“哎, 老曹，你為啥會帶我啊？”
夏日炎炎，越往嶺南, 便越能感到陽光的威力, 六月正是最熱的時候, 趕路人幾乎都是晨昏行路——天不亮就起身了，稍微放晴便上路, 等到中午必須休息上兩個時辰, 下午暑氣弱些再動身, 否則即便是人受得了, 馬也受不了——這裡的馬不是用來騎的，而是用來駝行李的，同時也充當一點使者的架子，畢竟, 兩個風塵仆仆，背著行囊一路走來的士兵，就算說自己是買活軍的使者, 隻怕城裡的人也不會太當回事情。
像是這樣的天氣, 對於在北方長大的艾狗獾來說, 著實是很難熬的，他也是第一次知道, 比起讓人畏懼的嚴寒，如此炎熱的天氣給人帶來的痛苦也是絲毫不遜色的——若是冷了，還能多加幾件衣服, 可熱成這個樣子，難道還能把皮給扒了嗎？倘若這樣的熱度，和南洋比起來還是小巫見大巫的, 那他這輩子怕是都不願去南洋了！
“哎，你說你要是不帶我，咱們這會還在山裡呢，山裡真沒這麼熱，感覺至少能少個五六度的！等出山的時候，估計已經秋天了，也不能和眼下這麼熱！”
確實，幾日下來，一起結伴出發的使者隊伍，各自分道，順著驛道去了自己定下的州縣，隻有被委任了去招降敬州州府的曹蛟龍、狗獾這二人組還在趕路，此時他們已經是離開了深山老林，在這裡山勢逐漸平緩，植被也漸漸稀疏，放眼望去，多是新樹，沒有樹蔭遮蔭，天氣自然炎熱——這就是周圍人煙逐漸濃密的證明了，在城市附近的樹木，是很難長成參天大樹的，多數都是種的成材木——五年便可采伐下來，修房、打家具都是需要，還有些種果樹的也有，隻是並不多見罷了。
“有功給你立還不好？大險有大功，光是危險津貼都不少呢！”
“不說是我，便是你，稀罕這津貼？你這小子，可是不實誠——你自己做主使，辛苦些倒也罷了，功勞都是你的，我這個副使，喝的是肉湯，還要和你一道受苦，哎喲喂，我可是命苦了，等到了敬州府裡，你要不請我大塊吃肉，這仇便算是結下了！”
“呸！要怪就怪你張口結舌的，說不出個道道來，這要是你被推為主使，還輪得到我這個新兵來挑你？”
灼灼烈日下，兩個人頭戴鬥笠，牽馬在下山路上徐徐盤旋而行，一邊順著脊梁骨淌汗，一邊笑著你一言我一語，唇槍舌劍，消解旅途中的辛苦。時不時還取出水囊裡的糖鹽水來喝一口——出汗時一定要喝帶鹹味的水，否則人很容易中暑。
包括馬兒，飲水中也要加點鹽，給吃個林檎果什麼的，否則馬若熱出病來那才讓人著急。這也就是買活軍的軍需寬綽，鹽、糖都不值錢，若是從前，北地士兵南下，光是一次行軍而已，一百個人裡折損五六個，再病上二十個，那都是正常的事情，這也是必須親自來到南方之後，才能有的經驗體會。
“我……我那也不是張口結舌，我是覺得壓根就沒戲！”狗獾有點兒結巴了，磕磕巴巴了好一會，似乎是在‘漢語不好’、‘口才不足’和‘底蘊不夠’這些理由間掙紮了好一會兒，這才說道，“你說我一個建賊，還能當買活軍的使者去勸降漢人？那勸下來算誰的？本就不可能入選，我又何須表現？”
“這有什麼的，我還不是遼東正兒八經的武將出身，你在什麼山就唱什麼歌唄！”曹蛟龍不以為然，“真要這麼說，我還勸降什麼？不本來就和敬州那邊是一邊兒的嗎？既然有買活軍的職司，那肯定是代表買活軍的意誌，你隻管好好表現，上官選不選你那是他們自己的事，你看我，挑你做了個副使，排長、連長、營長不也都沒說什麼？”
“我還真想問你呢！”說到這裡，狗獾實在是迷惑了，他摘下鬥笠擦了一把汗，順便站著歇歇腳，又灌了一大口鹽糖薄荷水，“你說你挑誰不好，怎麼挑上我了？按我說，你是怎麼也不該挑我的——咱們倆在一起，那就是龍入大海，龍上加龍，鴨回鴨圈，鴨上加鴨，聾啞到一塊了！本地土話誰也不會，就這，咱們到敬州能勸降得了誰啊？你怎麼不和彆個一樣，挑些能說本地土話的副使呢？”
“我自有我的打算。”
曹蛟龍也站住了腳，不過並沒擦汗，隻是咕咚喝了幾口水，把水囊喝儘了，拍上幾下，掛回腰間，“走罷，彆耽擱了，我看到山腳下的棚子頂了——咱們中午去那歇吧！”
天氣這麼熱，中午一定是要午休的，本來在老林子裡，找塊林蔭濃鬱的地方就行了，吊床一搭，兩人還能輪流歇息一會，出山之後，林子裡樹太小，林蔭不足，就有些難辦，不過一般來說，到了這樣的地方，就說明附近一定是有居民的了，因為山林都是有主的，那就要有守林人。
守林人都會在林蔭道前搭棚子，如此一舉多得：來往的旅人雖然少，但經過了喝幾碗茶，這點小錢不賺白不賺，再一個，一般人進林子裡討點野菜，摘點野果什麼的，這個守林人管不過來也不會管，但想要偷伐樹木的話，不管從哪兒偷入林子，往外運都得走小路，所以在這裡搭個棚子還能把他們卡住。守林人一般就住在林子裡，還會養幾條大狗，平日給些米糧，自己沒事進山轉悠，還能幫著獵些野味，不說自己賣不賣吧，吃口上是虧待不了的。
狗獾和曹蛟龍出山以來，已經在這樣的棚子裡歇腳過好幾次了，有一次還花錢買了煙熏獐子腿，接連吃了好幾天——倒不是說他不會捕獵，但是動物也不傻，一般不會靠近驛道，按照他們這會兒的起居時間，晚上安頓下來也沒時間去林子裡轉悠，再加上趕路要緊，要不是額外花錢買，這幾天還真吃不上什麼葷腥。
因此，聽到曹蛟龍說他看到棚子頂，狗獾也是精神一振，順著他指點的方向眺望過去，果然蜿蜒驛道旁，有個極小的尖角突了出來，大概就米粒大小，也是虧得曹蛟龍眼利，不然真要錯過去了，一時他不由又垂涎起買地先進的軍器來，因道，“可惜了，這次出來沒能拿個千裡鏡，不然，哪還需要這樣眺望，千裡鏡一掏，可不是什麼都看到了！”