範十三娘要回老家山陰去了？！
武子苓便是千算萬算, 也算不到今日範十三娘來和他話彆，是要回老家去, 而且看這意思, 一去還要數年，至少等她回來時，兩人已經是可以成親的年紀了。當下心中便是一突, 原本輕快的心情刹那間不翼而飛，宛若壓上沉沉烏雲，隻是他素來喜怒不形於色, 不是那樣輕易就被範十三娘給帶跑了, 忖道, “這女人，慣是個九國販駱駝的, 誰知道她打什麼主意？我可不能聽風就是雨, 這裡信實了, 那裡她再反口, 說自己隻是開玩笑的，我倒下不來台了。”
不過, 饒是這樣想著, 他的神色大約也透露了幾分心中所想, 範十三娘仔細地端詳著他的表情, 笑意逐漸濃鬱, 武子苓問她為何回去，範十三娘也不回答，雙手一撐，便矯健地翻過了這堵不算高大的院牆，騎在上頭笑道, “我要跳下來了，你可得接住我——你院子裡那梯子呢，說是去修了，怎麼這麼久都沒修好？”
終究仲子逾牆，不是什麼體麵的事情，武子苓不可能鼓勵範十三娘如此，對她的抱怨，也隻能當作沒有聽見，默默地張開手做個保護，範十三娘相了相地麵，往下輕輕一縱，落地時腳尖剛一沾地，便往上彈起，恰好躍入武子苓的懷中，猶如小豹子一樣，生機勃勃地把他撞了個滿懷，武子苓唉喲了一聲，不由自主，摟著她的腰接連後退了幾步，方才卸了這股力量，皺眉道，“你這一頭能把石頭撞出縫來。”
範十三娘咯咯直笑，摟著武子苓不肯撒手，扯著他的衣領隻是要親他，兩人跌跌撞撞，夾纏不休地進了屋，武子苓道，“今天你可不能，可不能——”
範佩瑤夾著他的腰掛在他身上，吃吃笑道，“可不能什麼？話要說清楚，你這樣說，我可不明白。”
她十足十的流氓無賴相，武子苓可招架不來，漲紅了臉，掐著範佩瑤的肩膀，不知為何，有力氣掛著個人進屋，卻沒力氣把她推開似的，被十三娘吃夠了豆腐，又親又啃，推在榻上胡作非為，眼看範十三娘的手穿過道袍要伸入襯衫裡頭去了，武子苓這才凝聚起些微意誌來，將她的手握住了，皺眉道，“你還沒說呢，你為何要回山陰去——你這一走，促進會的事該交給誰呢？”
這麼一說，倒似乎他關心範十三娘，完全隻是為了促進會的公事了。範十三娘隔著衣衫，在武子苓胸前咬了一口，卻也並沒有多麼生氣，而是伏在他身上，把武子苓的手放在自己肩頭，武子苓知道她的意思，便不得不從肩到背，一下下地撫著範十三娘，範十三娘被他撫了好一會兒，方才順意了似的，道，“促進會的事情，如今隻能交辦給你那族兄武六，還有我這裡慣使喚的大掌櫃春蘭了。
他們兩人互相監督，你也多少抽空看看賬，應當出不了太大的幺蛾子——我和你說，除了我之外，我家裡那些兄弟姐妹，三親六戚，你可不許搭理，都是些壞種，能把你給生吃了去，你就聽春蘭的話，春蘭直接向我彙報，她會定期派人回山陰找我，你這菩薩，若是大發慈悲，肯給我寫封信，她也能轉交。”
她說得如此慎重其事，看來是真要回去了，武子苓不由大惑不解，又有些擔心，環著十三娘的手不由一緊——他對於十三娘的冒犯，一向是采取似乎無可奈何的綏靖態度，極少有主動的時候，也就是這時候，才略略跨過了為自己設下的那條線。但要他說出口來挽留十三娘，似乎又超出了武子苓的能力，因此雖然摟緊了十三娘，卻依舊一語不發，十三娘道，“你放心，不是家裡催我回去——既沒有親人病了，也沒人在老家等我拜堂，我回去不是去曆險的——沒你想得那麼多話本兒似的場麵。該是你的，總是你的，就是你想趁機甩脫了我，那也沒門兒。”
這句話說出來，可見她是很了解武子苓的，武子苓但凡有些閒暇，當然便是要習練武藝健身，其次則最愛看話本遊記，現在市麵上頗為流行一種‘逃家流’小說，往往就是講述了有意來到買地的少女，如何驚心動魄地逃過家人的阻攔，其中常見的套路，便是假借長輩病喪，寫信叫她們回去，一踏入家門則立刻吹吹打打大辦喜事，美其名曰‘衝喜’——
