“眼下已是如此，入蜀之後，消息傳遞豈非更加不便了？”
“正是，蜀地被崇山峻嶺圍繞，我們也試著帶去法螺，但信號非常飄渺，很難形成有效溝通。這件事敘州本地的義軍是心知肚明的，所以敘州的情況，又和豐饒縣不同，會更加的複雜。倘若我們在敘州見到了什麼看不過眼的事，多少忍耐則個，還是要審時度勢，好漢不吃眼前虧嘛！”
這是自然，習慣了在買地，隻要按著規章製度就幾乎無所顧忌的辦事作風，乍然出外，眾人一開始自然見什麼都看不上眼，直到逐漸走到巴陵了，這才逐漸把吳老八的告誡吃透了，覺得他那些老成話兒確實是有道理的。聞言紛紛稱是，小雷更問道，“那一會我們女吏目要不要下船呢？還是戴頂風帽，免得惹來什麼是非？”
她們沿江過來，一路上見到的婦女也是越來越少，按船家所說，一個是冬天冷了，多是做事的男人出來，衣服也要先緊著他們穿。不做事的女人小孩都是在家烤火的，且喜本地柴禾便宜，隻要有座房子還不至於凍死人，那些真正窮得過不了冬的，不是去做纖夫，就是去南下做工，還算是有個去處。
另一個，自然是因為民風逐漸保守了，這些女吏目在買地呆了幾年，都快淡忘了，女子出門時，男子投來那種粘膩眼神的感覺——在買地，女人到處出門到處跑，根本就不可能關在家裡，男人一上街滿目都是女子，看多了反而沒有任何特殊的感受，但在敏地內陸，出門的女人太少，很多底層光棍，一輩子也見不著幾個妙齡姑娘，偶然見到一個，還不得如饑似渴地盯著直瞧啊？
小雷這話，本是為了減免衝突的可能，王小芸也是深以為然——她是內向之人，最怕惹麻煩的，其餘還有幾個女娘，性格一向潑辣的，卻有些不以為然，臨城縣的小朱道，“當然要下船了，而且更不戴風帽，就是要大模大樣的，這裡還是巴陵，法螺能管得到的地方，便是要把規矩先立起來，破了這個舊俗，如此我們後來的同僚辦事才會少些麻煩，我們若先講究起來，後來人蕭規曹隨，豈不是所有女吏目出公差時都多了一層束縛？”
這話也的確是有理，小雷點頭不說話了——她除了有些小毛病，大麵上自然也挑不出錯來的，倘若真是那種刺頭兒也不會被選來公乾。王小芸看了金娥一眼，卻是問道，“金娥姐，那我陪你留在船上唄？”
說著，把眼往下一望，看到金娥的腳上，大家便明白她的言外之意：金娥是小腳，做完手術之後，鞋碼子也不會變大太多，按照如今的基本情況，大部分人隻要一看她的腳，就知道她的出身。
一個從良的伎女，走在巴陵這樣地方的街頭，本身就是招惹麻煩的事情，無賴閒漢要來勾搭，無知頑童也會指著她笑話，雖然在前頭的州縣中，有同僚相伴，沒什麼無賴敢惹買地的活死人，但被孩童指著小腳嘲笑，確實也是有過的事情。而且，巴陵這裡辦事處影響力小，女子又少，從省事的角度出發，她不上岸或許也是老成的考慮。
金娥看了王小芸一眼，心道，“這也不是個省油的燈，一個小芸，一個小雷，都愛拿我當槍使。隻是小芸更軟和婉轉罷了，不想上岸的，不是我，是她。”
想到這裡，她便笑道，“話不是這樣說的，小朱的道理說得好，女娘上岸，是為後來的女吏目留地步，不多設什麼不成文的規矩限製，我折骨女娘上岸，也是如此，在我，隻要條件允許，沒什麼困難不能克服，我要為後來的折骨姐妹打個樣，當然，我絕對服從團長的命令，團長若想避免衝突，我也絕不會要求上岸，一切從大局出發。”
這就又把皮球踢回給吳老八了，眾人不由都望向團長，吳老八略作沉吟，也是笑道，“謝金娥說得有理，眼下順流而下，送信去法螺可傳信辦事處不過是一兩日，咱們行事就大膽些，把規矩做出來！叫他們知道我們買地活死人行事的做派！等入蜀之後，交通不再方便了，咱們在審時度勢的來。”
