誠如兩個敘州義軍所言, 辣椒這東西，在大江兩岸多瘴氣陰濕，冬日又較寒冷的地方, 傳播得比在買地福建道還要更快，這幾年間就已經走入了千家萬戶, 便連城裡百姓, 多數也在自己後院栽上幾株，不過未必都長得好而已。
幾人說起本地的物價時, 這才知道辣椒還算是較貴價的蔬菜, 如薑蒜一般, 價格不是太便宜的，要比幾斤一文錢的青菜貴得多, 一斤有時能賣到三四文，本地的農戶, 大多都把上好的辣椒挑到城裡來賣, 餘下那些歪瓜裂棗, 辣味不濃鬱的這才留下自食。
“這就是賣油娘子水梳頭的道理了，這州縣中最好的辣味, 肯定是在城關, 尤其是酢辣椒、泡辣椒這些東西, 也唯有城關做得好, 有時候那些農戶來走親訪友還買兩斤回去哩——他們鄉下醃辣椒，舍不得用雪花鹽, 都是用搭賣的官鹽, 滋味自然是不如城裡做的純正。
辣椒這東西又愛發黴，有時候收成時連逢陰雨天，他們曬不成乾, 隻能賤價賣到城裡來，趕緊醃漬，過幾個月進城，看到醃物的價格，都是心痛得掉眼淚。”
因本地的辦事處人數少，開設也不久，主要還是做人丁轉運的生意，還有和本地商鋪的大宗交割，對於本地的民生並不熟悉，不像是敘州漢子，他們在買地和敘州之間來回跑船，對沿岸州縣的情況了如指掌，說的全都是吳老八想聽的話，“怎麼，如今兩湖還強迫搭售官鹽嗎？”
“還賣的！”老艾道，“和稅賦一般，都是強行搭配下來，不買不行，其實拿到手裡，半是土，半是鹽，能吃用的不多，鹽還有雜質，還要花費心思去篩洗，把鹽水拿來泡些佐料罷了，連菜蔬都泡不得。”
這個道理，接觸過農事家務的人是明白的，佐料有強烈的味道，可以壓住這種劣質鹽水的雜味。這樣的水泡出來的蔬菜很可能是發苦的，根本無法起到佐餐的效果。眾人都是皺眉，吳老八道，“我們南麵，官鹽早就賣不動了，江陵的鹽商有一多半都開始造船改做海上生意，破產的也有許多——我看朝廷倒還是巋然不動，可見各地的鹽利也沒有多少去到朝廷。多數不過是養肥了衙門裡的吏目，還有本地的大戶。”
“嗐，我們巴蜀還行，本地的鹽還是能賣得動的——我們的鹽好，雜質少，自貢的井鹽做官鹽，百姓的日子還好過些。兩湖這裡確實日子不好過，聽說，因這幾年皇帝屢次提起，各地稅賦不足，朝廷稅銀多從海關取用，兩湖這裡要補充稅源，又廢不掉那踢斛淋尖的規矩，也實在不敢加農稅，便隻能在小處下功夫，這官鹽越發不堪，道理便在於此處，要從這裡多踅摸一些，好維護官府的顏麵。”
高個兒義軍小郝接口道，“可這兒多出來的銀子，能有一半成為稅銀往上繳不能？不過是讓各地的老爺們又多個進項罷了！”
說到兩湖的局勢，他們都是搖頭，也多些對敘州的自豪，“我們敘州如今，稅賦都減了不少，衙門的使用仍足，可見一旦消滅了剝削階級，便是艱難歲月，百姓們的日子至少也比在敏朝要好過得多！”
“不過是想要過這樣的日子，先得殺上一批人罷了！”老艾舉手往下一劈，看著頗有些匪氣，又拿眼來看吳老八等人，見他們多是若無其事，也是暗暗點頭，心道，“看來都是有本事有氣魄的，確實見過血，買地出來的吏目，果然沒一個草包，真令人佩服！”
