戰爭要來了, 而且是數年內的又一次戰爭——而且，還是敘州幫這樣剛起勢的義軍，和萬州府帶著恩怨的戰爭, 民眾的恐慌幾乎是無法避免的情緒, 從消息傳到萬州的這一刻開始，碼頭就比平時要更熱鬨得多了, 不少巴州來的船隻，壓根就沒有回返, 而是臨時掛出高價，承接著從萬州到奉節的客運，凡是有些辦法的人家, 這會兒都是爭相出高價, 寧可去白帝城露宿，也不敢再留在萬州府了。
“一張船票要二兩銀子！”
但是，也不是每個人都支付得起這昂貴的避險費用的，人口眾多的人家, 光船錢就要百餘兩, 到奉節之後還要吃住呢, 倘若在奉節沒有親友, 這會兒便是去了也未必能入城，風餐露宿的不說，倘若被本地的流氓拐子惦記上, 把家人給拐走了呢？
越是到了大亂的時候, 便越是看各家的本事了, 也有些在鄉下有親戚的，這會兒拖家帶口走山路去投親——這時候山也不是隨便進的，在村子裡若是沒親戚, 進村還不如進城，城裡還能求差役老爺開恩做主，旁人至少不會做得太過分，可在村裡，遇到心黑的大族，男的殺了，女的或賣或留下強娶，家財全都吞沒了，事後對外隻一口咬定無事發生，便是衙門也拿他們無法！
這樣說來，要麼是有親戚，要麼，就是有本事自個兒在野山裡寄居，要麼就是有運氣，能躲到民風淳樸些的地方去，可占了這三樣的人家又能有多少？萬州府本身還依山而建，去巴州的蜀道險要，能逃出萬州的人口，不過十中一二而已，大多數人還是坐困愁城。
如此一來，民心本就浮動，卻偏偏本來因為敘州幫的船隻撤離，這陣子城裡物價已是飛漲，現在更是畸貴，船隻一走，許多挑夫沒了活計，竟連稀粥都喝不起了，有些老實的，去乞討，去城外吃樹心，在江邊捕魚，有些不老實的或者是走蜀道翻山去巴州，或者便是滋生歹意，夜裡上山搶掠。
那些山上的人家，多數是出船錢把一部分家人送去奉節避難，但一家人不可能全都離去，總有人要被留下來，他們的窖藏固然豐厚，可挑夫惦記不說，還有些奸仆，和賊子裡應外合，合謀作案，搶了糧食金銀，各自亡去，連著數日，山上都有血案發生，於是平時各有矛盾的人家，現在都聯合起來，派出家仆互相監督巡邏，夜裡凡是見到鬼祟賊子，當即打殺，不留絲毫情麵！兵還沒到，山上山下之間，已經是各有怨言，互相提防了起來。
“王醫生，您是買地的吏目，神通廣大、見多識廣，走南闖北的，我們都願意聽您的指點——倘若敘州幫的人真來了，咱們這些弱女子該怎麼辦呢？”
在這樣內外交煎，走投無路的絕望情況之下，這幾個月於城中聲名鵲起的買地考察團，便成為了許多人依賴的對象了，不免有不少人，尤其是山下的女子，在義診時向王小芸求教，她們對於王小芸這些醫生的信賴，雖然短暫，但卻是絕對虔誠，甚至可以說是有些狂熱的，畢竟，買地的考察團和敘州幫還有所不同，他們帶來的，的確是萬州本地人急需的幫助，而且方方麵麵也比敘州幫考慮得要周到得多。敘州幫的行為畢竟太具有爭議性了，目的性也太明顯，在碼頭火並之後，大多數人對於他們的觀感是相當複雜的，說不上多麼的正麵。
“砍頭的，今日我去了義診那裡——倒不是去‘複診’的，你彆急著掂鋤頭嗦！婆婆丁還夠使，我是去打望消息的噻，她們那個院子外好多人都聚在一處說話，都是在問買活軍，敘州幫軍紀怎麼樣的——都說買活軍的軍紀好，跑船的《敘州同鄉會》，好像一向也還客氣，給賞錢是爽快的，若說敘州幫的軍紀能和白杆兵比，那咱們在萬州住下去也還能安心。”
