從湖口到夷陵, 一路上船行速度不算太快，讓船夫最擔心的江麵上凍，畢竟沒有發生, 但今年這反常的嚴寒, 的確也對大江沿岸的港口造成了負麵影響, 天氣太冷, 碼頭結冰，挑夫卸貨的速度變得更慢，沿岸的商船、客船等候的時間也因此變長, 在江上漂泊，等待靠岸, 成為了眾人司空見慣的事情。
而就連艄公父子, 身上終於也多了一件厚棉襖, 這是他們在沿岸的估衣鋪裡現買的, “若是從前還不舍得呢, 如今船錢高了，棉衣也賣得賤了些，想著西去恐怕越來越冷, 也不能老靠酒頂著, 乘著估衣鋪裡還有貨，趕緊踅摸兩件來穿罷。”
他是正確的, 從湖口出去, 船行了五六日，又下了一場大雪，碼頭上結的冰能有一指厚，在大江流域這是很罕見的事情，沿岸都在歎息著明年水果的收成。
“我們這裡的柑橘, 本來還算是有名的，如今可好了，大概便是聽說你們買地那一年——也就是今上元年時，連下了四十多天的雨雪，本地的柑橘幾乎全部凍死，之後隻能拔掉補種，剛過了五年，才到盛果的年份，今年又是這樣雨雪連綿，果農可憐啊！”
“可有想過用稻草、草繩來為果樹保暖？”
考察團中不乏精於農事者，“我們買地臨城縣這一帶，冬日這幾年一樣也偏冷，若要保暖，多是用稻草圍著樹，捆紮上了，護住樹根，還專門編了不少草席備著，到了冬天總能派上用場，這是我們農事災備的一項，每年是要考核的！”
“這……”過來運貨的小販不由有些愕然了，“這小人倒是不知了，按說給樹所謂‘保暖’，應當也不是什麼高深的學問，果農們當是知道的——不過倒的確沒見果園中有這樣措辦。”
“果樹防凍，這個我在行呀。”小佘立刻走出船艙，很積極地說，“要趕緊減枝，你們入冬以前有沒有給果樹修頭的習慣？這個技術，我記得《買活周報》上專門開辟過專版的，你們本地有沒有田師傅過來，組織農戶們學習過沒有？還有果樹的防凍液，可會配置？
這個也是周報上著重強調的，防凍防蟲，塗白是最重要的，我們買地會配置防凍液的農戶，每年秋天就開始乾了，全村人都掙著給他們家說親，一年至少多賺十兩銀子呢！”
說得這麼仔細，小販便更加不知所以然了，隻是唯唯地應著，越發露出了崇敬的模樣來。“小人這就回去給親戚們傳話去！”
他額外送給考察團一籠包子，算是自己的饋贈，要感謝考察團的指點，考察團不便拂了他的盛情，隻好記下賬，預備等他們離去之前，再買些價值相當的禮物送還。艄公對於他們的客氣是很不以為然的，嘖嘖感歎著說，“這也太給這劉二臉了！他是個老實本分的還好，這要是個心大的，隻怕以後還爬到客官們頭上呢。”
吳老八笑道，“老丈多心了，我們買地吏目，為人處世自有紀律，怎敢出了買地，就作威作福擺起官架子？我們行事，不因為所處之地而變，也不是對他客氣些，就容他放肆了，他若和買地吏目多打交道，自然就明白我們的作風了。”
一席話說得考察團成員都是默默點頭，隻覺得大有受用之處。小佘在甲板上來回踱步，多少有點心急，“本地的官僚，真是屍位素餐，對於《周報》上的文章，江浙一帶不都是集中學習第二版？第二版全都是農事知識，任何人都可以學習遵從，我們來的這一路，我見到路邊果園就有不少上了防凍液的——生石灰熬黃泥而已，哪一樣是很貴的東西？那些果農還不都是鄉裡村裡請去的田師傅教的？”
“一入兩湖，這麼做的農戶便少很多了，現在靠近夷陵更加是一棵樹也沒瞧見，甚至連秋日修頂都不知道，看了真讓人著急！還有，撒鹽化冰，這難道不是最淺顯的道理？彆處也不說了，碼頭重地，撒幾袋粗鹽化冰掃雪，能省多少事，讓江上行人少受多少苦？商戶節省多少時間？這衙門真是一點也不做事！”
