戰亂對於地區生產的破壞, 對吳老八來說還算是司空見慣，但自然是令這些考察團的吏目們感到觸動的，他們雖然也經曆過買地的征服，但買地的菩薩兵, 軍紀嚴明, 個個都是知書達禮、能寫會算, 彆說搶掠了，很多時候倘若有軍隊駐紮在附近，居民遇事還會第一個跑去兵營求助。
這都是這幾年來積累的經驗：買地的軍人都很講理，而且是社區許多活動的組織者和中堅力量, 譬如興修一些公益性的城防水利，以及裡坊中搭建乘涼棚，修繕照壁、騎樓等等, 都是裡坊的組長牽頭, 軍隊跟著出人出技術, 教導並監督裡坊居民做活。買活軍不但不是什麼吃人的魔王，對百姓來說，反而是安全的象征。
尤其是來自泉州一帶的吏目, 還不像是閩北人, 經受過作亂兵災，自小唯一一次軍事經曆, 便是買活軍入城，便是隨隊下過南洋的, 看過買活軍是如何殺人的, 也很難想象為何有人要特意燒毀房屋。“我們買地清洗美尼勒城時，也都是殺人不燒房的，燒了房子, 還要花幾倍的力氣去清理現場，重新再修建，萬州府天氣這樣濕潤，想要燒房定然很費勁，這些夷人為何費心如此？”
“夷人性凶殘、好殺戮，進城之後，先是不分青紅皂白，砍殺一遍，隨後再問留下來的富戶勒索錢財，有什麼看中的婦女，當即泄欲，並把一些年輕的漢女和小童，捕回後方做奴隸。”
敘州幫對於奢氏的看法很負麵，不掩厭惡，“因萬州府就在石柱縣附近，他們也料到了自己是守不住的，行事更加沒有顧忌，說實話，沒有屠城那不是因為夷人心慈手軟，而是因為夷人的兵器砍殺得太多了，都卷刃了，比起殺人，還是搶劫更合算一些。”
饒是如此，在退走以前，還是有野性難馴的夷人士兵，成群結隊隨意放火，好在是萬州府天氣確實常年濕潤，火勢大不起來，眾人看到的殘破房屋，是殘損得太多了，主人也死了，無力重建的，如今成了乞丐的安樂窩，還有許多房子，門楣都被火熏黑了，但沒燒起來，一家人也就將就住在裡頭，還時常笑言，這是夷人幫他們烘過房子了。
話中無奈而又樂天的精神，無法掩蓋萬州府事實上的蕭條，城中幾乎不見一個妙齡女子，船過時，王小芸還特彆留意了，一般碼頭附近總是有許多低等的窯子，按照她在夷陵等地觀察的結果，大江上遊的暗門子，門口都掛著不點燃的紅燈籠作為招徠，但萬州府碼頭邊卻是冷冷清清，不但沒有紅燈籠，也沒有招呼客人的龜奴。這隻能說明本地的船運已經極度萎縮，船夫人手減少到根本帶不來多少生意，以至於本地的表子都紛紛另尋出路去了。
“現在滿川蜀，年輕女子最多的就是敘州府了。”
前來迎接她們的女吏目，對於這件事倒是大大方方並不避諱，“像是我等，都是萬州的草妹出身，隻有小張不是，她的經曆還更坎坷些，她原是萬州人，幾年前奢氏攻城，不少部族蟻附，其中一支就在附近的山裡，把她父母都殺了，她搶回去做女奴，孩子都生了兩個。”
如果不生孩子，是無法得到夷族信任的，小張因為平時還比較機靈，得到主人的信任，被帶著下山做通譯，恰好遇到敘州幫，夷人搶掠不成，被敘州幫全數殺死，頭顱就吊在路邊樹上，而小張也因此得救，被帶回敘州。
“我這是被救下來的，運氣好，還有些女娘則是設法投奔而來，尤其是草妹——草妹是我們這裡對那些窯子女娘的叫法，奢氏一亂，殺滅了不少男丁，碼頭蕭條，沒了生意，她們個個都是餓得活不下去了，寧可一路乞討到敘州來討生活。”
也是因此，萬州的伎女現在是很少見的，而在敏地的州府裡，如果從一座城市裡拔除掉性.工作者，就會立刻地感到女性的減少，在吳老八的估算中，繁華州府如姑蘇，以色相為業的女子，能占到同齡人的三成左右，這些女子逐漸往外地遷移之後，會出現從女仆到風塵女的第一次轉化。
但隻要虹吸效應依然存在，人口不斷遷移，到最後，這座城市將隻能不斷從外地運來新鮮的從業人口進行補充，最後導致整個江南都出現嚴重的女荒，十歲到三十歲的女人鳳毛麟角，因此更加劇了有女戶遷移的決心——女人越來越少，就導致這些有女戶保護女性親屬的難度越來越高，從寡婦門前是非多，變成‘家有女兒，是非自來’。
有女戶的離去，又會吸引有意願婚配的男丁跟隨離開，整個社會的人口結構都會跟著發生劇烈的變化，而這種社會現象一旦成型，幾乎就沒有任何力量能夠將其改變，尤其是江南去買地還很方便，往昔人煙稠密的江南，現在逃民現象已經逐漸引起官僚的重視，便是因為姑蘇這江南第一名城的人口，已經顯著地減少了三成左右，甚至連姑蘇的商鋪，都感到生意很不易做了。
沒想到，在交通十分不便的川蜀，敘州府起到了買地的效果，成為了人口轉移的中心，又因為之前的奢氏戰亂，才剛崛起半年多，便和萬州府有了這樣鮮明的對比。萬州府現在越蕭條，越可想見敘州府的繁華——而敘州府越是繁華，還留在萬州的住民，對於敘州幫的感情自然也就越複雜。
他們一方麵也怨恨楊氏、奢氏帶來的苦難，一方麵也怨恨敘州不斷從萬州汲取人口的行為，甚至於很難說更怨恨誰呢！畢竟，土兵隻是很短一段時間門就走了，沒被殺的人，很快也就淡忘了他們的恐怖，但敘州的吸血，卻是每時每刻都在進行之中，就像是軟刀子割肉，連著疼！
眾人剛下船不久，考察團便感到了萬州府情況的複雜，碼頭格外的冷清，除了打著敘州幫旗幟的船隻以外，幾乎沒有彆的船停泊，而除了那些迎奉敘州人的跑腿之外，碼頭其餘住戶，投來的眼神都是十分反感的。而這些住戶，和在碼頭附近的夷人帳篷區，又是涇渭分明，彼此十分仇視，來碼頭迎客的官衙使者，倒是相當諂媚，對買活軍籠絡之意相當明顯。