“過於客氣, 過於客氣了！兄弟，你這反而是讓我們為難啊，真不必——我們買地的規矩, 吏目出門飲食有標準, 不論在哪裡都不能吃請，再說了, 二十多個人呢！這開銷太大了，我們吃著也不安心！若是依我說，還是在辦事處裡吃, 三菜一湯足矣！兄弟們遠道迎接，我們心中著實感動, 還是讓我們借地利之變，款待你們一次，等到我們入蜀之後，沒了辦事處, 便是要設宴也難了！”
“吳兄長, 你這話便沒有道理了，巴陵已經近乎蜀地, 算是我們的地盤，我們敘州老鄉到了雲縣, 衙門裡管吃管喝，都是吃飽喝足肥肥胖胖地回來，正所謂禮尚往來, 現在都到巴陵了, 巴蜀巴蜀，本來就是沾親帶故了，在我們的老家如何能讓你們請客？”
“不是, 巴陵是巴陵，巴蜀是巴蜀，可不能混為一談，巴陵那是南朝時才有的稱呼——”
“哎，你這小兄弟，咋這麼較真呢？”
關於誰請客的爭執，屬實是雙方不得不演的一出戲——實際上在座的誰都不是貪圖一口吃食的人，敘州義軍有錢，什麼好東西沒吃過？買地更不必說了，如今天下美食數一數二的地方，吏目們的口味可挑剔了，真不差這一頓飯。
但話又說回來了，義軍這兩人來此也沒有什麼彆的目的，就是招待買地考察團，拉一拉關係，但買地人又不喝酒，雙方彼此就正是要在這樣的客套中逐漸熟悉起來，這不是，一番爭搶下來，彼此間隱然的陌生感已經逐漸消失，說話也比剛才隨意了許多，叫起兄弟來相當自然，已經不再是剛見麵時那強做熱絡卻還隱隱尷尬的樣子了。
“就這麼辦，你一頓我一頓——都在餐標上節省些，絕不用什麼蛇龜之物！”
最後，大家勉強達成了共識，義軍兩個兄弟又拍著胸脯要幫他們去找客棧，“二十多人，難道都住大車店？我們敘州商會常年都在田家客棧有包的院子，那處最清潔，大家擠一擠，明日換船動身，到夷陵那就好了，我們自家有客棧在那處，就在碼頭附近，沒有跳蚤臭蟲，還能洗熱水澡！”
沒想到，敘州的勢力已經蔓延到夷陵一帶了——從夷陵到敘州，還要經過萬州呢，此處和雲縣相距真是千山萬水，吳老八忖道，“敘州義軍對我們的確極為親熱，而且略無防備，這倒也不是沒有因由，豐饒縣起義投靠，與其說是發自內心，不如說是審時度勢，自知被吞並不可避免，因此提前立功，充滿了提前投機的味道。
也正因為我們消化豐饒縣不費吹灰之力，有沒有那些鹽販子都差不多——本就滲透得都滴汁了，所以他們才惶惶不安，甚至想要設法行賄。但敘州這裡就不同了，隔了這麼遠，雲縣不管派來多少吏目，不可能脫離敘州本地幫會奪權，治敘還得靠敘人，因此他們對我們自然親熱，不管我們能給什麼資源，對他們都是隻有好處的。
如此看來，倘若敘州通過考察，那麼要充分利用敘州同鄉促進會，才能把敘州徹底地落實到我們的體係之下，否則，隻看其蔓延的速度，再結合川蜀地利，一個不留神，便要養出個關上大門做皇帝的蜀中王來。”
“這一路走來也不容易，一說能洗個熱水澡，確實就盼著去夷陵了。”
因謝金娥等人到底是女娘的關係，敘州義軍不敢和她們多搭話，怕被當成輕浮之輩——不過，他們對待女吏目的態度，明顯和巴陵本地人不同，還是透著尊重的，也有一種司空見慣的感受，吳老八見了，便知道敘州的女娘在過去幾年內，隻怕也是陸續從買地回流不少，在當地展開工作，於敘州一地，起義後女子出門做工應當不再罕見了。
“巴陵這裡，雖也有澡堂，但規模的確小，這裡冬日陰濕寒冷，本地都是飲酒驅寒，也不敢輕易洗澡洗頭，就怕是著涼了，這冬天可不愛好——便連衣服，漿洗一次也是大事，要打量好炭火，做好烘衣的準備，這要是難得放晴一天啊，那可不得了，家家戶戶都搗衣裳呢，一瞧著有太陽，那河邊都是站滿人了！”
“在河邊洗衣，那可不太好，血吸蟲病多是這樣傳染的。”
正低頭抄寫台賬的小雷飄了一句過來，“說起來，這兒還有吃釘螺的習慣嗎？我記得周報一再強調，大江中下遊的血吸蟲病都是釘螺傳染的，但前幾站還有人公然嗦螺呢。”
“呃，這……”兩個義軍也有些尷尬了：巴陵畢竟不是敘州的地盤，他們哪兒知道啊？
“巴陵這裡，窮人冬日多有辣椒熬螺吃的，但富人應當本也不吃這醃臢東西，我們敘州這半年來倒是真不許吃釘螺，下頭鄉鎮新發的血吸蟲病確實幾乎沒有了！”
兩個義軍中，較高的那個是更圓滑些的，交際上更在行，就著這個話頭，也和小雷聊起來了，“我們想要買的還有天花疫苗呢，還有想買批買地的醫書，說來慚愧，都得向買地的兄長開口！”
吳老八適時說道，“我們這小雷，說來也是家學淵源，她家中世代行醫，那發明天花的雷郎中便和她曾是一族的，隻後來分家了，小雷在防疫醫藥上是有特長的！”
“原來如此！”
兩個義軍又驚又喜，對小雷更加熱絡，話匣子一下就打開了，說起了敘州醫療上現在主要麵臨的問題，“產鉗倒已經是普及開來了，還有一些基本的衛生觀念，因我們也開掃盲班，而且把衛生課看得很重，如今城中百姓，都知曉不飲生水，不吃生食的道理。半年來居然沒有發過一次時疫！”