“轟——嘩啦啦——”
“咻咻、咻咻！”
稀裡嘩啦的雜音, 配合著那劈裡啪啦仿佛鞭炮一樣的聲音，還有碼頭處人們的喊聲隱約傳來，鑼鼓聲、號聲輪番上場, 若是忽略了城內此時凝重的氣氛，打仗簡直要比過年還熱鬨了。在‘山下’土地廟附近，棒棒軍們也正聚在一起, 他們附近是不斷主動依附過來的城中百姓：自從昨日收到戰書之後，棒棒軍便立刻退出了城防一線，轉而開始修葺、看守城中的水井，加固危房，到處的整頓柴草, 清理火災隱患，同時以這些勞動力繼續換取平價買糧的資格——當然，衙門也可以試著不賣，這就等於是把棒棒軍和敘州幫逼到一邊去了。
如果是一般的攻城戰，此時大多數棒棒軍都在城牆頭、城門處修築防禦工事、熬煮金汁、搬運軍需, 同時，手無寸鐵的他們，當然也會淪為敵軍入城後第一批被消滅的炮灰，但在這一次萬州保衛戰中，這些勞苦的百姓們被率先組織起來了, 獲得了近乎超然的地位, 也找到了讓他們滿意的立場——對棒棒軍來說, 幫著敘州幫打萬州城，在鄉情上是不可接受的，同時，他們也很厭惡這種有一定風險的決策, 打群架，棒棒軍是不怕的，但要組織起來去對府衙發起衝擊，這種陌生的事情，在還有選擇的時候他們絕不會去嘗試。
就是現在這樣，擁有自保能力，每天可以有稠粥吃，不至於餓肚子，不論是敘州幫攻破城池，還是萬州府衙守住了城池，都會看在棒棒軍的份上，放過他們的家業，不抬高糧價，不燒殺搶掠，這就已經讓棒棒軍們非常滿足了——倘若這個願望都不能調和的話，他們倒是立刻就不憚於粉身碎骨、玉石俱焚，哪怕是豁出一條命，也要叫仇人和自己同歸於儘的。
“大家都組織起來，都報數！”
譚老四這一幫積極的頭目，正在土地廟外遊走著，讓各裡坊編成隊組，同時選拔出隊正來，這和裡正的意思大概是差不多的，隻是山下窩棚雲集，人員變動很快，裡正製度早已名存實亡，這些隊正的出現，算是補充了山下百姓自治自護的首領空缺。
而且，他們保護的區域要比裡正更小一些，大多數時候，裡正領導的人家，無法抵擋擁有武器的亂軍，人心也不齊，大家都想著保護自己家，每個人想的都不一樣，那就一座房子都保護不了。
可這些棒棒軍，家徒四壁，有些乾脆是常年住在窩棚裡，連隔夜糧食都沒有，要每天做工換米飯吃，所有的家當，一塊包袱皮都包起了，現在家裡人都聚在一塊，他們編隊護在外頭，反而形成聲勢，絕非一小夥亂軍能夠衝散的——身後就是自己的家人，不論麵對的是府兵還是敘州兵，這些漢子都有死戰不退的勇氣。
“報數完了，應到2398人，實到2398人，額外還多了300餘新兵！”
最後，數字彙總到了小李這裡，這個女兵今日穿著護心皮甲，顯得威風凜凜，聞言眉頭一挑，拿起鐵皮喇叭大聲道，“兵到了，家眷都到了嗎？各小隊再次明確自己的責任人！”
所謂責任人，是指自家的家眷，譬如譚老四家，他媳婦自己負責帶幺兒，父親帶女，長子年紀大些，可以跟在母親身邊，算半個成人，次子年紀尚小，讓長子負責是不放心的，恰好豆腐嫂和他們一撥兒，便把次子帶到身邊來，算作是她負責的。如此，一個團隊裡儘可能每個孩子都有一個成人負責，一家人站在一處，首先照應自己直接負責的那個，再去照應彆人。
