“不論試卷多簡單也好, 隻要有了女特科，那就一定要有女子家塾，這是不言自明的道理。京城是首善之地，朝廷既然下令去做, 那就容不得底下人拖拖拉拉陽奉陰違, 因女特科籌辦不力, 上個月朝中就有好幾個大人被申飭，考績受累是現放著的事情。這會兒, 在京裡開女塾那就不叫‘輕佻無行’, 叫做得風氣之先。”
自從買活軍崛起以來，京城這幾年的變化也是顯著的, 各種各樣的新鮮事物，在城中掀起了一陣陣的新風氣, 讓老古板們大搖其頭, 深感無所適從，這種風氣的改變，從太多地方可以看出來，甚至已經達到了數月之間門，民風便有一變的程度。
就說這茶樓吧，原本在京中也不過就是十幾間門，而且主要形式，還是以茶攤、矮茶棚等為主, 便是有屋子, 也說不上多氣派, 很多時候是二葷鋪子也兼賣茶酒，小屋舍裡早上用茶，中午用飯罷了。
但自從買活軍在武林興建了他們的買式二層茶樓, 創造性地在天井中用了‘鑲嵌式玻璃頂戲台’，這下可不的了，一兩年內，帶賣茶的戲園子，猶如雨後春筍，在京中已是開了十幾家出來，各大戲班子，除了唱廟會之外，也多了一個演出的平台，而京中的老少人家，不分貧富也都養成了上茶樓聊天說事的習慣。
甚至於很多茶樓還分了女客專門的雅座，雖然區域不大，但這也說明了一點，那就是京城的女子，除了出門做工、拜佛之外，平日裡又多了個消閒的去處，而且，這是為官民都承認的正當行為，哪怕是書香門第的小姐，閒來無事，帶上老媽子、丫鬟雜役，也能到茶樓裡坐坐，喝喝茶，聽聽報，看看戲台上演出的新戲了。
再進一步，也有些茶樓中，已經公然有男女雜坐了，甚至雜坐期間門的女子，已不像是從前那樣，會被人默認為表子外婦，雖然還會因為大膽的作風而引人側目，但畢竟眾人心中，已經多了一重預設——和男子雜坐的女子，或許是表子，或許隻是個膽大的良家婦人，跟著同樣膽大的親眷一起出來遊玩。
雖然他們心中對於這樣的行為或許各有看法，表示反感的人也還有很多，但歸根到底，出來喝茶的女人，不再被視為是風塵女子，這確實已算是不小的進步了——說來也是好笑，這正經人家的姑娘都到處亂跑的時候，京裡的花魁伎女，最值錢的那批外婦，反而還珍而重之，大門不出二門不邁的，比大家小姐還要更大家小姐呢。
尤其是在這個時節，女特科剛考完的時候，哪間門茶樓裡都能傳出女子的嬌笑聲：這是女考生們在開茶話會，會試的舉人們，輪流在酒樓做東，行令唱曲，觥籌交錯聯絡人情，女子們則開茶話會、讀書會，談天說地，許多茶樓都臨時擴張了女座的範圍，也改易了茶樓裡上演的戲碼，多演些《何賽花巧種田》、《鴛鴦錯》、《女掌櫃下南洋》這樣的時新的劇目，來討好這批因買地新風而應運而起的女娘們。
“劉大哥講話理太偏，自古來男耕女織誰享清閒？男兒漢，當得兵，經得商，做得官，今日——誰說我女子——不如男——”
這是《女掌櫃下南洋》中，買地女掌櫃徐金花和鄰居辯論，是否要下南洋去做生意的一段，鄰居劉大哥認為女子坐船南下是異想天開，在異域受到的危險比買地更大，徐金花便以這一段唱詞反駁，這段詞，唱腔跌宕起伏，鏗鏘有力，一反昆曲‘一唱三疊、婉轉嫋娜’的特點。
雖然是戲腔，且是花旦唱，但豪邁而有中氣，曲調明快，介乎數來寶和昆曲之間門，朗朗上口，歌詞直白，容易傳唱，這也是買地的戲劇，流傳到北方後被本地的戲班子學習所發生的變化，而且，內容也非常討巧，惹來女座上一陣嬌笑拍手，叫好中還有銅錢扔去舞台上討賞，幾乎要砸到了戲子的腳，茶館裡又是樂聲，又是歌聲，又是銅錢落地的清脆碰撞聲，又是笑聲，端的是熱鬨非凡。
“邢兄，你還不知道麼，這人世間門最怕風氣兩個字，甚麼事隻要形成了風氣，那就顧不上是非黑白了。”
這在幾年前看來幾乎是放浪不羈光怪陸離的景象，倒成了正說話這儒生最好的證據，他將手一攤，指了指茶館裡這熱鬨不堪的景象，又湊近了勸道，“彆說女子做官、女子考科舉了，現在的新東西幾乎每個月都有，那些老古董連罵都罵不過來呢，比起什麼開博物館、開運動會，讓女子一樣穿了短打去跑跑跳跳，還要評比成績，女子考個特科，做些小官又能如何？”
