上回來結識的新朋友，這次來也不知去向。
很多常年做生意的老字號，這次來連掌櫃都換人了——原本基於信賴而形成的商場規矩，現在正在迅速的被打破，賒賬、收賬什麼的，已經成為往事了，而這又帶來了金融秩序上的混亂。
“以前，彆說行商和本地坐商互相賒賬了，行商和腳店也是允許賒賬的，畢竟是常往常來，每年的老客。可現在，誰想賒賬啊？誰知道你這回去了，下回還來不來？因此都不賒賬——都不賒賬那就要看現錢，那鄉間就又多了不少強人搶錢，都是蒙了麵的，搶完這一票，逃到買地去，該怎麼追索？”