這樣的對話，發生在萬州山下不少房舍之中，那正咂巴著煙嘴的漢子，也不由得放下了空蕩蕩的旱煙袋——家裡最後一點煙草，也都換了糧食，現在距離彈儘糧絕一家人都隻能去啃樹皮隻有幾日的功夫了。但家裡有老爺子，還有沒滿兩歲的孩子，他一走，老的小的隻能餓死，而且去何處？
這時候，他們是很渴望聽到買活軍的指點的，倘若能得到他們的保證，相信敘州幫不會屠城，那麼寧可受幾日的苦，也要留在本地——為何呢？因為敘州幫打下城池之後，要麼就是把本地人都殺了，要麼就是要給本地人一些恩惠，一般都是發錢糧，所以如果不死，就可以指望著新的糧食到手，日子也就能繼續得過且過下去了。
“怎麼說？”這漢子雖然身體還不錯，沒有去過義診，但卻送了自家的婆子和老爺子去過，他婆娘用婆婆丁煮水灌洗之後，尿頻的毛病緩解了不少，老爺子的病是佝僂症，這個據診斷就是缺鈣，沒彆的，平時要多吃豆腐，這一條暫時還沒實踐，因為現在市麵上豆腐太貴，得過了這一波再說。不過，不論如何，有了這個思路在，心裡總是能緩和一些，有個盼頭，是以他即便沒見過麵，對買活軍也已經很信服了，私下裡沒事也會念幾聲六姐的佛。
“王醫生的意思是，他們沒有見死不救的道理，肯定是會留在城裡的，本來麼，都該去敘州府的，是見著萬州的日子太不好過了才留下來，那肯定不會不管大家。”
光是這幾句話便是動聽，是哪個衙門裡的老爺都說不出來的話，那漢子不由得聽住了——這話說來丟人，可當真是打從心底有幾分酸軟，要不是考察團這一個月來處處做事，想方設法、設身處地的為百姓考慮，分文不取，有時候還倒貼錢給開藥，這漂亮話他都不敢信，“那，那王醫生打算怎麼救？”
“這還在商量，王醫生說主要兩件事，第一件事，要給大家找飯轍，不說彆的，至少能喝上稀米湯，要去和衙門的人斡旋，讓衙門的人發令，抄糧鋪的庫房，不肯平價賣糧，按買地的規矩那就全都殺了，糧食還是按原價賣，得了的錢做本，再雇大家做活，不論是整修城防也好，碼頭也罷，或者是修船、修田壟都行，總之有力氣的人要讓他們有錢能買糧食吃，她們在老家都是這樣做的。”
光是這個主意，就讓漢子拍案叫好，連著喊了數聲‘要得’了，他激動地說道，“很是！很是！便是這個道理，不愧是買地的女菩薩調養的菩薩兵，硬是要得，俺們街坊都是舍得賣力氣的漢子，隻要有一口飯吃，下死力做活，也願為王醫生他們賣命！”
說著，便要起身去聯絡街坊，被他婆娘按下道，“隻是急性子！聽我說完！第二件事，王醫生說，敘州幫打下萬州府是絲毫沒有問題的，而且，和萬州的百姓的確也有仇怨，不敢保證他們不會報複，她還說了許多彆處鬨賊時的事情，地名我也記不清了，就是前些時日報紙所說的京城地動的事情——”
京城地動這都大半年了，消息才進入川中大規模地擴散，同時一起送來的還有運河沿岸州府一度鬨事，但很快被鎮壓的消息，那婆娘繪聲繪色地道，“那些白蓮教的人，造反就是為了殺人奪財，進城之後，先放火燒城，等火熄了，一家人都死絕了，再進去找金銀細軟，如此就萬無一失了，便有人能逃出去，但帶得走多少呢？餘下還不都是他們的！”
