鍋子這個東西, 若說還要有人什麼人來發明的話，那就實在是太侮辱人了。隻要是在有冬天的地方，現架起一口鍋, 使得鍋中的食物保持溫熱，就是腦子不帶拐彎的土著都能想得出來。如今華夏天下間少吃鍋子的地方，除卻剛開拓的南洋之外, 隻怕也就是雞籠島、瓊州島那些終年沃熱的地方了。
貧富之間的區彆, 不過也就是吃得精細還是粗糙罷了——窮人麼，一個鍋子, 白水裡豆腐蘿卜, 能加些醬油做蘸料, 就已經是很不錯了, 這鍋水是沒有太多味道的, 因為鹽貴，所以要在各自的蘸料碗裡找味道, 一般是粗鹽加醋，有些地方醋還很貴, 那就是用醋布加水擰一擰，有點兒味道就完事了。更窮更吝嗇的人家, 掛條鹹魚, 讓大家用眼睛借一借味道, 也不是沒有。
至於富裕人家, 自然不會如此寒酸, 此時常見的做法，還不至於到隻用高湯那樣奢侈的地步，一般來說都是熬煮雞鴨湯，做八寶一品鍋子, 本身就是燉鍋，以小火溫熱著吃，若不是設宴的場所，那麼家裡吃到一半，把料吃空之後，也會把熟菜傾入湯中加熱，在南方常見是清炒的青菜豆腐，天冷油凝，倒入湯中再煮一會兒比較入味，還有雪裡紅等酸菜，放入湯中也可起到解膩下飯的作用，算是江南冬日常見的吃法。
若是在雞籠島、雲縣這樣靠海的地方，冬日吃鍋子，現在還逐漸流行吃山珍海味一品鍋——用這幾年來逐漸常見的山珍乾貨，如筍乾、木耳、香菇乾等，發起來做湯底，再把碼頭魚市便宜賣的小雜魚拿回家中，略微醃製，會吃的還買些海帶乾、海蠣乾、金鉤海米，一起加到湯中，一大鍋燒滾以後，大家先吃料，最後再吃湯底。
會吃的再下一碗麵，留幾枚蝦子相配，這一碗海鮮麵那真是鮮美異常，撒上一些辣椒、青蔥在上頭，是很多人心中冬日無上的美味，足以壓得住這頓實惠不貴的鍋子陣腳，唯一的缺點，便是雞籠島大多時候天氣還是炎熱，就算是冬日，這麼一頓吃下來，也是滿身大汗，又想吃，又燥熱，禁不住的為難呢。
若是在從前，魚鮮不說，木耳、香菇乾就沒有便宜的，不過買地農業發達，這些年來，各色乾貨的價格逐漸下落，尤其是香菇，逐漸從野味蛻變成尋常的家常菜，買地各人都喜它肉厚，滋味也濃鬱，各地都引入了養菌廠，養菌、曬菌，逐漸成為買地農戶一門新興的副業，香菇乾也成為買地往外貿易重要的貨物之一，也是少數輸出的非工業品。眾人一品這鍋子湯底的味道，都吃出香菇的鮮味兒，有人道，“這是用香菇乾磨粉撒在裡頭了吧——真是鮮美，就是有點辣！”
說著，便要再喝一碗，老艾忙笑道，“不急！吃這牛油紅鍋規矩是先燙菜——”
這時，一盤盤鮮肉片也來了，隻見那紅鍋沸騰翻滾，生肉入內，不就便熟而縮起，飽蘸汁水，此時取出，在蒜泥、芫荽、醬醋碗中一滾，送入口中，那真是說不出的刺激。蒜泥、芫荽、辣椒，都是味道極重的香料，這燙肉的腥氣，完全被遮蓋了過去，又有紅油點綴期間，著實是香濃味美！?眾人隻吃了一口，都是停不下來，儘管肉有過老的缺點，但眾人牙口都是不錯，完全可以忽略，當下一邊喝茶一邊吃肉，隻覺得痛快無比，吳老八嘗了幾口，也動容道，“是牛肉——看來，川內果然多牛！這牛油居然能富裕出來做鍋子了！”
他這話也是有道理的，因為牛油、豬油的用處很多，食用反而是相對次要的事情了，牛油是上好的蠟燭原料，也可以做燈，用來保養刀劍要比植物油效果好得多，而且還能做抹臉的麵脂，上唇的口脂，凡是用脂作為結尾的東西，牛油都是最上等的原料來源，其次則是豬油。
