葉昭齊和信王, 如今都還是在讀書的，隻是到了中級班後期的學分，便不太會有同學能全部修完了, 多數都是擇選自己感興趣的方向去修，要麼考專門學校，要麼拿獎學金去讀高級班——買地這裡，對於一般正常升學的蒙童來說, 掃盲班和托兒所其實是合而為一的，孩子在托兒所裡大概五歲左右，便會給他們升到托兒所的大班去，在大班接受掃盲教育, 一年下來, 掃盲班差不多畢業了，六歲起通過考試，便可以去讀初級班了。
初級班這裡，一個不聰明也不算太笨, 掃盲班正常讀完，但沒有彆的教育來源的蒙童，大概是可以用五年到六年讀完的，主要是因為買地這裡，一天隻上半天的課程, 餘下半天他們要幫著家裡乾活——如果是家裡條件好的, 這半日去上補習班, 那麼他升學的速度就比較快, 三年學完初級班也不在話下。
像是信王、葉昭齊這樣的學生，本身入學時年紀就比較大了，自製力比孩童強得多, 而且也有很好的舊式教育的底子，初級班對她們來說，最難的還是數理化中的理化部分，所以初級班他們讀起來是很快的，用一年時間來攻關理化便可。他們是並肩升入中級班的，成績也在伯仲之間，信王剛來時，沒考過葉昭齊，之後雖然也沒成功考過頭名，但有數次都很接近昭齊的分數，兩人彼此較勁，互相也很熟稔，隻不過那時候往來不多，因為互相視為‘敵人’，又有男女之彆，也是剛來買地不久，沒有完全浸入風氣的緣故。
再往下，等升入中級班之後，這種較勁的意識，便要淡化得多了，主要是兩人都逐漸開始接觸實務，信王的攝影事業如火如荼，而葉昭齊也參與到劇社的創作中，這段時間，她自己還寫了兩冊話本——其中一冊以女子逃家曆險為題材的《逍遙遊》，頗為受到市場歡迎，為她賺了一大筆錢不說，連信王都看得入迷，化名讀者，給她寫信，分析作者的謀篇布局，句句切中肯綮，誇得如花團錦簇，又極言誇獎他喜愛的文中角色，為她討要待遇，竟得到了葉昭齊的回信，兩人一人在明，一人在暗，還通信了一段時間，現在仍然偶有書信來往。
不過，這事情昭齊本人是不知道的，兩人升入中級班之後，雖然還時常在學校遇到，但所學的方向已經完全不同，不再比較分數，關係反而緩和了下來，按照敏人的觀念來看，他們算是多年同窗，這關係有時候比一般的朋友要更親近一些，幾乎可以算是半個親戚了。
而隨著兩人在買地呆的時間越久，逐漸被潛移默化時，買地的民風也正在急劇地變得更加開放起來，五年前，街上還少有同行的男女，便是夫婦上街，也是一個在前，一個在後，外人麵前很少交言，現在呢？便是未婚夫婦也可以大膽地走在一起，男女交談，簡直是家常便飯，便連女子公然著短袖上街，這樣的事情都因為天氣逐年變熱，而顯得越發自然了，信王和葉昭齊見了麵，也不同從前一樣互不搭理，很可以公然地說幾句話，也不會有人誤會什麼了。
“我是專門回來報道運動大會的，”見信王站住腳，昭齊也就揮了揮手裡的仙手機，遞過一個略有些挑戰的眼神，信王也是心領神會——昭齊這是還沒忘記兩人一起去壕鏡時，她一路眼饞信王的手機之事。當時信王不好借給她，主要是這東西也並非他自己所有，現在她倒不用眼饞了，自己也搞了一個。“這樣的盛事，自然是要印到《萬邦報紙》上去的。”
她突然換著說起了弗朗基語，指點著人群告訴信王，“我們編輯部好幾個記者都來了。”
不錯，昭齊這次南下壕鏡，是去籌建買地的《萬邦報紙》編輯部的，她文學能力出眾，有一定的社會影響力，而且上了中級班之後，便選修了數門語言課，跟隨通譯一起學習弗朗基語、紅毛番語，拉丁文和英語、法語。當然，不是每門語言都能流利聽說——在雲縣，除了和通譯之外，平時說外語的機會很少。但昭齊語言天分很高，學了兩年，現在看幾種語言的書信，已經沒有什麼問題了。自己纂寫文本，固然說不上文采飛揚，但至少能讓洋番看懂沒太大問題，算是典型的啞巴外語。
信王雖也對外語有興趣，但他又癡迷於攝影，又還喜歡理化，兩人的科目已經不再重合，信王隻會一些弗朗基語——弗朗基畢竟是和大敏打交道最久的外番，他也跟著昭齊看了過去，說起了弗朗基話，“都是哪國人？全是弗朗基人嗎？”
在密密麻麻的人群中，迎著許多好奇的眼光，彼此用另一門語言交談，使得旁人便是想要探聽也聽不懂，這是一種讓人很有些得意的感覺，兩人目光相逢，彼此一笑，昭齊換說回漢話，道，“來了兩個馬麗，現在她們的漢話說得很不錯了，還有一個英吉利的商人，他還不太會說，你看，他在那呢，和黑大漢正攀談。”
不錯，雲縣最近的景象，確實是比較特殊的，那就是在華夏百姓中，混合了很多洋番，而且百姓們還一副司空見慣的樣子，就是這會兒，在麻繩攔起的觀賽席裡，就有不少洋番工作人員，黑色、白色的都有，那黑大漢還用英吉利話向那曬得滿臉通紅，全是雀斑的中年商人解釋著什麼，葉昭齊道，“喬治完全無法理解為什麼要比較爬樹，到處問人，他覺得這有點荒謬。”
她似乎不太喜歡喬治，語氣十分耐人尋味，信王倒正好現學現賣，“爬樹怎麼不比呢？運動會的每個項目都是有意義的，爬樹就很貼近百姓的生活啊——鄉間的農戶哪有不會爬樹的，不爬樹如何摘果子？隻怕比起賽跑，農戶更喜歡看爬樹呢，若是爬得又快又穩，也可以跟著學學手勢、發力麼！”
這是剛才來路上，小內宦和他說的，也是有板有眼，似乎很符合買地一貫的邏輯，葉昭齊聽得很入神，掏出本子唰唰地記了幾筆，“得寫下來——這要寫到報道裡去的，項目的擇選標準，貼近民生，道統的先進與優越……到時候看那英國佬怎麼說。”
信王聽她念念有詞，心中也是一動，暗道：“是了，難怪《萬邦報紙》要放她過去，她雖然外語永遠不會和洋番一樣好，但洋番也不會和她一樣，用這個角度做報道啊……”
原來這份《萬邦報紙》，是三個月以前，應留在壕鏡的三個馬麗請求而編纂而成的，自從壕鏡、新安兩港開埠以來，已有兩年時間，萬邦商船悉數彙聚於此，他們多數對於買活軍是很陌生的。