“退一萬步說，即便廢除女特科，那開女塾無論如何也不算是什麼罪過——江南一帶早幾十年就有這東西了，他們以才女為美，這不是一朝一夕的事了，不說彆人，就說南九宮的沈家，他們家不就常以才女自傲嗎？
現在沈家、葉家、吳家等人，全都遷居買地，大展身手，他們若是不開家塾，焉得這麼多聲名大噪的女才人？就說那沈曼君，她如今是《買活周報》第一校對編輯，六姐的文章都專由她來校對，有句話叫做，‘新詞不經沈編輯之注釋不得流行’，多少人能得這樣的一句評語？也沒見朝廷治罪沈家，追回給她們父祖的封贈。”
“邢兄，話已說到這份上，可見這開設女塾的事情，那絕對是四平八穩，不至於被卷入風波之中，更是一門穩賺不賠的生意——你就說今年女特科的卷子，你看過沒有？”
這多話的儒生，興致勃勃地說到這裡，總算他對麵的人點頭回應了一句，“自是瞧過的，極簡單。”
“便是了，你可知道為何這樣簡單？便和第一次男特科一樣，是不得不簡單！男特科的卷子也是這幾年才開始慢慢難起來的——開第一屆特科的時候，敏地能教特科的老師隻怕也不過是數百個，卷子擬難了考官都不會做！女特科也是一個道理，想要有選拔考試，就必定要有相應的教育體係，按咱們官府的風氣，要開買地那樣的掃盲班，哪來的錢財？
依我看，最後還是以女塾，女書院為主，最多是官府給些助義銀子，這時候咱們要辦個女塾，豈不是弟子如雲？不說發財，你我二人也算有了一份安身立命的長久營生，讀個幾年，攢夠錢了，說不得還能往買地去走一趟，讀了專門學校回來，便是考不得男特科，多了學問，再做塾師也是不難啊！”
“這……吳兄，不是我瞻前顧後，隻是，畢竟男女授受不親，我們開個女塾，隻怕外間門對於你我二人，有議論之聲……”
“嗐，邢兄，年前沒聽百姓到處喊著，女子要做工，做工不丟人？做工難道就不和男子接觸了？女子要做工當然也要上學了，誰敢多說什麼？再說了，你我二人怕誰議論呢？你是個瘸腿的，我是個麻子，還瞎了一隻眼，咱們一個天殘一個地缺，都做不得官還要什麼官聲？”
正當這兩個衣著清寒的書生，正議論著日後的生計時，隔著一層屏風，女座那邊也有兩人，一邊聽著旁人的私話，一邊說著自個兒的心事，衛妮兒對錢生生道，“生姐兒，你瞧，人家兩個人，連特科都考不得，還掙紮著要為自身謀劃呢，你便是這一次落榜了，也千萬不要心灰。何不在京裡尋個差事做著，大不了便和我一起開掃盲班，咱倆合夥也開個女塾，我們是女老師，不比他們更好招學生麼？這一行的賺頭也是不差呢。”
她也是冷眼旁觀了幾日，見錢生生性子還和順，兩人也還合得來，方才起了這個念頭，想要拉錢生生一把，叫她放榜後彆做出傻事來。錢生生聞言一怔，隨即苦笑起來，道，“妮兒姐，多謝你關照我，其實不止你，九娘也和我說，倘若我不想回去嫁人，她也可以幫我，她要開個繡莊，需要個能看賬，會做新式賬本的管事。”
張九娘如此仗義是衛妮兒沒想到的，不過她很快明白了過來：九娘此舉或許是純粹出於善心，也有可能是因為錢生生要跳河的事情已經流傳開來了，她就中為自己求名——給錢生生一份工作對她是舉手之勞，但卻可博得美名和眾人的感佩，這樣的買賣對張九娘當然十分劃算。
不過，錢生生卻沒有答應她，也沒有答應衛妮兒，她有些低落地道，“我未婚夫家裡，對我家是有恩情在的，我家還欠了他一筆不小的錢，約有數百兩銀子，說好了用彩禮抵債，其實，又不是什麼富貴人家，彩禮哪有那麼多數額？這又是一重情分，這世上難還的不是錢財，是人情債。除非我考上女進士，用官身去壓一壓，將來設法還了這人情，否則……不是我，就是來姐兒，這逃不了的。”
衛妮兒沒想到還有這一重乾係在，一時也說不出話來，錢生生對她微微一笑，眼角雖有淚花，但語氣倒是輕鬆欣慰，仿佛看開了般道，“妮兒姐，能和姐妹們把臂同遊，我這一生已經無憾了，等榜這段時日，是我一輩子最開心最無憂無慮的時候，我便是到死也忘不了咱們去香山遊玩時邊走邊笑的景象，一輩子都記得。