“買活軍到底要不要來動羊城——怎麼絲毫動靜都沒有, 坊間卻又有傳說著要來打？敬州那裡已經一塌糊塗了，難道買地就沒想著來羊城看一眼嗎？”
敬州大亂，潮州、汕州淪陷, 此事在羊城當然不可能隻有劉阿弟、張朋兩人關心，除了‘老病不視事’的總督府之外, 羊城內各大衙門也都是人心惶惶，有點兒不知所措：說來也是怨怪買活軍, 一向是說話算話的, 幾年下來, 大家都習慣了他們的信用, 對於和議也就越發信任了。
朝廷也是基於對和議的信任, 才將羊城、廣府道的人事進行調整，可天有不測風雲, 才調整到一半，新官還沒站穩腳跟呢，就出了謝六姐遇刺的新聞，這下可好, 買活軍大舉入侵廣府道時, 羊城這裡許多官員都還沒到任, 被堵在半路上了, 現在城裡的局麵不上不下的，想要出兵匡扶潮州一帶吧，沒有那麼多人手, 軍備都不充足, 可要是坐以待斃，那說出去也太蠢了些，哪有敵人的船隊在家門口撒野還不聞不問的道理？
要開府庫備戰的話, 知府現在還沒到任，做主開庫房的人，不必說那就是要對賬目負責了，倘若虧空補不上，他得倒賠出去——當然了，要是會做賬，那此事也不難解決，就把賬做到備戰裡唄。
但現在最微妙的地方在於，沒人知道府庫的虧空到底有多少，也沒人知道買活軍到底來不來，這一仗打不打，要是買活軍真來了，那一切好說，最後不管如何都能做出賬來，可要是買活軍最後沒有來呢？開了庫房，虧空又極多，多到無法用預防守城的開銷來遮蔽過去呢？
沒有人想為已經去職的知府接爛攤子——彌補虧空是上一任主官的活計，現在知府還被羈押在京城大理寺，等著此處盤點賬目，點算虧空呢，他的管家倒是沒走，還在羊城主持產業：默認的規矩，在交賬之前，若將虧空厘清補上了，可以不予治罪，因此管家要等新知府來接印時，變賣產業，用這筆錢填賬贖罪，幫助主人脫身出來。若是此時有個二百五，搶先開了庫房，那管家可要笑死了——如此，豈不是幫先知府省了一大筆錢？
因為沒人想做羊牯，所以府庫是開不得的，羊城這裡的防務因此也顯得捉襟見肘，羊城將軍府這裡，如今也是坐蠟：新到任的莊將軍，不得不組織人手抵抗，這是他身為守軍的責任，但他初來乍到，除了親兵之外，能依靠的本地軍官極少不說，由於新知府沒到任，沒人能開府庫，上一任羊城將軍留下的武庫物資又不充足，他不守城吧，那是他的責任，他要守城，錢從哪裡來呢？
這樣的困境，是擺在眼前的，而且上司也並不能及時給予幫助：很多人以為王總督‘老病’隻是托詞，是不願介入到如今的亂象中來。但莊將軍是曉得的，王總督的確病了——他有瘧疾，這是多年的老病根了，這幾日不巧重新發病起來，而且病情很凶險，的確已經無法理事，且隨時有可能撒手人寰。
王總督不出頭，他要錢就隻能給朝廷寫奏章——本來還能向臨近的省道求援，但福建道已經是買活軍的了，說實話，莊將軍寫給京城的奏章，他都很懷疑能否傳回京城，他寫了好幾份，分頭送出去，走的是不同的線路：
陸路經閩北上，多少年的老線路了，但現在閩西動亂，可能驛站會被封鎖。
至於海路，也很難說，買活軍在海上布下的幾個子，可以說是完全卡住了廣府道，羊城港出去的船隻，根本一點主動性沒有，若是買地不許羊城港船隻北上，他們甚至很難找到私港靠岸補給！
?計算下來，也就隻有從江陰往北麵繞路去的線路，稍微有些希望了，不過這一來，奏章必定是要四五個月才能承交禦覽，至於何時再有回音，完全‘莫宰羊’，莊將軍知道朝廷是指望不得的了，眼下局麵還得自己設法，對於買活軍的動向，也就自然十分關注了。
這一日剛去了港口，親自點算了戰船數量，又視察了水師，勉勵了一番，這才回到將軍府內，又招來心腹小廝問道，“我們來此半年，平日也讓爾等賣力結交買地的朋友，他們如今是怎麼說的？”
一時又著急道，“唉！打還是不打，怎地不給個章程！若是說要打，好歹也派幾艘戰船來，若不然，我等如何有征船出巡的借口呢？”
此時在堂內的，都是這將軍的心腹人，聞言也並不訝異，他一貫信用的謀主黃師爺撚須道，“東翁稍安勿躁——今日，城中倒是有了些新鮮消息，先我等去點算船廠時，與孩兒們結交奉承的一個小船主，叫劉阿弟的，今日來將軍府塞銀子想要見老夫，倒是帶來了一樁新鮮事。”
“哦？說來聽聽。”莊將軍一時也是起興了，忙把茶杯放下，做出一副洗耳恭聽的樣子，又道，“若是來求情不讓征船的話，先生還是少說。”
黃師爺笑道，“非也、非也，東翁心事，我儘知的，如何會傳些這樣的話來？此人竟也真不是為了求情來的——恰恰相反，他是來獻船的！”
“哦？”
自從將軍府開始點算民船，府門處便是絡繹不絕的訪客，多數船東都是來塞錢說情的，花小錢買平安的態勢，莊將軍對此都有些厭煩了——城中其餘衙門，也不乏有人去走動關係，但各同僚都是裝聾作啞，這是為何？因為莊將軍開不了府庫，軍備不足，就隻能從城中大戶這裡下手，征用他們含水手在內的民船，否則打起來的時候船隻不足，戰敗的責任誰來承擔？