此時船隻已靠近碼頭，棧橋下方的棚子裡，隱約可以見到幾個幫閒圍著一個官差坐在那裡，聽到小佘這樣大聲抱怨，不免都站起身來打望，考察團幾條船上的成員，也都分毫不讓回看了過去，那幾個幫閒慢慢又坐下去了——
吳老八剛出去走私鹽的時候，還要戴個義髻，現在買地的活死人，尤其是考察團這樣成群結隊出來公乾的，都是直接露著寸頭，穿著買地製式的衣裳，走到哪裡都是昂首闊步，一般人根本不敢直攖鋒芒。若是欺男霸女，蠻橫行事，或許還會和辦事處抗議幾句，就這麼抱怨州官不理事，誰會來自找麻煩？說不得還要附和幾句，上來討個巧哩。
“真是叫人著急。”小佘的話，也並不是一人之見，考察團眾人都有類似的心情，若是撒粗鹽化雪，這個是條件有限沒法做到——畢竟鹽價貴，而且百姓們珍惜物力，尤其是南方，認為把能入口的東西撒在地上由人踐踏了去化雪，是暴殄天物，那給果樹保暖，又花什麼錢了？
生石灰、黃泥，都是最便宜的東西，至少比果樹凍死的損失要小，這種能夠提高生產力的事情，隻需要傳播成本而已，縣官但凡是做個人，組織鄉裡的耆老來開個會，先預備些在村裡，都不會有如今的損失。
這也不是果樹這一樁事情，一路西行所見中，隻要有組織性便可立刻得到提升，讓百姓免於困苦的政務，可謂是不勝枚舉。這些吏目們雖不是個個都有一番封侯拜相的雄心壯誌，但看到地方衙門廢弛如此，舉手之勞都不願為之，甚至還要添堵，都有種著急的感覺——多簡單的事，怎麼就辦不好呢？若是給我二百兵，一年之內，我保證把這些事兒全都辦了！至少要比現在好得多！
“要是這地兒歸咱們管，那就好了！”
這樣的話，不是一個人說，也不是第一次說了，而且這些吏目們也都意識到了掃盲班的重要性，“先開二十幾個掃盲班，等大家都學會拚音了，半年內，保證把產量翻番還有得多！”
“就是！這可是做功德呀！根本不是什麼爭霸天下——什麼叫做解民倒懸，我真算是明白了。小雷說得其實很好，至少纖夫身上不能隻披一件蓑衣呀！”
“哎，你們注意到沒有，其實從豐饒縣到湖口，百姓的日子還是可以的，辦事處在當地也活躍，多少都有自己的院子，有些還和豐饒縣一樣，寬敞能待客。這辦事處的院子越大，本地的百姓日子，過得似乎也就越輕鬆！”
“好像是這個理兒。”眾人也都琢磨起來了，金娥也說道，“咱們今日下腳這巴陵府，辦事處連院子都沒有，咱們一會還得去住客棧，辦事處混得不好，百姓們的日子也就不好過。”
“巴陵到夷陵這裡，辦事處才新設不久，還在站穩腳跟那，掃盲班也沒開，田師傅來的也少，是以自然便覺得本地民生要艱難些了。咱們經過的其餘州縣，辦事處都是經營了兩三年了，很多時候發揮了半個縣衙的作用——協調著掃雪、備冬、備災，由商戶出麵，辦事處攬總，主持新修小水利的也有，民生確實至少能得些滋潤。”
吳老八也笑著說，“本地這裡，距離雲縣總台已經很遠了，一路山還多，不像是東江島，和雲縣之間全是海麵。這裡的千裡法螺和總台的傳音效果不好，主要是書信往來代呈，所以做事也得多加幾分小心。”
原來還有這樣的緣故，考察團便立刻了然於心了——辦事處能以數十人而影響一座城市，甚至是在各地作亂時幫著官府穩定秩序，憑借的其實是千裡法螺帶來的底氣，隻要有傳音法螺在，雖人少，但買地的權威就和他們站在一處，有任何事情都可以上通下達，各地的縣官如何敢得罪？一旦沒有千裡法螺，那辦事處便隻能夾起尾巴做人，在中繼台到來之前，也要在本地士紳中周旋，儘量不惹出會被人套麻袋敲黑棍的麻煩了。