像是譚家這樣兒女眾多的家庭，於棒棒軍中是不多見的，許多棒棒軍一人吃飽全家不餓，能生一個孩子都算是不錯的了，還有些棒棒軍的相好從前是風月中人，身子壞了，膝下空虛的，看著彆人的孩子也挺喜歡，此時都幫著帶起孩子來。
如此規定得細致，大家心裡也還有底，便沒那樣慌亂了，各自重新明確了自己隊組內每個孩子都有人照應（起不來床的老人便在家中躺著，不出來折騰，因他們被劫掠或殺死的概率小），大家便按之前的鍛煉，結成隊陣，各自去了山下事前訂好的水源處駐紮——
這是因為攻城戰不知要多久，幾千號人聚在一起，吃喝拉撒是很大的問題，是以要以水源為據點，分彆駐紮，在附近找個方便做飯的地方，遇到飯點則吃飯，一日攻城不下，到晚上就地燃篝火歇宿，都是要分開才好組織。而且倘若城中有人放火，大家就在水井邊上，立刻就可以組織救援，最大限度地消滅城中的亂象。
劈裡啪啦的聲音還在持續，這是城上的府兵、家丁在往下放火銃，還有射火箭——在箭杆上綁著鞭炮，用鞭炮的力量將箭杆射得更遠，這是劈啪聲主要的來源，轟轟的聲音，還伴隨地麵輕微的震動感，這則是敘州幫的炮火在轟城牆：說實話，萬州的城牆連奢氏那些夷兵都突破得了，要擋住敘州幫實在是癡人說夢，數百個奢安之亂後，勉強能吃飽的府兵，再加上數百沒有受過嚴格軍事訓練的家丁，倘若這隻是守城的全部力量，那麼想也知道這城是守不了多久的。
果然，不過是四個時辰，從天剛放亮打到日暮時分，從高處看去，城牆上奔走湧動的人頭就顯著地減少了，不斷地有府兵、家丁叛逃到土地廟來，想要加入棒棒軍，棒棒軍便把他們都編成了一隊，安置在土地廟一側，言明了若是情況不對，實在蒙混不過去，那也隻得把他們交出去了。
一般說來，城中的潰兵本身也是亂源，在逃跑前總想著撈一筆，城中的第一批火災往往就是此時起的，在萬州府這裡，因為棒棒軍的存在，潰兵先來求收編，倒也算是一番奇景了——幾個潰兵，現在去窩棚裡是什麼都搶不到的，往山上跑，也打不過有家丁把守的大戶，審時度勢之下，自然是往土地廟來了，趕緊打水洗去了身上的血汙，又問棒棒軍中結交的幾個朋友，或借或買，搞了些棉襖穿在身上，遮去兵服，這才勉強安心下來，又搖頭道，“守不得了，明早再攻一輪，萬州就要陷落了！”
有些老人，上次奢氏作亂時就在萬州城內的，聽了也都道，“差不多，上回守了天，這回有小炮在，守個一天多也差不多了，再守也是難事！”
事實上，能組織起守城軍隊，已經說明府衙最近是有在做事的了，但奈何這城牆是土質的，而且被夷人破壞之後，始終沒有完全修複，棒棒軍修築的一角，痕跡還在，炮專撿那些新修的地方轟，這些地方的土質還沒有完全夯實，一炮下去，塵土飛揚，土塊亂飛，幾炮就是一個大缺口，敘州幫從缺口進來，連下城牆的土堆都恰好有了，叫守將氣得七竅生煙，先是大罵棒棒軍不肯好生修城門，又大罵知府昏庸不知事，亂修工事，這仗沒法打。
確實，一般來說，山城都是易守難攻，就算被攻破城門，還能往山上收縮，底下人要一層一層往上把通關打了，才能算是完全占領此城，當時萬州這裡，夷兵就始終沒有攻破家丁把守森嚴的‘山上’一大片區域，事實上如果現在的兵力去防守當年的城池，有百姓們幫手，萬州府有很大希望可以守住的。
