倘若一定要說的話, 其實這也不算是什麼了不起的恩怨，小曹不就早把它置之度外了嗎？隻是在狹窄的渡船裡，以這樣一種略微狼狽的形象, 重新出現，對於他的自尊來說, 似乎總略有一些影響。但要仔細解釋自己並非是不注意衛生呢, 好像又太過刻意了一點，於是，最終他也隻是對著兩個女孩的方向, 含糊地一笑, 算是打過了招呼, 便趴在包袱上, 半是裝的, 一半也的確累了, 很快就打起了呼嚕, 完全沉浸到了黑甜鄉裡。
這樣睡了大概一兩個時辰，起來的時候雖然腰酸背痛，精力卻恢複了不少，小曹神清氣爽, 伸了個懶腰, 鑽出船篷，在甲板上用隨身攜帶的茶水漱了漱口，又往嘴裡含了一枚薄荷硬糖——這個東西, 不知不覺間也在買地流行了起來，主要是因為含在口中，呼吸間能感染一些薄荷的香氛。
六姐既然喜好潔淨，這種本來屬於殷實人家的習慣, 也立刻擴散了開來，隻是比起冰片這樣昂貴的藥材，隨處可以種植的薄荷，顯然更受百姓們的歡迎。像是小曹這樣不差錢的小青年，都是常備幾枚在口袋裡的，若是中午吃了蒜，含上一枚，下午也不至於被自己熏著了——他工作時多數是要戴棉紗口罩的，倒也影響不到彆人。
含了糖，又借著手搭涼棚的機會，隱蔽地嗅了嗅腋下，感覺也還可以忍受，小曹運了運氣，又鑽回船篷裡，這時候，和他同行的小曲，已經和其餘船客聊得很好了——大家都是考過掃盲班的人了，平時也都各有職司，倒也不必在這樣擁擠的航船中還要學習工作。大多數時候，還是閒談打發時間。
這一船的客人，也都有那麼一點兒身份——船新，船錢也就貴了那麼一點兒，農戶、力工還是更願意坐便宜的小船，對於價錢不太敏感的，比如小曹、小曲，一個是技術員，一個是廠裡的常務主任，還有那兩個晚橙女娘，小曹聽他們談了一會，琢磨出來了，他們是買地考察團的人，剛去了敘州考察回來，也要去雲縣向六姐彙報具體情況。
原來是大有前途的吏目！這下，小曹本來三分的不好意思，簡直要變成五六分的自慚形穢了。他恨不得立刻掏出口罩來戴上，臊著臉低垂著頭，簡直恨不得要再睡一覺了——若不睡著，接下來可很難收場，小曹已經預感到，現在既然他已經醒了，那，話題就要向著他不願意見到的方向滑過去了。
“……時間上恰恰好！”
果然，小曲已經和金娥、小黃兩個人很投緣了，並且很想和她們搭伴坐車——從衢縣到雲縣，四日的路程中，三日是在坐車，這馬車就有講究了，有專門的男車廂、女車廂，也有男女混乘的。小曲和小曹，就顯得有些尷尬，小曲是女娘，小曹是男丁，他們是分開還是一起乘呢？
倘若分開的話，就牽扯到資料的保管，路上的花費憑證，是很麻煩的。若說單獨包一輛車，那影響其實也不好，額外的花銷又該誰來負責？若是乘最便宜的混乘車的話，在逼仄的車上要和彆的男丁擠在一起，小曲顯然不太樂意。她確定了考察團的人手，按著馬車載量去算，還有兩個空位去拚一拚，便很想和他們一車——這裡的問題主要在於小曹，所以她很熱衷於展示小曹的出眾，這也就免不得提到了最近這段時間所有人話題的中心：大運動會。
“……是呀！這時候能去雲縣，有個住處的，運氣都是不錯！聽說現在雲縣那邊已經嚴管起來了，隻要在雲縣沒有落腳處的，都要勸返，或者讓他們去吳興縣落腳，組織他們去登山遊玩——太多人往雲縣趕了，都想去看大運動會，也是為自己家鄉的健兒助威！”
“那如何證明自己在雲縣有落腳處呢？”
那個年紀較小的女孩兒，小曹認為她大概剛來買地不久，對什麼似乎都覺得很新鮮。現在便立刻發問了起來，她過一會，會仿佛無意一般地偷看小曹一眼，秋水明眸中似乎總含著盈盈笑意，很難說她對小曹現在的形象到底是否存在反感。這樣的捉摸不定，正符合小曹對很多女孩兒的認識——女孩兒幾乎都是不可理解的生物，雖然他也和很多女人共事，並且能夠愉快合作，在談公事時也沒有無法對話的感覺，但是，一旦來到了一些較私人的領域，他就立刻如墜雲霧了。就像是之前的事情，按照道理來講，彼此聊得也還挺愉快的，又有貴重的水果作為贈禮，她們應該會來才對，為什麼不來呢？實在是難以理解……
“像是我們有紡織廠的公函，說明是來開會的，那就沒什麼問題，大不了去兄弟單位借宿嘛。你們這些吏目也不必說，既然是來公乾的，發函單位都會給準備住處。或者就是在雲縣有親友，可以投宿的，能拿得出通信證明也行，要有客棧的回信，證明自己留了房間也可以。”
“除此之外，便進不去了，周報已經刊發了解釋——城裡擠了太多人不是什麼好事，因為雲縣的許多食物也是城外運來的，人口太多了，東西不夠吃，物價會隨之上漲，這且不說，公廁跟不上運送的話，連便溺都不好處理，會影響到整座城市的衛生——這可不行，這樣的話，六姐不就不歡喜了嗎？”
這是個很有力的理由，因為大家都知道，六姐是最喜歡潔淨的，兩個女娘都若有所思地點了點頭，但小曹卻因此更尷尬了起來。好在小曲接下去就拿他舉例子了，“就像是我們曹技術員，就是最愛衛生的，倘若不是為了工作，他是恨不得一天兩個澡，每次廠裡大家夥去打毬，回來了彆人擦擦汗就去上工，那味兒——就小曹還得張羅著洗個澡。技術員很多都有潔癖，最近這段時間，為了趕上攻關小組的彙報，他沒日沒夜的加班，連睡覺都顧不上了，這才把洗澡給略微擱下。我們在趕船的前半個時辰，他還在寫報告呢……”
她完全是為了打消考察團的顧慮，為了蹭車而做的解釋，無形間又自然地提起了紡織廠的天高社，“可惜了，就差一步，就能代表我們衢縣去參加表演賽，不過，我們去給天高社助威也不錯，友誼第一嘛，出了衢縣大家就都是同鄉了。我們從天高社那裡勻了好幾張門票來，想著送給相好的朋友，也一起給天高社壯壯聲勢！”
這是要用運動會的門票來做交換了——也可以說是交朋友吧，畢竟，票是很緊俏的東西，就算考察團自己有票，他們在雲縣難道就沒有什麼親朋好友，想要去看而弄不到票子的嗎？對於拚車來說，這份人情其實是夠大了，甚至還有些過分——這也顯示出小曲在人際交往中，把自己放在了較低的位置，作為廠裡的乾事，能和幾個前景很好的吏目交好，將來不管是廠裡的公事也好，個人的發展也好，顯然都是有利的。
但是，小曲的話起到了意想不到的效果，兩個女娘對視一眼，突然間花枝亂顫，都忍不住笑了起來，小黃忍著笑問小曹，“所以那晚，你們還是輸了呀？”