這套路是逃家流話本極為常見的阻礙，已經流行了一年以上，剛開始出現在《逍遙遊》裡，這話本暢銷至極，甚至一度蓋過了《鬥破乾坤》的名氣，現在則基本已經成為所有逃家流小說必備的橋段了。武子苓對外是從不看這些閒書的，也就隻有十三娘這樣，幾乎知根知底的近人，才明白他的小嗜好。
“非是如此，回去做什麼？”
武子苓的手卻並未放鬆，反而還更收緊了一些兒，似乎倘若不是親人過身，他便認為十三娘沒有長久離開自己的必要似的，隻是這意思表達得極為隱晦，也就隻有十三娘唇邊，立刻浮現出甜甜的笑意來，對他的一點小心思全數參悟透徹，她蹭了蹭武子苓的臉頰，似乎在訴說自己同樣的不舍，歎道，“沒有辦法，關係到老家的礦山，不得不慎重對待——你看了報紙吧，京城開女特科的消息，可留心了？”
開女特科，和十三娘家的礦山又有何乾係呢？便是武子苓也不由有些費解了，十三娘也知道，這裡的聯係並非是一般人能品讀出來的，便翻了個身，趴在武子苓身邊，仔細解釋道，“如今京城的小道消息，已經傳得遍地都是了，我也聽相熟的朋友說，京城對於這批女特進士的任用，早已經是有腹案了——要派到京畿一帶乃至北麵各道去，搭建特科學校，是比著我們買地的學校係統來的，也有許多男特進士加入進來——這學校上學是免費的，內庫出錢，不關戶部的事。”
武子苓是醫生，雖不說兩耳不聞窗外事，對於時政消息自然不如十三娘靈通，乍聽這安排自然一怔，十三娘問道，“你覺得如何？這安排妥當嗎？”
站在敏朝內廷的立場來說，如今錦衣衛把持了和買地的奢物貿易，還有蜂窩煤的專營，而且如今皇帝裁撤後宮的意思，已經隱約露了出來，毫無疑問支出能節省許多，如此一來，內庫的錢財前所未有的豐厚，再加上如今帝派當家的田任丘似乎是個狠人、能人，幾出新政都辦得不錯，武子苓認為這個計劃或許並非天方夜譚，還是有成功的可能在。
不過，他也的確不太看好這個計劃的落地，“雖不說芊芊弱質罷，但敏地的女進士能有幾個健壯的？倘是各回原籍開辦特科學校，出任老師，那還可行些，若是去往異地赴任，隻怕多少都有些羊入虎口的味道了。便是正科進士出身的流官，也有一去不回的，更何況這些女進士了？”
的確，本身開辦免費的特科學校，就是一種後果難料的創新，要麵對的可能是本地士子的敵意，若是女進士去籌辦，更不必說了，要麵臨的阻力又多了一重長年以來的偏見。
即便不說女進士自己的性彆帶來的麻煩，從買地這裡的許多社會案件，也可以看得出來，女子開智後引發的矛盾絕不會少，隻要有一人把矛頭指向特科學校，隻怕便會爆發不小的衝突，這也是不論男女進士都要麵臨的問題。
十三娘道，“這件事，我隻能這麼說，大局來看，一定是好的，有很積極的意義，但是倘若我自己的親人要去，那我必定要極言勸阻——當然，人人也都不是傻子，朝廷更並非如此，為了解決特科進士的後顧之憂，朝廷有意派出皇帝私軍作為護衛，攜帶兵甲一同前往。我家裡托了辦事處的吏目給我帶話，說是第一批特科學校就要開辦在晉陽。”
範家的臉麵當然沒有大到能隨意使用傳音法螺來傳私信的程度，不過，晉陽正是範家的老巢，也是礦山所在，範家的消息當然比辦事處要更為靈通一些，這種情報對於買地自己的情報局也有很大的用處，作為線人，順帶為範家傳個口信，那也是兩便的事情，十三娘這麼一說，武子苓就明白了，“你怕老家親眷，還是從前的腦袋，和這些特進士打不來交道？”
“這是一則，二則特科學校開來晉陽，那些保安跟著進駐，其實就是衝著礦山來的，那都是皇帝的耳目爪牙，而且，原本晉商幾大家，有膽量和朝廷作對的，前些年都死完了，如今山陰本地勢力凋零，正是一個權力的真空期，且除了和買地做礦產生意的幾戶之外，其餘人幾乎全都仇視買地——
但，他們未必仇視特科新學，倘若朝廷要借勢一統山陰民心，那麼我們範家便麵臨極大的壓力了。我這次回去，也要和祖父商議，是否把族人撤出一部分先來買地，另外抽調銀兩，在戰略上完全轉向南洋礦山。”
說到正事，十三娘也是侃侃而談，暫且把男女之情放到了一邊，她雖然以千金堂起家，但絕不是隻做醫藥，範家的主力一直是在大宗商品貿易上，因此十三娘雖然是商人，但卻很有幾分紅頂的味道——牽扯到礦產供應，不但銀兩是上千萬的巨額交易，而且產品和政治民生都息息相關，商人自己不懂政治，沒有嗅覺那怎麼行？
