我行我素，的確，這個詞聽起來就很適合買地，譚雅也不由得點了點頭，“所以你來采訪我，指望我告訴他們，黑人在買地的地位很平等，我們和華人沒有什麼不同，大家甚至還會聽我的話——我能參加比賽——正常的勞動並且獲取平等的報酬——”
這些都是在白人社會的黑人完全無法獲得的權利，如果是要告訴讀者這些的話，譚雅倒是很樂意配合的，她還有不少小故事可以說，馬編輯點了點頭又搖了搖頭。
“當然，這是報道的一部分。但是，如果隻是這些的話，我就會把報道讓給我的同事來做了，因為這些她也可以采訪，你們也可以溝通得很好。”
她說，“但是有些話題是她壓根不會明白的，就連我都沒有答案，譬如說，黑人是如何看待白人的——如何看待那些商船上的水手，他們和貴族不一樣，但的確是來港的主要人群，實際上，如果你用買地的眼光去看待商船的話，你會發現，其實在來港口的白人中，占比最多的還是那些水手，最少的才是商人和貴族、傳教士。但是——”
但是，在以前的老視角裡，水手完全是無關緊要的，就像是黑人完全無關緊要一樣，不論是官府還是大人們，沒有人會多關注這些卑微的存在。隻有在買活軍這裡，所有人都是完全平等的，於是忽然間，黑人們的意見和水手們的數量就變得顯眼了起來。馬編輯認為，《萬國報紙》首先必須具有的一個作用，是避免商船在港口惹麻煩，對商船有指導作用，船主才會花錢去買，而她仔細鑽研了數據，發現這幾年間，商船惹出來的麻煩總和水手、黑人有關。
“水手的自我感覺太良好了，他們尤其熱衷於為難黑人。大概這是因為隻有黑人穩穩地居於他們的下方，這些水手在船上就是大人物的受氣包，但他們可以把這股氣轉嫁給黑人，反而是那些大人物，他們對港口的黑人自由民要和藹很多，可以展現出自己的紳士風度。因為即便少了黑人這一環，也還有很多人在他們底下支撐著他們那。”
馬編輯坦白地說，她笑了起來，似乎有些自嘲的味道，“就像是從前我們在壕鏡戰俘營的時候一樣，我們都已經是階下囚了，但卻還是對你表示抵觸——我們要證明，還有人處在我們的下方那。”
這裡的我們，大概是約等於所有弗朗基的婦女，不管她們是廚娘、女仆還是倡伎，都有這樣的需求。譚雅沒想到馬編輯居然直接用自己來當了例子，更沒想到其實她還記得那時候的細節，她說，“你那時候總在生病，我以為你完全不知道這些。”
“生病的時候的確沒想這些，後來我病好了就總覺得不對勁，但是，那時候我沒想明白。”馬編輯說，她沒說自己想明白了什麼。“總之，我在做一係列報道，我想要讓大家都知道，在買地的洋番都想些什麼，這些問題有些對留在買地不走的洋番是有意義的：我們的根基和前景在哪裡，會有人和我們結親嗎？我們能被接納嗎？”
這些都是說到了譚雅心坎裡的問題，也就在這一刻，她發現自己雖然已經被友善的對待了，但還是沒有真正被買地接納，在所有的女工裡，她是少見沒有人來表達好感，沒有人來說媒的一個，本地人似乎也並不是看不起她，他們隻是更偏好於找一個同膚色的妻子。好像譚雅隻能在所有同級彆的女孩兒都結婚之後，在剩下的人裡挑一個，或者，乾脆她隻能找一樣黑膚色的洋番——
這或許也不算壞，隻是讓她感到自己的根係更加浮於表麵，難以汲取營養。譚雅沉默了，她被巨大的孤獨籠罩著，忍不住瑟縮了一下。而馬編輯還在絮絮的說著，“還有一些對於旅行者也是有意義的：我們是如何看待他們的，對於他們的罪惡和混亂，我們心中是否有數——我認為，如果我說錯了，原諒我，但我認為現在的黑人洋番對於水手和商人們的本性是看得很清楚的，對這樣的人我們要給予一些警告，告訴他們彆來冒犯我們，也彆連累我們——雖然水手是白膚色的，但是，他們惹出來的麻煩一樣會牽連到我們全部，不論膚色的黑白，因為我們在這裡有一個統一的名字：洋番。”
譚雅吃驚得抬起頭來，圓睜著秀麗的眼睛，這是她從來沒有想過的，黑與白被並在了一起，合稱為一種人——這簡直就是胡鬨！但，仔細想想，卻又完全符合現實。買地的華人怎麼會在乎白人原本是否高高在上呢？他們又不曾統治過、劫掠過華人。甚至於在買地，黑人的地位還比白人更重要一些，原因是顯然的：他們幫助過買活軍，而且他們留在買地的人數也更多，和白人洋番比，他們更加人多勢眾。
這感覺簡直古怪得離譜，讓人渾身發毛，譚雅扭動著身子，完全適應不了現在黑人取得的優勢，以及黑白合流的現狀，不僅僅是因為兩種膚色之間的仇恨，而且——她悲哀地發覺，還因為從前伴隨著鞭打被烙印進心裡的尊卑，還完全沒有離去，因此這種尊卑顛倒的事實讓她有一種錯亂的不適。
“還有，還有一些是我們洋番內部也要儘量取得的共識……”
馬編輯說，她很了解地看著譚雅，似乎對她的心理活動了如指掌，譚雅和她產生了古怪的共鳴，雖然她們位於尊卑的兩端，但卻共享著對改變的不適和無措，共享著同樣的孤獨，“買地已經在準備進行下一次擴張了——這一次是在他們的國內，但是，總有一天，買地的政權會觸到我們的故鄉。敏朝有一些官吏認為，買地用五十年也未必能占據華夏，我認為這是一種盲目的樂觀和逃避，我的觀點和他們恰恰相反——我認為，總有一天買地的政權會去到非洲、美洲甚至是歐洲本土……”
“到時候，我們洋番該如何處理政權和故土的關係？我們會主動把故鄉納入買地的版圖嗎？我們會促成更多人共享我們此刻的茫然和孤獨嗎？還是，我們能幫助他們——同時也是幫助我們自己，在政權內部找到歸屬感？”
馬編輯對譚雅說，她們兩人並肩坐在礁石上，夕陽把她們的影子長長地投入海中，似乎要用波浪推著她們返回大洋彼岸的家鄉。“這就是為什麼我堅持由我來采訪你，譚雅，隻有一個洋番才能真正采訪好另一個洋番。”
“一場運動盛會，掀起了很多風浪，這就是餘波之一，它促成我認識了你，也促成了這次談話，運動是很奇妙的東西，它讓我們無法逃避我們洋番都該思考的問題——”
她們一起目送著承載影子的浪花在風中碎裂，去向再也回不了的故鄉，她們享受著此刻的盛會，分享著此刻的榮光，卻又無時無刻不處在這無處可逃的鄉愁之中，這似乎也是她們一生難以回避的主旋律之一。
“在一個擴張中的，強盛的帝國裡，洋番該如何看待自己，如何對待將來？”