可惜，這幾年萬州府整頓軍事的同時敘州幫也在發展，萬州府設法弄了一些火銃，並且勉強組織了十餘士兵，大概一年能擊發個十幾發作為訓練，便算是火器隊了，可敘州這裡，有不少敘州幫的士兵，是去過買地再回來的，他們在買地，通過種種手段都接觸到了火銃，並且有擊發的機會，而且，買地的火銃可比萬州府要先進得多了！?至於紅衣小炮和猛火箭的差距，那就更不必說了，猛火箭這東西，還是倉庫裡的陳貨，實在到了無計可施的時候，拿出來指望能嚇唬人罷了。第二日一早，棒棒軍和家眷們正吃早飯時，便聽到城門口一陣大響，好像有什麼東西稀裡嘩啦倒了一地，遠遠地有人叫道，“城牆塌了！城破啦！城破啦！”
城牆一塌，守城最後的依托便告消失，城破是必然的事情，守城方的軍心也必然受到極嚴重的打擊，棒棒軍中也有人被安排在高處觀望，又有腿腳快的人來回傳信，此時都時不時飛奔來報信道，“敘州幫的人一路喊殺進來了！”
“街上許多兵都被砍成滾地葫蘆！許多血！”
到底是距離遠了，眾人隻聽到隱隱約約的嚎叫，也分不出是在喊打喊殺，還是臨死以前的哀嚎，不過很快，敘州幫的鑼聲就有節奏地響了起來，隻聽得有人不斷用鐵皮喇叭在喊話道，“敘州義軍，秋毫無犯，凍死不拆屋，餓死不擄掠，違令者殺無赦！”
“貪官汙吏，挑撥民心，碼頭火並，自有罪魁，清算罪魁，公審大會！分糧分地，消滅剝削！”
這些川蜀土話，雖然帶有濃重的敘州口音，但大家還不至於聽不懂——因為川內屢遭屠戮，這是個移民很多的地方，土話因此擁有相當強的普適性，不像是江南地區，土著眾多，十裡不同音。棒棒軍這裡的氣氛也顯著地放鬆了，不過，他們猶自有些戒備，並沒有散去的意思——話說得是好聽，可沒準也隻是說說而已，現在十個軍隊九個都說自己是嶽家軍，隻要兩片嘴皮子一翻，什麼說不出來？當真落到他們手裡，壞事做了，殺人滅口誰能知道？
除非是買活軍的親兵，這樣有信譽的軍隊，否則百姓們是不會輕易相信的，並無人商議散去，而是依舊各自聚攏，握緊了手中的棍子，警惕地看著成群結隊入城的兵士們——敘州幫調來攻城的士兵大概有千多人，這已是很可觀的數字了，但散開在街巷中之後，每支人馬遇到的棒棒軍編隊，人數都至少是他們的四倍以上。
要說是組織衝鋒，或許他們可以把這群中心是老弱婦孺的人衝散了，但毫無疑問他們殺不了全部人，甚至自己也很難全身而退——雖然棒棒軍沒有鐵器，但手中的棍子可都是在的，極端一點，隻要付出一個人的性命，用身子攪住他們刺入懷中的武器，餘下人亂棒打來，這士兵也得交代在當場。兵者之所以強橫，是因為他們在遭遇民家時，往往民少兵多，情況又亂，那自然是有理說不清，可一旦人多起來了，有組織起來了，那麼，歹意和貪欲也就沒了滋生的空間，士兵們就開始要思考胡作非為的後果了。
“老鄉，可有水？”
在互相警戒試探地對峙了一番之後，多多少少都會有人出來破冰，“有粥給我們一點？一早戰到現在，有些餓了！”
粥和水都給了，彆的也沒要，大家還交流了一下棒棒軍、買活軍考察團的事情，“我們敘州也來了考察團，這一次沒有隨軍出征，留在本地繼續調查，還幫我們開掃盲班，開義診！”
“義診我們萬州府也有。”
如此，話匣子便逐漸打開了，本地的鄉親介紹著萬州府的情況，“這一片都是窩棚，你們要找的罪魁禍首，不知是何人，倘若說是那黃舉人，他家不在這處，人也不在家中，早幾天就出城去奉節避難了，如今隻有家小在城裡。”
“罪魁禍首怎是黃舉人？自然是支持他胡言亂語的貪官汙吏，世家大族。”