所謂欺男霸女、魚肉百姓，有時真不是這八個字這麼簡單，買地的吏目們，有不少都是經曆過訴苦大會的，對於官商沆瀣一氣，想著法子壓榨底下人的做法，根本就見怪不怪，不過，話又說回來了，蜀地這裡的確也是山高皇帝遠，南麵纖夫雖也苦，但至少不至於這樣拿命往裡填，若是死的人多了，幫會也會報複。
尤其是商行，倉庫被搗毀搶掠的為數不少，正所謂法不責眾，遇到這種事，縣衙也是和稀泥而已，生怕激起民變，是以官府、纖夫、商戶/權貴之間，還能形成微妙的平衡。但蜀地這裡，權貴對纖夫的壓榨要更嚴酷得多，吳老八和老艾不免也議論了一番兩地政治的不同，道，“到底是割據之地，衙門說話沒那麼管用，隻有大戶不畏懼衙門，方才會如此赤.裸地欺壓纖夫。”
“正是如此，還有一點，本地各州縣之間交通不便，堂口的兄弟們很難呼應串聯，商戶又都豢養水手，這些水手到底也都是身強力壯的，又多有刀槍棍棒，若是打鬥起來，纖夫不是他們的對手。”
小郝忽然有些自豪地說道，“不過，那也是從前了，如今我們敘州幫統帥峽纖夫，便是萬州、錦官城的大商戶，也不敢不給我們麵子，如今這些纖夫兄弟們，都有我們發給的棉服、皮襖、油布，兄長們請看——”
說了這半日，船行也逐漸靠近灘口，可以遠遠望見石灘上一個棚子，棚子裡是壘的石灶，正發出嫋嫋蒸汽，顯然燒了熱水，小郝揚手和走過來的纖夫頭領大聲打了個招呼，接過對方拋來的纖繩，大家也忙幫手給船身係上，小郝一邊乾活一邊說道，“每日裡還有紅糖薑湯是不限量的，拉完一趟船，下來盆子裡歇會兒，喝幾碗薑湯，身上暖和有勁，中午米飯也能放量吃飽，冬日裡，一個月能保證有一千五百文的收入。如今這幫纖夫兄弟們，在我們敘州幫也算是過上想都不敢想的好日子了！”
此時距離逐漸接近，眾人不用望遠鏡，也能看到灘口的纖夫們，果然和此前所見的不同，不再那樣衣衫襤褸，雖然還比不上南方買地的纖夫們，但個個麵上也有些紅光，臉上更是帶了笑容，都穿著厚襖子、油布罩衫，見到老艾、小郝兩人，更是親熱，都用土話爭相叫嚷起來，顯然是在向他們二人問好。這精氣神，看著便叫人歡喜，也更相信敘州幫的陳述。
“好！好！”
有了前頭在巴陵所見的對比，這副景象的確讓考察團的大家寬慰，便連王小芸臉上都露出笑容，金娥更是點頭不迭，讚道，“這樣很好，你們真是有心了！也很有能力！”
按說，還沒到敘州當地，考察團不該多誇讚什麼，不過，在吳老八看來，能把勢力範圍延伸到夷陵這裡，而且還能照看到纖夫們，便是借了買活軍的勢頭，也說明他們確實是做得不錯，辦事能力是能見得到的——此地距離敘州還有許久路程，如果沒有足夠的底氣，給纖夫們錢糧那等於是給當地的豪強送錢。既然敢給，那就說明本地的豪強要麼已經被敘州殺了，要麼便是被整頓得卑服，再不敢搞什麼小動作。
看來，敘州義軍裡，有能人啊！
考察團的表態，自然也讓義軍一行人欣喜，他們麵上也露出笑來，用土話和岸上的纖夫們交談，對客人們指指點點，好在川蜀土話不像是南麵方言一樣難懂，大家略微都可捕捉一些，“這可是貴客——今日多賣力些，你們知道他們從哪裡來嗎？”
“他們從南方，從買活軍那裡來，是六姐身邊的近人！”
這樣的話，當然是有些誇張的了，不過卻令人聽了受用，許多人的嘴角都禁不住上揚了起來，剛要謙遜幾句，卻又在纖夫們的反應中陷入了沉默——纖夫們先還有些不可置信，又再問了一遍，得知的確是買活軍的官吏團來此，一個個全都喧嘩了起來，打從石灘上的幾個算起，便連纖道上的兄弟們，都在狹窄不能容人的小徑上，掙紮著跪了下來，對一船人大禮參拜。
“救苦救難六姐聖母菩薩！”
“菩薩慈悲！救我們苦難！給我們撐腰！”
“求菩薩快把敘州取了，令我們再不擔驚受怕，不再受過往官吏盤剝！”
他們是這樣的虔誠，這樣的熱忱，他們所受的苦難，又何須再多言語，全在這急切和不安中展露無遺。敘州義軍雖好，但在纖夫們的認知中，唯有買地的天兵天將，把川蜀早日占領，才能讓他們完全從過往的恐懼中解脫，把如今的好日子長長久久地過下去，甚至越過越好！
買地的官吏們，麵對這樣的熱情，如何能不感到震動？他們中有許多人，或許都不由得再度審視自己此前的保留，吳老八心中也是一股英雄氣難平，幾乎立刻就要放下一切，為巴蜀的解放奔走儘力——不過，他到底也是個老江湖了，於熱血之外，也有清晰的認知浮現——
相隔千山萬水，從未真正接觸過買地的纖夫們，如何會有這樣的認識？
還不是敘州幫教的，敘州幫能處處把買地放在前頭，自己放在後頭，宣教工作做得這樣到位……
敘州幫裡，有能人啊！