“補貼運輸，這個是我們軍師定下的策略，越是要把纖夫的待遇抬起來，越是把船夫送去南麵，人望高不說，這條航道也就越是握在我們敘州幫手上，三峽沿岸的官府也隻得對我們客客氣氣的——若是敢動我們敘州幫的人，那好，你的貨也好，人也罷，彆坐船了！”
說到這裡，老艾麵上也是大有得色，“你要坐那小舟子操的船，要走那蜀道，悉聽尊便，隻瞧你有命出發，有沒有命下船罷了！這些貴人，難道一輩子都不離蜀了麼？他不走，終有一日要看我們的臉色，他要走那就更要看我們的臉色了——是走是留結果都是一樣的，這道理如何想不明白？因此，雖然我們敘州身處巴蜀腹地，但現在大江兩岸，直到夷陵一帶，說話都很管用，這都是因為我們把住了這個咽喉！”
如此，從戰略意義來說，金錢上少許的虧損根本就微不足道了，在所有人都沒對船夫、纖夫引起重視的時候，便注意到了這一點，並且利用買地招賢，實現了對川蜀水運人才的壟斷……如果這是敘州同鄉促進會一早的謀略，那就說明他們的戰略前瞻眼光很強，如果是因勢利導，也說明他們除了運氣好之外，還很機靈，見事能夠明白。吳老八歎道，“你們那軍師，是個明白人，竟不能主事衙門嗎？如今敘州幫的首領，為何又是和你郝哥並不沾親帶故的楊將軍？”
他當然知道敘州幫現在的首腦大多是誰，也知道敘州同鄉會在敘州的巨大影響——沒法不影響，敘州幫雖然掌握了交通，但貨源卻是同鄉會找來的，譬如這小郝，他就是受了同鄉會莫大好處的孤兒，因此改為和同鄉會的大金主郝嬢嬢姓。
不過據吳老八所知，敘州幫中和郝老六關係最密切的就是他們的軍師兼司庫劉三德，但他居然並不是敘州首領，敘州起義的首領叫楊玉梁，是個外地人，他如何能坐穩敘州義軍之首的位置，也是令吳老八十分好奇，斷定這是此次敘州行的一個關竅，這不是一有機會，便立刻探問了起來。
小郝對吳老八，一般是知無不言的，但在敘州幫內部的人事上則很含蓄，笑道，“這個，我不便多說，免得吳團長先入為主了，吳團長到敘州後可以和我們兩個首領好好談談——我們對於楊將軍、劉軍師、郝嬢嬢，都是一體尊重，無分上下，自然，心中最崇敬的還是六姐菩薩，這個是不會更改的！”
這裡畢竟是在行船，人多嘴雜，吳老八也能理解小郝的謹慎，因此隻是點頭一笑，便又和小郝說起了山間的蜀道，小郝道，“蜀道最險，不在西陵峽這裡，還在瞿塘峽，那處能走蜀道的人，我是佩服他。我聽說糖代有個大官去華山，走到一半不敢走了，投書求救，我想他一定是沒來過瞿塘峽！”
連小郝這樣膽大的人，都這麼說了，瞿塘峽的棧道有多艱險可見一斑，可想而知，蜀地水師離蜀時還好，回蜀地吧，走蜀道，一條路隻能一個人走，補給怎麼辦？戰馬怎麼辦？若是有人跌落了，互相碾壓了怎麼辦？若是坐船，一船能運的人比順流而下時少很多，螞蟻搬家要運到什麼時候去？吳老八雖然不是第一次到此，卻也不由歎道，“到了這裡，便可見北伐之難了——泰半是難在交通上！”
有一句話他沒有說——地理條件擺在這裡，倘若沒有敘州這個釘子頂在巴蜀腹地，買活軍要從外頭攻破川蜀這幾乎是不可能的事情，便是能辦到，也要付出極其慘痛的代價，這也是為何曆代統治者常有屠戮巴蜀百姓的原因，川蜀百姓倘能齊心協力，即便不能反攻，要把守當地雄關並不困難。所以要把土著都殺絕了，再從彆處移民過去，方才能真正統治此地，否則事實上川蜀在政治上就始終隻是一方諸侯。
即便考察團還沒到敘州，各方麵政治考量之下，買地對敘州的承認已經有了八成九成了，吳老八甚至揣測，買地援助敘州的手筆會比援助豐饒縣更大，甚至可能趕上對東江軍的援助力度——這幾年隨著建賊衰弱，東江軍借勢都已經開始蠶食高麗了，買地和他們的生意往來，已從原本單方麵的支援，逐漸化為有來有往，也有銀錢、人力等回到賬上的盈利生意。
當然，這也是因為前些年投入了大量的成本，有銀錢，也有銀錢根本買不到的戰略資源，吳老八認為，買地對敘州幫的第一次戰略投入——也就是天下間不可能在彆處得到的支援，其實應該是一支攜帶大量補給的工程兵。
“雖說還沒到白帝城，未入夔門，不算是真正入川，但這西陵峽聽說是三峽最險，我們走了這數日，我感覺，這險有兩種，第一，是地勢之險，河道曲折蜿蜒，水勢湍急這個暫時是無法解決的問題，要在下遊築壩目前還沒這個條件。第一則是河道之險，河道中怪石嶙峋，礁石太多了，導致水力複雜，漩渦處處，行船意外頻發——其實這個險未必是不能解決的。隻要有足夠的藥火，把河中礁石炸掉，小水文環境複雜的情況會有很大改善。”
在吳老八這裡，沒有把握的事他不好空口許諾，最多是婉轉暗示而已，但一般的考察團成員就沒這個顧慮了，這日晚上，船行在巴東度夜時，團員小佘，不但和吳老八心有靈犀，同時想到了這點，還直接大喇喇地對敘州幫談了起來，“我們買地已經有這方麵的實踐了，衢江、信江也有險灘，雖然和三峽無法相比，但我們那裡的船吃水深，觸礁出事一年也有幾例的，尤其是衢江，有一段水麵狹窄，江心還有一簇大石頭，那片暗礁搞得船也很不好走。”
礁石會改變水流走向，這是船家的共識，暗湧、漩渦，很多都是因為水中的礁石而起，敘州幫眾人聽到此處，都是紛紛止住筷子，聽小佘說起道，“而且，一艘船出事之後，其餘船都更不好走，因為河岸狹窄，不可能避過太遠，而且一艘沉船就讓水流更複雜了，所以，衢江那處一出事就很容易一艘帶一艘，倘若有兩艘船出事，那後頭的船隻就更不敢走了，在河道清理好之前，十天半個月也隻好等下去了。”
“大家都知道，如今南北貿易，河運走衢江，海運看季節，風向不對時，還是得靠河運，衢江常常堵塞是很誤事的，經過政府牽頭，六姐批示，就幾個月前，我哥哥主持，算好藥量，進行第一次礁石爆破實驗，直接就把那簇石頭給炸平了！”
“此言當真？”
畢竟消息往來傳遞不便，敘州幫還不知道這件事呢，很多人的眼睛都瞪起來了，他們迫不及待地把小佘給圍起來了，“佘兄弟，給我們講講唄！若要將三峽的礁石都炸平了，需要多少藥火——我們敘州幫能不能湊齊這麼多的藥量？”
“要知道，倘若沒有郝嬢嬢，我們平日裡還見不到火器呢，川中的藥火都在官府手中，儲量也不是很多，若不夠用，這藥火又該從哪裡來呢？”