說句實在話, 在人多的地方，想要尋死成功也不是件容易事，這女孩兒自然立刻就被眾人攔了下來——也還好冬日穿得厚, 身邊又多是女娘，畢竟把她抱住了，也沒有因拉拽衣衫叫人看了笑話去, 眾人七嘴八舌, 一邊規勸一邊將她帶到貢院邊上, 衛妮兒問茶攤主買了一杯紅糖熱水來給她喝了，勸道，“何苦來？便是考得再不好，那也有比你還差的, 考完了千萬彆對答案，不然下兩科可還怎麼考呢？”
這姑娘聽了, 眼淚如泉湧, 對衛姑娘訴苦道，“數學便已是我最擅長的科目了, 化學和物理，根本連教材都沒有看全，隻是從彆人那裡手抄了一本, 都不能說看懂了，若是算學都考得如此了，另外兩科還需要來考麼？能有什麼用？！”
她這一說, 眾人頓時也同情地唏噓了起來, 多少都有些同病相憐的味道，的確，數學雖然也有難題, 但因為生活中總要用到，大多數人還是自以為有一點基礎的，若是賬房家的姑娘，那更可以說對四則運算是有信心的，也因此她們才能考過前頭的童生試、秀才試，不過是今日的考卷，考察的內容超過了四則運算，這才讓人心態崩潰。
但那物理、化學，如果沒有上過培訓班，專靠自學課本，那若非絕世奇才恐怕是不容易讀懂的，且很多女考生還麵臨一個問題，那就是課本都找不到完整的，很多人是到處托人手抄了來，遇到看不懂的地方，都要懷疑到底是抄錯了，還是自己理解的能力有問題。
這個哭泣的姑娘，自述叫做錢生生，果然便是家裡有親戚做賬房的，因此數學自小就還不錯，靠著數學出類拔萃的分數，女童生、女秀才都是考過了的，隻是她並未住在京城，而是住在保州府，家裡原在這件事上也不用心，橫豎圖新鮮一考而已，她考過女秀才了，這才忙忙地去給她踅摸化學、物理的教材。
此前考試時，這兩科她都是胡亂回答甚至是交白卷的——她能到京城來，完全是因為數學功底還算紮實，而彆的考生哪怕有教材帶入場中參考，但基礎薄弱，連對著書找答案都做不到，化學、物理兩科勉強胡亂得了些分數，也壓不過在數學這塊的分差。
“好說歹說，問一個落榜的同年借了教材來，忙忙地抄了，”錢生生眼淚止不住的掉，伸手不住的抹，一邊哽咽道，“我連數學教材都是到此時才抄來的，那個麵積計算還沒學明白呢，這就進京了，還有負數、0的運用，都是才自學了一遍，也不知道我學得是對是錯！那題果然是-2，我算出來是的，可又覺得考試的答案不會是負數——”
她果然還是對這道題目耿耿於懷，衛妮兒聽了也是一歎：其實負數這個概念，見於《九章》，對於那些癡迷算學的儒生來說不是什麼陌生的東西，隻是錢生生隻是從賬房親戚那裡學些撥算盤的手法罷了，怎會知道這些？薄弱的基礎便完全體現在考試中了，哪怕隻上兩個月的補習班，有人教導，這效果也比她一門心思悶頭學要強得多。
再說‘零’這個概念，若不是去上課，衛妮兒也不知道，在數學中，‘0’這個數字的概念從前是沒有的，也就是說，雖然她就像是一張白紙一樣，很自然地接受了這個小圈圈兒，但對於那些曾經受過舊式算學教育的人如錢生生，要用0這個小圈圈來取代原本在算籌中的空位，也需要調整和適應。
要知道，原本的一千零二這樣的表述中，零和餘的意思是一樣的，表示的都是大數外的小數，一千零二，並不是直接對應著一千+0+2，而是一千的大數外，還有2這個小數而已，甚至包括‘0’對應‘零’這個翻譯，把一千寫成1000，他們都需要時間來接受呢！
除此之外，還有0在加減乘除中的規則，這也是老式數學教育的學生必丟的分數，因其沒有什麼道理，是人為製定的規則，就隻能強迫自己去接受，總之，對這世上大多數人來說，數學是從1開始的往上數到某個無法記憶的大數之間的加減乘除，在買地的考試中，數學要從1再往下去延伸，由0銜接了負數，這個概念本身就很新奇，想要完全覆蓋掉從前的認識，並且熟練應用，也需要一段時間的練習。
