第五百一十二章
“咚咚、咚咚咚……”沉悶而有節奏的鼓聲, 在破曉時的江麵上傳遞著，一艘艘戰船像是大魚一樣，劃破了鐵青色的天空、深蒼色的水域, 悄然繞過了江灘，望見了前方依水而建的小城, 楊玉梁放下了千裡眼：在這個距離上, 用千裡眼甚至都能看見萬州殘損的城牆, 還有碼頭上停泊的幾艘破船了，當然，毫無疑問, 碼頭上已經建起了拒馬，在拒馬背後，還能看見一兩個人頭在那裡遊走串湧, 看來，萬州的守軍也已經發現了他們。
“傳令下去，停泊造飯！”
“鏘鏘！”鼓聲一停，鑼聲立刻響了起來, 配合著主艦上的旗號、燈火, 後方的船隻也都開始扯帆停漿, 在這片較為開闊的水域上停泊了下來, 各船又紛紛放下繩梯，由兩艘小艇載著艦上的頭目, 來到主艦和楊玉梁一道用飯——飯食倒是沒有區彆，眾人的心思也都不在吃上, 一個是要彙報這幾日自己艦上的動向，另一個則是要商議如今萬州府裡的新情況。
“昨日路過新田鎮時，咱們的弟兄劃船出來, 送來了消息，大家都看過了吧？”楊玉梁麵色有幾分凝重，“如今萬州府內，果然如我等預料一般，組織團練自保，不過這一次組織團練的並非是官府，而是買活軍的兄長們——他們留了六人組在萬州府，將萬州府的苦力組織在一起，起了個棒棒軍的名號，除了操練之外，還接手了城內一大部分糧草，為官兵做些力氣活，如今這棒棒軍已有兩千餘人了，這是我們弟兄出發以前沒有預料到的情況，今請諸弟兄來，便是要商議一番，當如何應對才好。”
這消息是昨夜才剛送到的，因口信傳遞速度不同，頗有些首領這會方才聽聞，當下都是詫異，也有人怒道，“買活軍這是什麼意思！我等敘州兄弟，對他們難道還不夠禮敬？我們一片誠心前來投效，千裡迢迢去巴陵接人，他們就這樣報答我等的好意？”
這話說得未免有些不客氣，楊玉梁還沒說話，他身邊一個老道漢子，已是反駁道，“孫二寶，你怎麼說話呢！買活軍和咱們還用報答？且不說將軍手裡的千裡眼了，咱們船上的藥火，難道不是買地運來的？沒有這藥火你談何攻城？買地的吏目都是精明人，如此行事必有用意，你且等將軍說完了！”
一席話說得孫二寶偃旗息鼓有些訕訕，眾人都看向楊玉梁，楊玉梁也不隱瞞，沉吟了一番道，“考察團的六人組，的確也和我們留在萬州看風色的弟兄一直是有聯係的，還是他們斡旋著催幾個弟兄先走，免得受到棒棒軍的遷怒，他們也托這幾個弟兄給我帶了一封信，說到了我們敘州被考察驗收的事情——我們此次出兵，確實是為了給小張等同仁報仇雪恨，但按照買地的規定，倘若打下萬州之後，有搶掠屠戮之舉，那是不可能通過驗收的，考察團也不能瞞報，否則連他們自己都擔了絕大的乾係。”
這話，去敘州的考察團並未挑明了說起，他們在敘州時，完全忠實地履行自己的義務，隻是考察，從不指點，這種本分的做法，是令很多敘州頭目頗為讚賞的，認為這些下江漢子很懂得分寸，對於敘州幫不太合乎規矩的行動，也知道睜一隻眼閉一隻眼——
沒想到的是，考察團的應對原來是在此處伏筆，先組織了棒棒軍，後又和楊玉梁挑明了條例：如此一來，隻要還想著被買地收編，又或者是繼續得到買地的援助，那就勢必不能和原計劃中一樣，乘著還沒被收編，把萬州府的仇人予以清繳。將那些一向敵視他們的人，在亂中全部殺掉了。
殺不殺棒棒軍，其實是很無所謂的事情，這些苦哈哈不論是在碼頭火並，還是在此刻的報複行動中，都隻是無關緊要的添頭，孫二寶失落地道，“本想著趁亂把黃舉人那樣的老貨都殺了，山上的四大家族，全都殺光，免得日後囉唕，再殺些苦力，算是給他們些厲害瞧瞧，日後還敢仇視我們敘州幫不敢——這之後，萬州也就好治了，如今看來，這般好的計策，竟不能成了？”
不錯，在碼頭火並時，這些對生活不滿的苦哈哈，被鄉情利用著，出麵和敘州幫火並，山上的貴人們卻是安然無恙，家丁都沒損失多少，到了這會兒，苦力又成了報複的遮掩——本是江湖仇殺，為了報複這些苦力而來，自然是要殺掉一些最跳的，再辣手處置了最富的。
