正所謂少不入川, 老不出蜀，自古數千年以來，蜀地對外交通的不便是極為有名的, 出入蜀地，必須在兩險之間擇一而從——要麼，便是走那蜀道難，難於上青天的古驛道，翻山越嶺，崎嶇難行, 隻要是帶了有貨物, 幾乎都無法走這條路，常年來在蜀道來回行走的隻有各地的馬幫。
蜀地人出門倘若不能走水路，會依附馬幫而行，出錢買個平安：一旦走上蜀道, 命也就不算是自己的了，有些蜀道是絕壁棧道，就彆說發生衝突了, 哪怕是一個腿軟都可能翻滾而下，屍骨無存，正所謂識途老馬，有馬幫的人帶著，家裡人才能安心。
這些蜀道，許多都是從前秦時期開鑿而成, 曆代官府無非隻是花錢修繕，按照敘州幫的說法，和省外的驛道根本就無法相比，山間土流多發, 道路時常衝毀，很多時候一條草木略少，僅容一人而行的小徑便是蜀道了。因此可以想見，絕大多數旅客還是乘船出入，那就要麵對另一重危險，也就是讓人心驚肉跳的三峽航程。
“順流而下時，船速往往太快，若是控製不當，在險灘容易觸礁，每年都有沉船，逆流而上，過灘時更加驚險，每一次操舟都要全神貫注，絕不是一帆風順，若遇到船難，那真是逃都無處可逃，一船人隻能做了水底的大黃魚。”
這幾日以來，買地考察團一群人，對於老艾的說法是很有感觸的，一般來說，他們在彆處行船，最大的問題是無聊，常常在船上開班也是因此，但船入三峽以後，幾乎所有課程都停了——三不五時就要過險灘，這對船上所有人都是精神上很大的刺激，有數次大家都能感到船行被卷入了河中暗流，幾乎不受控製的被往下衝去，又或者是朝江心方向的礁石而去。
若是撞得實了，那一船人的性命就要交代在這，在這種緊張感下，人還能乾成彆的事麼？隻能是咬著手指，焦慮地留意事態發展——這還是考察團眾人也算是優秀吏目，基本素質擺在這裡，知道這時候若是驚呼，隻會乾擾船家，因此都是並不出聲。前方另一艘並不是敘州幫的官船，大約搭載的是去川蜀上任的官員家眷，便是時時尖叫，夜間停泊在近處，還能聽到船篷裡傳來啜泣之聲，想來是乘客受不住這樣的驚險，但人已經上了船又沒法下船，隻能是‘猿啼三聲淚沾裳’了。
正所謂同舟共濟，一路同行者，是可以體會乘客內心崩潰心情的，考察團中再不暈船的人，坐了這幾天的船都不由得麵有菜色，隻有敘州幫的漢子們還是麵色如常，和乘客們一路指點險灘，如數家珍般地道著這些險灘的傳說，又說著蜀中人情，“自古以來，蜀地都是割據之地，諸侯沒有十足的把握絕不會輕易出川，為何？出川容易，回川難啊！”
“自三國以來很少有將士連續北伐，便是因為這蜀道行不得，蜀水更是難行，不要以為如今處處水枯容易沉底，不是什麼好時候，冬季已是三峽水流最小的季節了，三月有桃花汛，夏日有夏汛，秋日還有秋汛，水漲了，江流更加錯亂，船要難走幾倍，纖夫也更加危險，可落足的地方更少，因此咱們現在便是趕著一年中最好的時節入蜀。”
如此鼓舞著大家的士氣，又說這川中民風，“我們巴蜀的漢子婆姨，曆來豪邁爽朗，把生死看淡？為何，大家走上這一遭就明白了，尤其是那些常年走船的川商，若是窄性子，嚇都被自己嚇死了！”
這話恰是應景，大家也不由得都笑了起來，其實此時船身正似乎不受控製般，被水流帶往江心，那艄公聚精會神，口中喊著號子，招呼船夫們一起，有些人拿槳撥水，有些人拿起長竹竿，都看準了，在船身幾乎靠近一塊巨石之前，竹竿一點，大家似乎又感覺到一股不同的衝力，和人力和在一起，把客船往前一送，掙紮出漩渦，而船夫們又趕緊立刻劃槳如飛，不敢有絲毫保留，飛快地離開了這片激流。
若是有絲毫差錯，剛才便是船毀人亡的結局，但這隻是三峽行船的日常而已，眾人從南津關往上，走到秭歸就已經見到了兩三出船難，當然他們到時大多都是殘骸了，沒能見到現場，隻是見到江水中衝來的衣物、箱籠，還有一一屍首，雖然就在不遠處，但本船也根本沒有餘力救援，一路走來大家隻見到三四個活口，都是船夫，趴在江中石頭上，見到眾人便慘聲求救，隻是水流湍急，他們的船，隻能按照艄公的老經驗往前駛去，絲毫無法偏離航道，隻能拋去繩索、木板，若能接到了，便可拽著繩索順勢往前鳧遊，到水勢平緩之處，再把他拉上船來。
“這幾年川中人口流失甚巨，也是因為買地需要船夫的緣故，老船夫很多都去東邊了，還有不少纖夫，也被我們敘州幫帶走。”老艾也是搖頭歎息，“現在航運的價錢也是上漲，船價比之前要翻倍——實在是要乘船的人太多，但船一年比一年少，纖夫的價格，和從前比也是翻了數倍。”
“能付得起這船錢的人現在實在不多——這一路走來，除了我們敘州幫自己的船，能用得起官船，請纖夫拉扯的，隻有前頭那官人家眷了。商人圖利，不願付錢包老船夫，想著能省一點便是一點，很多便包這樣的小船，事前和船夫講好，某某灘雖有纖夫，但也不用，到某某灘必須要用纖夫時再用，倘若在沒有講好的險灘，船夫反悔要用纖，那纖夫的腳錢由船家自出。”
“這些小船，船夫很多隻是州縣內部小河的舟子而已，也是見財起意，圖三峽船錢高，比去買地還賺，過來想吃這口飯的。卻不知三峽之中，西陵峽最險，這口飯豈是輕易能吃得的？如此這幾年來，江中出事的次數比從前還要更多，我們也是司空見慣了。”
“現在除了我們敘州幫之外，出川還容易些，想要回川那是真難，這也成為我們巴蜀一個大難題，多少蜀商在夷陵一等就是一年半載，找不到回家的門路，急得也是亂轉！”
這是個很現實也很急迫的問題，而且確實沒有更好的辦法，人往高處走，買地船夫的待遇怎麼都比在本地好得多了，再說危險性根本就無法比，就算待遇一樣，可想而知船夫也一定傾向去買地謀生，直到買地的需求被填滿，他們才會考慮巴蜀。
但話又說回來，買地現在對航行人才的胃口，根本是深不見底的，船夫來多少他們要用多少——買地在開拓南洋，也就意味著南洋和福建島的通航要比從前頻繁得多，光這裡就需要多少船，多少人啊！更不說，他們還有船隻要遠航去黑大漢的老家們看看了！
海運的興旺，必然意味著河運在一段時間內人才的流失凋落，敘州幫能留住自己的航行力量，已經是殊為不易了，實際上，纖夫給敘州幫的船隻拉纖，敘州幫是虧本的——尤其在客船上，纖夫的腳錢打到船票裡，再算上艄公的工錢，造船、修船的花費，客船一趟打平甚至略虧的情況都很常見，貨運這裡，也是如此，因為要攤勻運送敘州官府要的戰略物資的關係，貨運成本和從前比也是上升，但貨物在敘州的賣價卻沒有變動。