如此種種的變化，不斷疊加，又互相催化，才使得如今的廣陵，逐漸低沉，雖然瘦西湖邊上，這燈火樓台的富貴景象，還算是得以維持，但如今的廣陵，就好似燈下的老伎，細看下總有些勉強，勉強中透著難掩的淒涼。在二十四橋邊，擎酒細賞，脫口而出的不再是‘試問江南諸伴侶，誰似我，醉揚州’，而是那一句蒼涼的，‘舞榭歌台，風流總被、雨打風吹去’，廣陵城的風流，無疑已經是被雨打風吹，摧殘了不少的。
“唉……”
在吹簫亭內，設宴請眾友人賞月的陳進生，靜聽著西湖上緩緩搖櫓而來的畫舫上，悠悠傳來的清越簫聲時，也不由得迸發出了一聲長歎，惆悵地道，“分明還是初夏，卻覺此景仿佛深秋，夜中所望，千裡全是淒涼。”
“欸——進生，正是波涵月影，畫舫拍波，春台景明的好時候，怎麼突然做此喪氣語？”
他的友人們，自然是立刻要拿話前來解勸了——他們的興致倒的確是很高的，因為這尋常的夜宴，若是在前些年，根本就不中這些文人雅士的眼，可近年來卻已經是難得的款待了，廣陵的日子不好過，鹽商自顧不暇，哪還有心思和名士交遊？就連這些名士，也都是逐漸零落，許多人悄然留書告彆，說是出去遊學——其實是否去買地求生，都是說不好的事情。
不過，因為廣陵府對於買活軍一貫的深惡痛絕，便是要走，眾人也絕不敢對外張揚，否則若是立足不成再回鄉時，便連廣陵這個落腳地都要丟掉了，尤其是在陳進生麵前，大家更是不敢提到買活軍一個字——陳進生母舅家，自己本家，都是因為買活軍而破產，他焉能不切齒痛恨買活軍呢？如今雖然勉強找了個買賣，安身立命，不算是徹底破產，但也無法完全將家業恢複舊觀，隻能儘力維持原本一二局麵而已。今夜的歡宴，原本陳家年頭開到年尾，也不過是九牛一毛，但現在，雖不說是十分奢侈，但也覺得夜夜都能為之了。
“倒不是喪氣語，隻是所謂‘實事求是’而已。”陳進生平時，隻要聽到買活軍個字，便立刻愀然變色，不悅至極，不料今日卻是一反常態，主動提及了買地的名言，在眾人詫異的眼神中，他自失的一笑，用悠遠的眼神望向南麵，淡淡道，“廣陵的好時候，我們這些鹽商的好時候，已經是一去不複返了！”
“諸位，買地正逐漸興旺，如旭日初升，而敏朝……嗐，咱們大家身處其中，自然是心領神會，不說也罷！這局勢之變，豈是一人之力能夠扭轉的？此乃時代偉力，一人之思，也不過是螳臂當車而已！我雖深恨買地，卻正因為恨，才把彼此的差距看得清楚，原本不願聽人提起買地，便是因為看得明白，自知無能為力，便是將心中的怨恨全數傾泄，也無法讓謝六姐杯中的茶水，有那麼一絲漣漪……”
說到這裡，眾人不由都是黯然神傷，懷想若乾年前，廣陵府烈火烹油一般的好時候，豈能沒有感慨？又有一二人心裡嘀咕道，“突然把我們請來說這些……他是下定決心要投買了，來拉我們一同去的？或是在投買之前，要給自己一個交代？”
如此，要不要跟著一起去投買，這些清客便要先好好想想了，也有些人的思路較為簡單，被陳進生一語勾動了情腸，相與唏噓，先將買活軍痛罵一番，隨後便開始唏噓自家的無能為力，情緒到末了，也和陳進生一樣，多轉為頹唐喪誌，多的是說，要‘小舟從此寄，江海了餘生’的。
陳進生這裡，聽了眾人的話，心情似乎反而漸漸地好了，唇邊逐漸蘊了一點笑意，待眾人多少都罵了一通，算是還了主人的情，不叫主人白請他們了，也加了一輪酒，便舉起杯子，站起身來，對眾人道，“大家對買活軍的恨意，並無二致，我本來心裡也是懷抱一樣的鬱鬱，彆說吃酒了，連飯菜都吃不進去，但今日這酒，我喝得舒服，喝得痛快，諸位可知道，買活軍的運動大會，明日就要開幕了？”
這個大家自然都是聽說過的，這個東西前所未有，對於一些不愛運動的人來說，除了看熱鬨以外並不是太感興趣，便又都七嘴八舌地罵買活軍全是一群粗漢子，隻會操辦這些有辱斯文的活動。陳進生有些不耐煩地揮了揮手，道，“這些都是有道理的，不過，賊酋對於這個大會，是極其看重的，聽聞現在的雲縣，已經是摩肩接踵，遊人極多——諸位說，倘若在這樣的時候，發生了什麼大案，激得數十萬人全都驚慌失措，甚至互相砍殺起來，反賊的大業，豈不是要受了重挫，甚至於，就此煙消雲散，也不無這個可能呢？”
“啊？這——”
他這麼一說，大家不知道該如何回了，彼此交換著眼神，都不知道陳進生在說什麼，陳進生見他們的蠢笨樣兒，也是自得地莞爾一笑，打了個酒嗝，又仔細解釋道，“就是說，倘若有些被買地欺壓得狠了的好漢，帶了刀劍，潛伏到民眾之中，謝六姐身側，乘著數十萬人互相砍殺的這股騷亂，突然暴起刺殺謝、謝六姐的話——”
他已是有了酒了，說到這裡，嘟嘟囔囔眾人根本聽不清楚，正是疑惑，想請他多說幾句時，卻突然聽到遠方馬蹄聲如炸雷般響了過來，直衝二十四橋這裡，一時不由都是色變，還沒搞清楚到底發生了什麼事呢，便聽到那馬上騎士，隔遠了厲聲高叫道，“買活軍辦案，捉拿逆賊——誰敢攔阻？！”
“——攔者，死！”