如此敘州幫得了錢，掐滅了反對的聲音，又算是打通了從敘州到萬州的航道，隻要接下來和奉節相安無事，這一整條航路都把持在敘州幫手裡，他們的前程，還能不光明嗎？自古以來，蜀人治蜀，就算是買活軍把敘州幫收編，也不能把他們都調走吧，不還是要用他們來治蜀地？
楊玉梁道，“二寶兄弟，天下沒有不透風的牆，你沒細看報紙，《條例》中寫得分明，在驗收中弄虛作假，不論是考察團還是本地吏目都是要受嚴懲的。六姐神威莫測，手段通天，咱們同鄉會多少弟兄都是見識過的，若不是靠著買地來的諸多妙物，我們如何能把敘州經營起來？”
他這話眾人無可反駁，敘州作為沐浴買地仙恩最厚重的一地，高產糧種、疫苗、各種鐵器的圖紙、煮鹽沉澱的廠房技術、水泥粉甚至還有藥火，這都是同鄉會從買地搞來的好東西，如果不是靠著這些，敘州憑什麼在大半年的時間裡如此興旺？雖說蜀犬吠日、夜郎自大，這都是西南一帶的典故，但敘州人的眼界是很開闊的，哪怕是最桀驁的孫二寶也不敢說自己能和買地的力量抗衡。
隻是，畢竟都還有些私心，希望能儘量多撈一些在自己兜裡——敘州幫的吏治比敏朝當然好，但比不了買地清明，打攻城戰的將領還是能發財的，楊玉梁這樣一講，美夢破滅，眾人的情緒都是低沉，楊玉梁隻做不知，道，“此次出兵以前，我對於大家的情緒，便是很不讚成的，今日咱們越發把話說開了——占萬州不成問題，應該的，而且要急辦，這是為何？因為若我們被六姐承認，成為了買地的領土，就要受到和議的約束，不能再肆意擴大地盤了，我們現在占了萬州，對買地來說其實也是有利的事情。”
“但是，占萬州之後，該如何辦呢？弟兄們滿口隻嚷著血債血償，這完全是政治不過關的表現，你們的政治課還是上得太少太不精心了，收編之後，恐怕會影響到個人發展——我們在萬州府留下了弟兄的寶貴性命，這債必定是要償的，但該負責的可是苦力們？難道就不是那在背地裡挑撥火並的人？”
說到這裡，他饒有深意地將頭目們一一看去，見有數人都有些不自然，也是不動聲色，續道，“苦力們懂得什麼？萬州府幾大家族盤踞在山頂，壟斷行業田地，把一般的百姓活路全都斷絕，不是做苦力，就是為他們做事，或者就是隻能指望女兒去做表子，還是為他們服務——他們才是火並的罪魁禍首，咱們敘州幫崛起之後，不和他們分利，把航道之利壟斷己身，這才激起了他們對敘州幫的極度仇視，聯合有心人一起炮製了這場火並。”
“小張等人的傷勢性命，不找這些人負責，難道要遷怒於出手的苦力？這是沒道理的事，這些棒棒軍，過慣了苦日子，買活軍把他們組織起來，哪怕是要到了一日的飽餐，都能讓他們賣命，這樣的人，難道不是我們敘州幫的兄弟？大家都是沒得飯吃，想過好日子才舉事，他們和山上人不同，將來是我們敘州幫治理萬州的依靠，考察團把他們組織起來，就是怕這些兄弟因為饑餓，被官衙驅使著做第一批守城軍，消耗了絕大多數的力量，將來我們治理萬州時無人可以依靠！”
這樣一說，考察團反而完全是一片好心了，張二寶想了想，似乎已被說服了，但卻突地仿佛抓住了一個破綻，叫道，“不對啊！那現在組織起棒棒軍來，不也是幫著敏朝的殺頭鬼來對付我們麼！他們若不做活，好像也不給飯吃的！”
“確實如此，信裡也是寫得明白——原本若考察團不出手，城裡的糧價高企不下，苦力應當會逃一批，餓死一批，再附帶著餓死不少婦孺，餘下的人少道不足以對府兵造成威脅時，再被些米湯驅使著來加固城防。”
楊玉梁打懷裡掏出信來，照本宣科地念道，“如此，城中的軍糧積蓄便很厚實了，吃的人變少了，若是情況實在不好，死掉的人還可充做軍糧。萬州城可以固守的時間將會很長——”
是這個道理，這也是為何越亂越要漲糧價，這是主官默許的事情，漲價可以把一大批有餘力的人趕走，讓最無處可去的人才留下來，作為民夫、消耗品和儲備糧在城中熬日子。像是楊玉梁這樣本就學識過人、文武雙全的人才，看信的同時，對於買活軍吏目的眼界便是極拜服的，認為他們參透了守城戰的三昧。而張二寶等頭目，至少也治理了半年城池，雖然反應很慢，但張著嘴想了一會兒，也是認可地點了點頭，“這麼說來，考察團建棒棒軍，反而是在幫我們了？”