“天下間的義軍，如買活軍這樣軍紀嚴明的一個都沒有，敘州幫的人入城了會如何，他們也不敢保證，像是從前那些地方，也有買地的辦事處，當時辦事處也都願意庇護本地的百姓，當時的辦法，就是叫城裡的百姓立刻剃頭入教——那是白蓮教作亂嘛，天下白蓮是一家，六姐也是無生老母菩薩，信奉六姐便也算是信奉了白蓮教，教內兄弟自相殘殺，對那些賊子來說也是很大的罪過，而且，倘若是六姐的白蓮教眾被殺，那辦事處也有理由出頭了。”
他婆娘一邊從籃子裡拖了蒲公英出來，摘著枝葉準備去清洗，一邊絮絮叨叨地交代，“王菩薩就說到這裡，彆的也沒說什麼了，當家的，你腦子活，你說這是啥意思撒？”
“還用說？！”
這漢子雖然瘦得都有些脫相了，一條腰帶纏得極緊，便是為了減弱饑餓，但腦子還算是活泛的，立刻便道，“這個意思，若是我們肯入白蓮教，他們也肯庇護我們——這還有什麼好猶豫的？我立刻便去街坊聯絡，紅花綠葉是一家！我們這些苦力漢，本來也都是羅祖教的兄弟，若不是這幾年來，生意實在是不好，又經過刀兵，兄弟們四散，那日碼頭火並也不能叫敘州幫的龜孫那樣得意！”
他們萬州本地人，本來對敘州幫就沒有太多好感，火並之後更是勢不兩立，因此比起投降敘州幫，自然是更能接受依附買活軍的想法，當下就安排道，“媳婦，你去找我那挑擔，就說我的意思，考察團在我們萬州就六人，我們想要山上那些老爺們拿出糧食來，就要全力為考察團撐腰，把吃不上飯的兄弟們都團結起來！不要再分什麼走碼頭的，爬山的，隻要是吃苦力這行飯的，都要聽考察團的話，這般才能叫衙門忌憚，才能搞來糧食！”
他口中的挑擔，其實不是連襟，而是自家婆娘的老相好，婆娘聽說了，也是笑道，“你這話要得，恰好去他家插插米缸子，倘有米裝一碗回來給幺兒熬個稠粥吃！”
說著，將自家的鬢角抿了抿，夫妻兩人便分頭出去，這漢子先去找了幾個兄弟，又到兩條街外自己老相好的豆腐坊門口，叫了聲‘三嫂’，推門而入，問道，“三嫂，你這日可去過義診婦科那裡？”
三嫂正喂驢，見到他來了，不動聲色，先看向牆角的一個布口袋，裡頭是些喂驢的劣等豆子，大概意思是他要拿口糧也隻能拿這個，不提防這漢子問的卻是這個，因怔道，“沒有，隻是頭前去過一次，頗見效，就沒再去了，怎地？”
那漢子把自家的想法，買活軍的說法都一一講了，道，“三嫂你這裡再過幾日還有豆子做豆腐麼？怕是做了也賣不出去！人光吃豆子要漲死的，我看你還是和我們一處，你的相好多，便托於你四處串聯起來，到時候大家都聽買活軍的號令行事。”
豆腐三嫂聽了這話，點頭道，“若是你譚老四要出頭，我要罵你癡心妄想，你這急性子不是做主的人，做個急先鋒倒是不錯，既然是買地的女吏目，那我也服膺，待磨完這波豆子，我就出去傳話——你既然來了，豆花裝一碗走，給你家幺兒吃。”
說著，去裡屋端了一個大碗出來，裡頭空落落沉浮著兩塊嫩豆花，個頭都不大，譚老四接在手裡，卻不走，而是笑道，“三嫂，厚顏再討些秋油，我們家裡兩個月沒錢買這些調料了。”
豆腐三嫂瞪了譚老四一眼，又伸手擰了他那恨不得紮到胃裡的腰帶一下，道，“你再瘦下去，以後彆登我家門！”
到底還是取了醬油醋出來，滴了幾滴，譚老四大笑，“三嫂放心，這牛再瘦，歇一歇地也是耕得動的。”
話雖如此，卻也到底很怕三嫂要驗貨——這幾個月實在是餓得厲害，做那事的力氣真沒了，因此忙撇著腳，小心地護著碗走回家裡，把兒女們都叫過來，手裡拿著調羹道，“我喂誰誰吃，不許搶！”