“本來山陰的煤礦，雖然質量優良，但隻能從天港中轉南下，就充滿了風險——天港畢竟是在敏朝皇室眼皮子底下。而且山陰商人和買地又有舊仇，這件事上，買地的行事是有疏漏的，打壓了一批山陰商人，卻囿於和議，沒有再大力扶植一批新人，便給了朝廷乘虛而入的機會。”
自古以來，皇權不下縣，這是有說法的，各地的縣官，在強勢的大戶人家打壓之下往往沒有什麼聲音，尤其是晉陽產煤的那幾個縣，幾乎完全被範家把持，所以範家才能公然采煤私賣，這種事雖然如今並不罕見——否則市麵上的礦產是哪裡來的？但要較真了說那是抄家滅族的大罪。
特科學校，似乎也便成為了一個皇權伸入縣治的抓手，倘若有相當多的女子或者貧民，通過特科學校獲得了與從前不同的生活，那麼他們必定會像是忠心謝六姐一樣，忠心於特科學校，忠心於皇權，形成治權收攏的局麵，而在皇權不下縣的環境裡，借此漁利的世家大族，當然也就感到自己的喉嚨上多了一隻手，不管它會不會收緊，日子總不如從前好過了。
這種朝廷和本地門閥博弈的暗戰，不是世家出身，是很難轉眼間領會的，但對武子苓和十三娘來說，卻是仿佛呼吸一般的本能，武子苓不由得將手重新搭上了十三娘的肩膀，一語不發，隻深深注視著她，十三娘對他莞爾一笑，主動傾前，輕輕地吻了他一下，道，“放心罷，我出不了什麼事的，我身上的頭銜一大堆，又是六姐身邊的紅人，還上了話本，就是敏朝的官兒，也不敢對我不客氣！”
她這話並不假，實際上《女掌櫃下南洋》的戲碼，便是十三娘寫來吹捧自己的，隻是沒用實名，並且雜糅了幾個女掌櫃的事跡罷了，這戲本子迎合了買地風氣，被評為優質劇目到處上演，但知情人都知道，這裡不少是十三娘自己的事情——她自己的故事，能享受買地的演出補貼，到處流傳，可見謝六姐對於這千金堂的女東家是多麼的欣賞了。
雖然不是吏目，但憑借十三娘的種種頭銜、榮譽，她享受到的照顧並不少見，也隻有這樣的名人才能在晉陽鎮住場子，給族人爭取斡旋的餘地，隻要敏地的官員沒吃豹子膽，應當是不會對十三娘下死手的——就算是真的動起武來，十三娘也不怕，她早就用政審分兌換了仙器護身，等閒三五大漢未必是她的對手。否則，她如何敢下南洋去做生意？
雖然有這麼多的籌碼在，但畢竟是回龍潭虎穴去，麵對的是虎視眈眈的敏地朝廷，是對買活軍和買式女娘滿懷仇恨的山陰大族，武子苓如何能夠放心？他握著十三娘腰肢的手，非但沒有鬆開，反而更緊了一點兒，十三娘噗嗤一笑，投入他懷中柔聲道，“其實呢，也不是就一去不回了，若是局勢還好，心中又有惦記得不得了的人，那說不準，幾個月也能回來一趟。”
武子苓一聽，便知道她要開條件了，這反而讓他放鬆下來——就知道她在趁機弄鬼，可隻要不是一去就五六年，在那險要之地周旋困守，讓人日夜懸心，那她怎麼弄鬼，也都是叫人寬慰的。
他似乎無可奈何地微微歎了口氣，順著十三娘問道，“那，要如何才能叫你惦記得不得了呢？”
十三娘頓時便笑了起來，翻身騎坐而上，將武子苓牢牢壓製住了，武子苓早猜到她是起了這心思——這個十三娘，本就是膽大包天機靈古怪的女子，到了買地這裡，幾年下來豈不是更加任性妄為了？凡是有利於她的新思想，她是照單全收，甚至還要發揚光大，就譬如說謝六姐的招婿書罷，便被她拿來弄鬼——連六姐都要求自己的夫婿器量須偉了，她十三娘想要幫武子苓稱量一下他的器量，不也在情理之中嗎？
若說他們二人是一見鐘情，那未免是有些太過分，實在地說，武十三和範十三或許還不是那樣般配，他們拖延到現在都還沒有定親，自然是有些現實的考慮，矛盾難以調和——範十三娘早已對父母許諾，將來要招婿，生出來的孩子要隨她姓範，繼承範家的基業，就算她父母不抓著這話不放，以她言出必行的態度，也不會為了一個男人食言，但武家名門大戶，也再沒有把兒子許出去做上門女婿的道理。