此時，眾人已經坐上桌了，因是便飯，也不必等人齊，人來得差不多，便到食鋪裡去，對方也清出偏院來，眾人在堂屋廊下擺了幾桌，坐著正喝粗茶，店家先端來了一個個小風爐，上頭吊著銅鍋，一盤盤菜切好了放在兩側，又有一大盆蘸水打來，冬日裡肯定是吃爐子鍋最舒坦，這蘸水裡便可見辣椒段浮浮沉沉。
又有一碟碟紅紅黃黃、鬆鬆散散，炒玉米麵中夾雜了紅辣椒碎的東西，送到各桌來，便是本地的特產小食酢辣椒。眾人聽敘州義軍繪聲繪色地介紹了半日，都覺得好奇，當下先撿了一些入口，一入口，隻覺得有一股複雜的酸香味，先聲奪人，待酸味逐漸擴散，又是辣味，玉米麵的一點甜香，恰到好處的鹹味，彆看隻是區區一碟玉米粉炒辣椒，吃完了卻令人口中生津，食指大動，甚至感覺一口酢辣椒能配半碗飯呢！
“好吃！”
“這東西下飯，倘若帶到南麵去不生醭，我看在買地一樣是好賣的。”
“不如先買個幾壇子，送回去看看就知道了。”
“運費貴，還不如寫一封信回去讓他們試做呢！”
“便是試做，不也要吃過原味才好嗎？”
眾人你一言我一語，一邊議論一邊爭食，也有把酢辣椒加入蘸水中進行嘗試的，不過這東西本就鹹口，打濕了以後，玉米粉融化了，裡頭的剁椒味道太鹹，不如拌飯好吃，又有人稱讚本地的剁椒做得好，都是笑道，“有這蘸水在，哪怕是青菜白菜，也都比肉好吃。”
買地請客，當然不至於一桌子素菜，鍋子裡已經是有一條魚煮著了，燙菜裡也有原本就用水煮熟的白肉，肥瘦相間，切成片進鍋裡燙熱了，蘸一下醬油、醋、剁椒、折耳根、紫蘇混合而成的蘸水，愛吃芫荽的也有，甚至還有一個洋蔥切碎了裝碗，給大家自行取用。
這蘸水可是下足了本錢的，不說彆的，光醬油都沒有耗味，可見是上等的醬油，絕非那些生蛆長醭的醬缸子裡打出來的貨色。菜色上，四葷四素，葷菜定量而素菜份量十足，還有大量豆製品，保證眾人能夠吃飽。
四葷是雞子兒、魚鍋、白肉片、燉了一隻雞，敘州二人心知肚明，這其實也是在給他們之後的款待打樣：一桌十人，最多也就四葷四素，決不能超過太多，而且買地民風樸素，不喜剩菜，吏目們都是把桌上所有菜除佐料之外全部吃光的，因此量上也要拿捏好，寧可準備一些吃不完也放得住的小點心，給眾人打個餘量，決不能大魚大肉滿桌陳列，造成浪費，那就不是顯示主家的熱情，而是給考察團添麻煩了。
的確，買地有抽查工作日誌的習慣，調查團人人都寫，這樣剩飯的現象，倘是被寫進日誌裡，又被抽查到了，多少都會扣些印象分的，敘州人是來融入買地民風的，比起一門心思鑽牛角尖，按自己心中的禮數待人，自然是要琢磨買地的風氣才更合理些。
這晚兩個義軍吏目一合計，之後的飯食，凡是他們出麵結賬的也都比量著來，吳老八等人，果然絲毫沒有被怠慢的感受，反而覺得敘州義軍果然很會辦事，不像是沿途有些州縣，想要結交考察團的豪商大族，擺架子、講闊氣，好酒好菜輪番上、撤，過於奢靡，反而帶來了很大的困擾。
敘州人辦事實惠，而且還買了兩壇好風味的酢辣椒，在船上做路菜恰到好處，還給他們介紹店鋪，買了美味、乾淨且實惠的酢辣椒，讓他們放在辦事處，隨船先帶回去買地，再走郵政寄回家給親人做手信，如此大方、妥帖，所費又不多，讓這些很有心上進的考察團成員們，倒是多了幾分好評。
因敘州義軍自己是帶船來的，他們船多，於是考察團在巴陵便換了他們的客船，條件也比原本要好一些，至少晚上睡覺，翻身的餘地都比原本要多，如此船行幾日，便到了夷陵，這裡迎接的敘州人更多了，而且出現了女吏目——可見敘州在夷陵的勢力已頗可觀，女吏目到夷陵來公乾，他們是放心不會出事的，巴陵則讓兩個男頭目先去探路，免得因女子身份招惹意外，反而不美。
有沒有女子出仕，完全可以說明一地是否足夠‘買化’，這兩個女吏目固然職位不高，而且文化水平似乎也有限，官話都說得七零八落，但光是現身，便讓考察團中的女吏目大點其頭，十分滿意。
敘州眾人見此，自然也是喜歡，一行人從夷陵出南津關，這裡更是人潮湧湧，連客棧都沒有，隻得在船上歇了一日，第二日一早，便在碼頭擠擠挨挨的人潮中，解繩繼續西進，老艾容光煥發，站在船頭指點身後的碼頭，笑道，“諸位兄姐，這些客人對我們都是頗為羨慕哩，如今冬日水枯，前方又是三峽天險，沒有纖夫，誰也不敢在江麵前行，唯有我們敘州幫自己有纖夫在此，方才能維持船運來往。”
“兄姐們請看，前頭這山水雄奇之處，處處都是險灘，正所謂四川形勝當前險，三峽波濤據上遊，這就是聞名天下的三峽天險，我們的纖夫兄弟，就正在其中那！”
眾人聽他一眼，都是紛紛出艙，極目眺望，隻見前方絕壁千仞，重巒疊嶂，江水蜿蜒、波濤激蕩，令人魂奪！於如此險峻高闊的山水之中，那輕舟真如塵埃，如浮萍一般，仿佛一陣清風便會隨之反覆，而正在這光禿禿的山石絕壁之中，有無數小點，仿佛螞蟻一般，攀附於山間亂石之內，他們連著一根一根的絲線，往江邊淺灘彙聚——
這些如螞蟻一樣，攀在江邊石壁之上的，作為人力對自然偉力抗衡象征的，便正是讓敘州幫引以為豪的三峽纖夫了！