如此兩邊互相掂量，也是地頭蛇和過江龍之間應有的事情，小郝這裡不動聲色，又轉過話題，“話扯遠了，還是先說這酢辣椒吧。說起來，這酢物的流行，還要歸功於買活軍呢——正是因為買地的玉米來了，這酢物才大行其道，原本也不是家家戶戶都做得起的，畢竟，原本酢物都用粘米粉、江米粉，還要精磨，這兩樣哪裡是什麼便宜的東西呢？”
所謂的酢物，確實不算是最廉宜的做法，在東南沿海也不算主流，小雷等人根本就沒吃過，倒是金娥，從前在蘇州偶爾也吃些酢魚，因道，“我們平時多是吃酢魚，和糟魚其實類似，都是拿淨魚，抹了醃料，放壇子裡窖藏一段時間，按買地的說法，那叫發酵——發酵好了再蒸著吃。不過糟魚用紅糟，酢魚多是用米粉，有些還直接用酸米粉，聽二位說起，本地的酢辣椒是用玉米粉？”
“正是了，玉米本也是新出的東西，實在是太高產，一畝隨意也有個近千斤，我們農家自然喜種，可拿到手裡，也得鑽研著如何食用，如何保存。買地一般是曬乾即可——那是因為你們那裡陽光足，北方則天氣乾爽，我們這裡便不行了，這些年一入秋就連著陰雨，便是風吹過了，也容易發黴生醭，倒是有人磨成粉，能存得久一些。”
“既然玉米粉廉宜，自然也就有人琢磨著了，把許多粉蒸、粉酢的東西，換成玉米粉看看味道，酢物其實說來也簡單，便是把東西洗淨，加了佐料，和粉拌好裝壇，送入陰涼之地，一兩個月後便可以吃了。不料玉米粉酢出來一樣好吃，本錢卻便宜了至少五成，而且還有一股米粉酢物無法比你的甜香味，顏色金黃，看著也更好看一些。”
“如此一來，玉米粉酢物，豈不是就成了巴陵這裡的招牌？便是夷陵還有我們巴蜀，也逐漸開始流行玉米粉蒸，不過許多老人，還是覺得米粉蒸出來更有一股米香，是玉米粉無法比較的，因此，現在有些廚子又以米粉蒸肉作為招牌，而如果不特彆寫明‘米粉蒸肉’，各地的食鋪現在都是玉米粉蒸了。”
“原來一個粉蒸，也有新舊之分。”這樣的趣事，也引發了笑聲，“不過，兩湖這裡，本來倒也是喜歡粉食，粉蒸之物有許多，怕也是傳統所在吧，任何東西到手裡，都要粉一粉，洗一洗，看看能粉出個什麼，洗出個什麼來。”
“可不是！麵筋、土豆粉、紅薯粉，不都是這樣洗出來的麼！總不成隻知道掰著玉米棒子煮熟了生啃吧，便是蠻夷，這些年得了玉米回去，也學著做玉米粑粑吃呢——倒也香甜，成了他們苗族的特色，一會若有苗人進城賣貨，咱們還能買些回來蒸著吃。”
談到各地的吃食，這個很少有人是不感興趣的，買地的考察團也都覺得很新奇，此時各地民風不一，飲食習慣懸殊，買地因是百地合流，各籍貫雜處之地，眾人已見識過不少各地的特色小吃了，但還是對其成因不由感到好奇，譬如兩湖的粉蒸肉、粉蒸魚，王小芸在臨城也吃過，是湘江一個廚子在本地開的小館子，當時隻覺得味美新鮮，現在才知道為何兩湖喜歡以粉蒸的形式來處理食物。
她這裡開了眼界，小雷這裡又道，“我們在泉州也吃粉蒸肉，不過那個是用紅薯粉來蒸的，似乎更加香甜。不過，買地蒸食少些，尤其是葷菜，我們多喜歡油炸。”
“買地富裕，豈是彆處可以相比的？這酢辣椒都有兩種做法，一種要把玉米麵略炒過，那做得的口味就偏乾，也更香，若是自家做自家吃，很多便不炒了，省些柴禾，也省些油錢！”