“巨積水中央, 江寒出水長。沉牛答雲雨——如馬戒舟航。好一個灩澦堆，真是長江十八險，唯此灘最高啊！此石之大, 若是要將它炸掉，小友, 不知道又要多少藥火呢？”
“這個得看石頭的體積了, 這一陣子是春汛，灩澦堆江水湍急, 根本就無法靠近，要等到秋天枯水的時候, 再讓會潛水的好漢子, 劃到它下頭去, 計算出整塊勢頭的體積, 才能確定爆破體積, 還有爆破的開鑿點。”
好雨知時節，當春乃發生，已經快到清明時節了, 這十數日來，峽口處都是陰雨綿綿, 但白帝城碼頭邊撐傘的人卻沒有多少，大多是披著蓑衣的船夫、苦力們正在來回奔走忙碌, 不論如何，人們的號子總比冬日時要多了幾分氣力和喜色——
春天一向是個充滿了希望的季節，前方還有漫長的夏日, 秋日的蕭瑟還在許久之後，天氣一天天的和暖，樹上有了新綠, 食物逐漸豐富了起來，伴隨著農夫的號子，一年的耕作又開始了，而前方敘州、萬州的戰事也終於告一段落，對白帝城來說，這個春天要比過去的那個嚴冬，更讓人歡喜得多。
“a是啊，跟我一起發音，把嘴張圓，大家看，這個a字，像不像是一個人張開嘴發的音？”
這個春天裡，白帝城也出現了不少新的聲音，就在碼頭附近，除了正在討論‘爆破體積’，討論藥火威力的幾個女官之外，不遠處便是一個簡易的掃盲班——幾個買地的女娘，把自己的短發彆在腦後，鬥笠就擱在腳邊，正站在黑板上方突出一小片的草棚下頭，往黑板上書寫著粉筆字，隨後翻過身來，大聲地教導著帶著鬥笠，在細雨中各自拿了樹枝，往泥地上寫寫畫畫的苦力學生們，“這就是拚音中的a，來，和我說，啊——”
“啊——”
響亮合一的聲音，穿過重重雨幕，抵達了秦貞素耳邊，她回過頭去，略帶笑意地看了眼掃盲班——這是買地考察團在白帝城常駐之後新開設的，已經有兩個多月了，除了在山頂軍營處之外，更多的點位是在碼頭邊，方便攬活的苦力，閒來無事時也能去聽聽課。
從剛開設時隻有寥寥學生，到現在裡外層，幾個班都十分熱鬨，憑的全是買地吏目自己的本事，他們的課上得深入淺出，大多數人在一個月後至少都能學會七八個拚音，五十以內的加減乘除。便是那些腦子最愚笨的人，也不至於自暴自棄反而不來了，因為掃盲班在上課之餘，還會穿插著一些有趣的掌故，甚至還會抄錄話本小說在黑板上，讓懂拚音的人大聲朗讀出來——對於白帝城的苦力來說，這樣的娛樂便是非常長足的刺激了，足以勾得他們過來蹲著，蹭著免費的熱鬨。
若是能在考試中取得高分，還有些雞蛋柴米的獎勵，也是實惠，而且甚至可能還會得到白杆兵的賞識，成為白杆兵的輔兵，對於碼頭苦力來說這是極好的歸宿，有這樣多的好處在，這掃盲班如何開不起來呢？秦貞素常說一句話，那就是由小見大，光從一個掃盲班，便可見到買地的吏目個個能力都是十足，除了本職工作之外，還是多麵手，讓人眼饞之餘，也不免佩服買地的教育體係，如何能培養出這麼多的能吏來。
“若是買地的藥火，連灩澦堆都能炸斷的話，那豈不是連城牆也可以隨意炸塌了？”
自然了，今日秦都督在碼頭邊，並非是為了視察掃盲班而來，而是好奇於買地打算如何對付江心的那塊大石頭——剛才秦都督吟詠的詩句，就是詩聖杜子美所做的《灩澦堆》，凡是經過峽的遊子，沒有人會忘記這塊巨石的，它是遊人出川所遇的第一難關，也可以說是最險惡的關口：
這塊石頭，大的時候，即便是在白帝城上看，也猶如大象一般龐然，若是靠近了那幾乎就是一座小山，小的時候又被江水湮沒，露出窄窄一線，猶如馬背。杜子美詩中‘牛馬’的典故，便是應在這裡了。
秋冬枯水時，灩澦堆露出水麵的部分龐然如象，這也就意味著水位很淺，灩澦堆旁暗礁密布，從川蜀如峽的下水船，可以借著水勢過去，但上水船非常容易觸礁，反之，夏秋時分灩澦堆露出水麵的部分極窄，甚至完全被湮沒，會圍繞石頭形成漩渦，成為‘灩澦回瀾’的奇景，此時下水行船非常的凶險，很可能會被漩渦卷入，在礁石中落得個船毀人亡的下場！
灩澦兩字，舟子‘猶豫’之意也，圍繞這塊巨石，誕生了無數民謠，什麼灩澦大如象，瞿塘不可上，灩澦大如馬，瞿塘不可下，全都誕生於白帝城附近的船家，和這片礁石鬥智鬥勇的千年曆史。這也是買地表態會為川蜀炸除的第一座礁石——這消息剛送到不久，和消息一起送來的，還有返程的小佘。