倘若錢生生能有上學機會的話，至少考試時就不會出現這樣無助奇葩的情況了，衛妮兒儘力安慰道，“先不說數學了，其餘兩科，便是完全不會，光靠瞎蒙，也能得幾分，總是比棄考來得好。再說，也從未說過這一科要取多少女進士，餘下的落榜生會否另行應用呢——便是落榜，說不得人家看你到底是個女舉人，回鄉也能開個特科蒙學不是？考完總比沒考完來得好，哪裡就到了要輕生的地步！”
錢生生被她這樣一番勸慰，總算情緒逐漸平靜，抹淚道，“是我想得太好了，姐姐有所不知，我本來今年夏天便要成親的。”
說到這裡，大家也都明白她為何如此激動了，想來是親事不叫她中意，因此一心想著考出來便再不回去了——因她們交卷還算利索，此時天色還沒有全黑，周圍影影綽綽，圍了不少女考生，一聽這話，倒都是感同身受，有人慢聲細語道，“你且不著急，先考了再說，若是中榜了，那自然是好，若不中榜，從京城去通州也是便當得很，那裡隨時都有船的。”
錢生生一怔道，“有船去哪裡？”
自然是去天港，去買活軍那裡了！好在此時暮色初降，也是看不清說話人的麵龐，因此，即便是在貢院前頭，也可以這樣隨意談論敵軍，自然有人熱心地為錢生生出謀劃策，錢生生聽了，卻搖頭道，“我出來考試，是我娘的支持，我還有個妹妹呢，若是考了女進士，那我自當衣錦還鄉，若考不上……”
說到這裡，又有些哽咽，掩麵抽噎了一會，方才斷斷續續地道，“那也，那也是我的命罷了！”
她不肯自己去買地，自然是害怕妹妹替嫁的緣故了，眾人聽了，都是好一番唏噓，對錢生生又是一番勉勵，不過，她們心中也是有底：就錢生生的基礎和發揮，十有八九是要排在後頭了。雖然這一次特科考試，女卷和男卷相比已經是非常‘水’了，但也不是任何人都能做到高分的，錢生生這種在保州府本地拔出的高個，如何同已經斷斷續續上了一兩年課的宮女子，還有衛妮兒這樣上過買地補習班的考生相比呢？
話雖說得好聽，但錢生生的命運，在眾人看來已經是十分確定的了，衛妮兒心道，“我現在不好說喪氣話，還是要鼓舞她好好考，等考完了再和她好生談談。”
因此，便特意問了衛生生住在哪裡——女特科多是本地的考生，外地來的，姑蘇那邊的住在姑蘇會館，餘下京畿來的或者是投親靠友，或者就是要住客棧了，這二三百人，是官府出麵，包了幾間百年老店，讓她們集中免費居住，也算是一種優待吧。各地的男考生倒是各有去處，貧寒的可以住寺廟，住同鄉會館，但女子趕考，分散居住多有不便，唯有集中居住，安全才有保證，在名節上也才不至於成為一個汙點。
錢生生就住在客棧裡，衛妮兒問了她的店名，道，“既然來京城一趟，也彆急著回去，考完了等發榜那十幾天，不妨就繼續住著，咱們姐妹們一道在京城內外走走看看，也算是開了一回眼界！”
官府辦事自然不小氣，到發榜都是能免費住的，隻是不再包餐而已，衛妮兒見錢生生穿著還好，不似囊中羞澀，連雜麵饅頭都吃不起的，便邀她多留一陣子，大家一道玩兒去。
錢生生身邊原也有幾個和她同客棧的女考生，聽了她這話，都喜道，“我們久也想領略京城風采，隻是二三人不敢出遊，恐被人拐帶了去，既然有京城本地的同考領頭，我們也想一道，必定言聽計從，絕不給您添口角。如此我們姐妹二三十人，又有當地人帶路，也就敢去大護國寺、潭柘寺那樣的名山古刹領略一番，再去相國寺趕個廟會了！”
也有人想去隆長寺附近的書攤逛逛，若是有買地特科的教材賣，那就更好了——這個建議倒是大家都十分讚成，尤其是京畿的考生，她們多數都有錢生生一樣的困擾，哪怕是一本印刷的教材，對於後續學習，都有很大的幫助，至少對於書上的內容有疑問時，可以不必懷疑到底是抄錯了，還是自己的想法錯誤，書上的內容才是正確的。
如此打了一回岔，錢生生勉強露出笑容，眾人也都鬆了口氣，此時天色已晚便趕快四散回家，衛妮兒和衛大郎說了今日錢生生的事，衛大郎道，“不稀奇的！我們考場裡也有人鬨著要上吊，聽號丁說，每每會試，都有人臨場發瘋，尤其是正科科舉，開考以前，還要上香，上完香後大喊‘有冤的報冤，有仇的報仇’……這貢院三年才進一次人，院子裡草長得很，還有蛇，到了晚上，悉悉索索的，風兒蕭蕭，鬼氣森森。很多人受不了那種陰森森的感覺，當場亂喊亂叫，四處狂奔的，尋死覓活的，什麼樣的人都有！”