他處事公道，大家都是服膺，於是眾人商議，留了兩個護衛看船，其餘人都去城內，各自分隊結伴，吳老八要去辦事處‘打卡’，報備自己的行程，上交出差台賬的抄本，這是為了‘數據’不至於中斷，他們出行是為了考察，倘若全團都折在半路上，那辦事處的備份就可以派上用場，至少把他們走到巴陵這一路的報告給送回雲縣去。
至於其餘人，或者是幫著商隊卸貨，或者是找醫生把脈開方子——一路走來總難免有些小病痛，或者是四處轉悠一下，‘采風’寫報告，各自有各自的安排，吳老八讓金娥這三人跟著他走，“幫我填表去。”
這不是他愛和女吏目接觸，多數還是因為金娥是小腳，吳老八不放心她們這一隊人之故，小雷推了金娥一下，對她擠擠眼，打趣她得了團長的關照，金娥心道，“這個小雷行事真是夾生飯——差一把火！我們打趣她和小佘，乃是因為兩人男未娶女未嫁，兩個光棍兒，小佘對小雷似乎也有那麼一絲意思。我從前是做表子的，團長也有妻室了，這玩笑怎可胡開？”
當下隻做不知，肅容應了，吳老八似乎也一無所覺，又點了兩個男侍衛，一行六人大搖大擺沿碼頭上行，迎麵撞見的幾個守軍都極客氣，不敢多看，路途中見到的挑夫們，有些沒見過世麵的，訝異地張大嘴，直勾勾地看著公然和男子走在一處的短發女娘，但見兵爺們待她們都尊重畏懼，也就不敢多看，紛紛垂下頭去繼續做事，也有人手腳慢了些，便被管事責打道，“你這鄉下漢可是沒見識！買地的老爺們也敢胡瞧？進城沒幾天儘惹事，再這樣滾回老家去！”
看來，巴陵這裡碼頭人員流失也多，不得不到處從鄉下招人補充，這些人是沒見過買地女娘的，隻見了巴蜀的人丁順流而下，去南麵投奔。不過，他們有生活在肩上扛著，也不敢惹事，倒沒什麼口舌，隻是沿碼頭邊一溜幫閒小乞兒，年紀都不大，指著這幾個女娘笑著議論，也有人叫道，“羞羞臉，小腳娘，白日懶起床，夜夜做新娘！”
這用的是當地土話，其實金娥、王小芸等人隻能聽懂一兩個詞而已，不過大概意思是明白的，王小芸垂下頭去，離金娥遠了幾步，小雷嗬斥道，“去！去！”
她彎下腰，仿佛要撿石頭丟他們——這是對付惡狗的招數，小雷挪移來對付狡童，倒是令人發噱，偏偏這些孩子們還真吃這一套，見她彎腰，都變色道，“買活軍的凶婆娘要殺人啦！”
說著，便尖叫著一哄而散，眾人麵麵相覷，也是都搖了搖頭，無奈一笑而已，小雷洋洋得意，對金娥將自己的心法傾囊相授，“下回有人這麼笑話你，你就扔石子，扔得準些，多扔幾次，自然散發出一種殺氣，他們也就不敢作鬨了。”
金娥忍不住笑出聲道，“好，我明白了，多謝雷姐教誨。”
兩人因此反而熱絡起來，叫王小芸落單了，吳老八對於她們的人情世故，並不多乾涉，加快腳步領著眾人走向岸邊沿城牆建的一排小院子，其中已有兩個買地吏目飛跑出來迎接，笑道，“可算是把娘家人盼來了！啊，是吳隊長！”
原來本地的負責人是吳老八的舊手下，兩邊的關係自然不同凡響，眾人都露出笑容來互相問好，這吏目也是解釋，“本來該到岸邊來接人的，但我們人手不夠，今早起來又有事情出去了兩個，而且也有客人造訪——”
說著，已將眾人引入院中，將吳老板介紹給兩個身材矮小，麵目精悍卻也滿麵笑容的寸發漢子，笑道，“敘州義軍千裡迎客，也是今早剛從夷陵過來巴陵這裡，特意來迎接你們了！”
“原來是敘州兄弟！”
院子裡頓時就熱鬨了起來，“買地的兄長，盼星星盼月亮，可是終於把你們給盼來了！”