這一次出差，小佘也可謂是極為折騰了，這峽他已經走了次，而且馬上即將要走第四次。第一次是進川，這個不多說了，第一次是出川送信，小佘回到夷陵之後，便和買地重新建立起了聯係，之後很快通過千裡法螺得到了買地的表態：買地願意支援川蜀的親善勢力，炸毀礁石疏通航道。
當然，這是個很長期的規劃，不可能一蹴而就，不過買地願意儘快安排炸毀灩澦堆，以此作為開始，逐漸建立起包括了疏通航道、兩地通商、文化交流、人口遷移在內的一個巨大規劃——這灩澦堆還是謝六姐親自挑選出來的標誌點呢！若不是六姐批示，小佘自己都不敢用灩澦堆這塊硬骨頭做頭菜，想的還是從夷陵往上，慢慢開拓的保守思路。
若說是從夷陵往上，隻怕川蜀這邊的動靜還沒這麼大，一旦是要說炸掉灩澦堆，那麼白帝城的老老少少，就免不得奔走相告了——凡是生疏一些的舟子，在灩澦堆這裡操舟送命，簡直是司空見慣的事情，這塊亙古以來就橫在江心，幾乎以一己之力改變了整個江口水文，既讓水師入蜀變得極為困難，又讓商船出入也變得極為危險的大石頭，難道還真能被買地的藥火給炸開嗎？
這消息，是白杆兵在夷陵駐守的勢力——也就是秦貞素的獨子馬總兵，通過飛鴿傳書的方式送回來的，還要先於小佘一步——飛鴿傳書這東西，也就是在川蜀這一塊是最管用的，當然，若不是如白杆兵這樣，在峽兩端都有據點的大勢力，也玩不轉這東西。要知道，飛鴿傳書可是很麻煩的，就連買地都沒有這樣的傳書方式呢。
要實現飛鴿傳書，並不是和如今買地話本裡一樣，隨身攜帶一隻鴿子，然後隨意指定某地，鴿子便會靈性地飛去送信，並且把回信帶回主人身邊——這也就是話本裡寫寫罷了，實際上，飛鴿傳書是要飼養大量信鴿，同時定期攜帶到下遊/上遊處，遇到緊急消息，則一次放飛十幾隻鴿子，每隻鴿子都記載著一樣的內容，這些鴿子會先後飛回自己的飼養地——同時在一段時間的修養後，再通過船運的方式抵達下遊，形成一次循環。所以可以想見，如果不是掌握了一條固定行船的航線，定時有船送鴿子，還能養下一支鴿倌隊伍，一般人根本是玩不起這一套的。
當然了，飛鴿傳書在峽這一帶的意義，也要比平地更大得多，人行峽艱險無比，鳥飛則要稍微好些，秦貞素飼養的信鴿靈巧懂事，並不會飛入山中——那裡有猛禽捕食。小佘之所以動身回川蜀送信，也是考察團裡的吏目，借助秦貞素向夷陵發出信鴿，告知他萬州衝突已經圓滿解決，他這才先送出簡短口信，再帶著任務，乘船返回白帝城的。
此刻，在碼頭附近便可以見到小佘正帶著一群人指指點點，時不時地又低頭畫圖，他們就是在做《炸毀灩澦堆計劃表》，買地的吏目，做事一向是謀而後動，而且喜歡留下文字證據，他們彼此也很注重‘落紙留痕’，這都是敏地這裡的吏目瞠目其後的素質。
秦貞素對於買地考察團不推諉，不爭功，高效率高合作的風氣，是非常喜愛的，但她更關注的還是藥火的威力，藥火炸毀灩澦堆，這計劃對她的震撼力不清——說疏通航道好像過大了沒有實感，可灩澦堆是白帝城附近居民太熟悉的地點了，要說炸掉這座小山，那種震撼感一下就來了。王小芸忖道，“倘若真能炸毀此處，相信川渝一帶，奢氏土司等人也罷，敘州幫也罷，官府也好白杆兵也好，都不會再有勢力，想著和我們買活軍爭風了！”
“炸城牆和炸石頭，對於新式藥火來說都不算太難——”
僅僅從飛鴿傳書的角度來說，白杆兵是否和買活軍友善，意義就相當重大，考察團已經收到指示，要和白杆兵打好關係——牛油生意因此變得至關重要起來。不過王小芸如今見識多了，視野和從前不同，也知道有時要爭取盟友的支持，比起表示友善，還不如表示實力，因此便徐徐說道，“在我們買地，有這麼一句話，有了藥火的加入，戰爭將完全改變形式——藥火的用處遠遠不止於紅毛小炮的射程而已，還在於對城牆的摧毀。絕大多數城牆的厚度，不可能超過灩澦堆——”
“能有分之一，便很了不得了！”秦貞素插口說道。
“不錯。”王小芸望著小山一樣的灩澦堆，自信地說道，“等到灩澦堆被炸掉，您就知道，藥火對城牆來說將是怎樣的一種利器了——當然，我們買地不是很在乎這個，畢竟，即便是沒有藥火……”
即便是沒有藥火，他們也有太多仙器，足以對一般的地方勢力，造成碾壓了。
這句話，王小芸並沒有明說，但秦貞素已是神色凝重地微微點了點頭，她突然說道，“灩澦堆這件事，最早今年秋天可以辦妥麼？”