除此以外，上等澡豆，藥物——大多數治皮膚病的方子都是要用葷油來和的。牛油還能造船，如果用量足夠，比桐油效果要好，總之，這東西各地也不是不產，畢竟就算不殺牛，到了年紀也還是會老死，一個地方每年多少都有牛油出產，但即便如此，要說富裕到滿足了這些所有需求，那也還是有些不夠的。
不足的部分，大多時候是由豬油、羊油補充，也因此葷油在百姓的飲食中是比較昂貴高級的東西，大多數時候，有途徑都會賣掉，寧可自己食用素油，用葷油做的點心之所以名貴，也是因此。在買地沒有崛起之前，那都是給本地大戶吃用的奢侈品，就算如今，買地的養殖量大大提升，民間仍然沒有用這麼大量的葷油來做火鍋的習慣，燉一隻雞，借助雞油、鴨油的香味，就已經是殷實的表現了。
彆說牛油，就連牛肉，在買地都是少見的，買地的牛政和敏地一樣，都非常嚴厲，而且貫徹得比敏地還好，敏地還經常有些小牛‘跌死’，買地這裡，問責製度完善，牛的來去都是可以查的，一年之內倘若意外死亡太多，要有人受罰。
而且，本地的達官貴人畢竟還少，吏目調動頻繁，個個壓力也大，並無閒心享樂，因此，一年中最多隻有一些老死的牛，把牛皮、牛油、牛尾等物分離之後，剩下的牛肉，熬煮許久也是難咬，要說用來燙火鍋吃，那根本咬不動啊！川蜀這裡，不但有牛油紅鍋，還不止是秦將軍這樣的頂級人物享用，還能成為本地飲食新尚，蔚然成風，那就隻能說明一件事，便是川內的牛確實是很多的。
“我們川內鹽多，富順縣是知名的井鹽地，凡是有井鹽的地方，驅牛的數量就自然要比彆處更多得多，這些牛稍一老邁，便不堪勞作，要說耕田，也沒有這麼多田可耕，便隻能宰殺了事。”
秦貞素從容以主人姿態，徐徐介紹道，“富順縣雖然距離萬州還有一段路，鮮肉難以送來，但我們這裡，彆的不說，牛油、牛皮、牛尾這些東西，還是比三峽外多得多的。質量也是上乘，川蜀牛油，行銷兩湖，已非一日，這兩年三峽航船稀少，聽說兩湖的傘匠都在叫苦——
沒有便宜的牛油，他們隻好改以桐油製傘，卻偏偏本地的桐油產量也是有限，一時間僧多粥少，桐油價格也上升，傘匠隻好少做傘又賣高價，倒是連累得兩湖幾處州縣，這幾年來，都是用鬥笠、蓑衣擋雨，撐得起傘的人還越來越少，百姓編了若乾打油詩，聽說還是買地運來一批桐油，這才平抑傘價呢！”
這本是趣事，一般人聽說，也是會心一笑，感慨天下事果然是息息相關，因為三峽航運萎縮，牛油無處可去，富裕得可以用來做火鍋，誕生名吃的同時，首先受到影響的，居然是下遊的製傘匠人，這樣的聯係，自然是十分有趣的。
不過，要說對生活有多大的影響，他們卻又覺得還好，畢竟傘不是什麼便宜的東西，百姓們還是習慣以蓑笠避雨，若隻是傘價提高，還不至於誤事。隻有買地的吏目們，聽秦貞素這樣說，表情卻逐漸嚴肅起來，謝金娥不由得脫口而出，道，“供應鏈問題，分工越精確的經濟協作體係對交通的要求也越高——”
這樣看來，三峽航道已成為川蜀對外經濟交往的阻礙，航道萎縮，影響的絕不隻是牛油供應，甚至會對大江下遊的經濟係統，都有個不大不小的衝擊，其對川內經濟的反饋，也會逐漸顯現出來——雖然是天府之國，但也不是什麼都自給自足的，總有些東西要從川外購買。
但現在川中的貨物運不出去，敘州幫的船隻隻夠運人用的，貨物無法交通，彆的不說，川蜀的經濟貨幣就始終無法得到補充，彆的影響更不必說了，久而久之，主官也會發覺，分明是天府之國，但經濟卻始終難振。而等到經濟體消化了這波衝擊，設法從內部通過降級補充完成之後，川蜀實際上就成為了完全獨立的經濟體，和中原的聯係進一步疏遠，有些東西，想要再建設起來就有點難了。