連做戲都不做做, 打都不打，直接把二十多艘民船全部賣掉？
這樣的計謀, 實在是太難接受了, 便是對官員的操守早已有了非常充分的準備，也叫這些水手們目瞪口呆，你看著我, 我看著你說不出話來——他們中很多人，甚至認為莊將軍隻會找機會吃掉三五艘船而已, 大部分民船還是能安然返航的, 畢竟，這種事很難完全瞞得過人，不過掩耳盜鈴而已, 三五艘船麼, 彆人也不會為了這事得罪莊將軍，裝糊塗得過且過罷了, 若是民船全都沒有回返，便是羊城同僚都會看不過眼的，他這個水師將軍還如何當下去？等到各方的書信、奏章傳到京城, 便是現在最得意的田任丘，也未必能壓得住這個案子。
“不對吧……他怎麼可能一口氣全賣了所有民船，便是他答應, 各船還有水師小旗、百戶坐鎮啊！”
這幾個兄弟中，也有其餘船主，化妝混上船來做水手的——且不說對於這些北方來的將軍府親兵來說, 南人多黝黑矮小，不易辨彆，冒名頂替的難度很低, 便是沒有冒名頂替，花名冊上的水手都是實人上船，也備不住這些民船早被做了手腳，留了夾層、密室：在多是隔艙的海船上，留些後手，藏點人不算什麼，就算不藏人，也要預先藏好兵器，否則到了交戰那一日，他們連在船上坐鎮的親兵都對付不了，就更不用說逃跑了。
除了半知情的心腹水手之外，如劉阿弟這樣，完全知道底裡的船商，也有十餘都是大膽的，兩三人為伴，或者是冒名頂替，或者是密室藏身，都是混入了民船之上——這船隻也不會日日點名，一艘船怎麼也要有水手數十，多兩個少兩個一點痕跡沒有，親兵那裡絲毫沒有發現不對，眾人也都是耐心等候時機，直到此時，被劉阿弟提醒，方才有些不敢置信——天衣無縫的謀劃，居然完全落空了！莊將軍居然膽大包天到這個地步？但……這不合乎情理啊！
這些船商，和一般水手相比，要更加見多識廣，對世情的見解也更深刻一些，譬如此刻，便有人立刻發現了劉阿弟設想的漏洞，“若是一二艘民船也就罷了，那些小旗大概也就睜隻眼閉隻眼了，二十多艘船都被賣在南澳島，那些百總難道能坐視？他們可不是那個人的親兵！”
這確實是個說不通的點，莊將軍要出征，這些手下不能拒絕，因為這畢竟是他們的職責所在，但同樣的，莊將軍也不能把這些中層軍官全都免職，用自己的親兵去指揮水師船隻——這是不可能指揮得動的，他甚至連換船隻首領都做不到，這是敏朝軍隊的一大弊病，軍中山頭林立，地方軍隊自成一派，對上官往往陽奉陰違，底層小兵隻認自己的軍頭，如此一層層往上反饋權力。
當然，這也是朝廷樂見的現象——大小相製，確保將不私兵，能做船主、隊首的，必定是相應級彆的軍官，親兵可以對軍官指手畫腳，但想要直接取代他往下發號施令，這就是越權，這種製度也有效地避免了許多荒唐事的出現，譬如此刻，莊將軍如果要把在安排中裝載大量補給的民船全都賣掉，這些中層軍官哪怕為了自己的船隻著想，也絕不可能坐視。
但劉阿弟卻不覺得是自己的想法錯了，他有一種強烈的直覺，並且依照這種直覺，迅速得出了一個匪夷所思的結論：“是，他絕不可能隻賣民船……他是要把我們全賣了！不分軍民，全都賣掉！不錯！隻有如此他才能成事——這人和我們想的不一樣，不是假打一仗回羊城去，繼續做官，他是要發一筆橫財，遠走高飛，再不回去了！”
“嚇！唔係掛！”
“真的假的！頂你個肺啊！咁都得？”
幾弟兄也不禁罵起了臟話，“五十多條船啊，又不是五十多顆蘿卜，他賣給誰？誰能買？這也要有人能吃得下去啊，五十幾艘船，都不怕撐破肚皮，還有那麼多水手、官兵……”
這確實是個問題，一兩艘船這不必說了，到處都有人能吃下，船上的水手，也是好說，以今次的情況來講，不就是一百多人麼？殺了些敢於反抗的，把剩下的或是收容，或是賣掉，都是隨手的事情。大海商手底下隨手湊出二三百手下，就能把這兩艘船吃下去了。但問題是，什麼事情扛不住倍數上升，五十艘船那就是兩三千水手，什麼樣的人能一口氣控製住兩三千人，不露絲毫破綻？
但是，挑毛病的兄弟，卻反而沒有繼續往下講，麵上神色一怔，似乎是想起什麼，呆了片刻，忽然吸了一口涼氣，有些不肯定地說，“但是……但是前些日子，我有聽說，十八芝裡的李魁芝，正在招兵買馬，想要去遠海闖一闖——他是在買活軍這裡呆得膩煩了，設法弄了一張買活軍手裡的海圖來，說是想去極南之地，買地叫做袋鼠地的一座大島瞧瞧，對我說這事的人，托我留心招募一些想要遠走的厲害人物，說是到了袋鼠地，大家稱王做祖，為所欲為，好不快活自在，若有在敏地待不下去的，可以介紹給他，必有重謝……”
這不就對上了？眾人也是麵麵相覷——都是老海狼了，怎不知這李魁芝話中未儘之意？十八芝本就是狠辣人物，常在海上跑的，能有幾個好人？買活軍處雖然繁華，但規矩也多，處處都是律條。他們不適應買活軍的生活，也是自然。
前幾年來，這些老海狼，還能借著為買活軍掃清海盜，在海上四處遊曳，背靠富裕的金主，打著富裕的仗，任誰都喜歡這樣的感覺。但海盜也不是無窮無儘，更是不傻，隨著買活軍聲勢越來越高，對海域的掌控越來越強硬，多有海盜主動歸順，甚至還有直接解散船隊，把家當分一分，大家改頭換麵各奔前程，去買地賺錢的——千裡做官隻為財，做官尚且如此，做海盜更加是了，都是為了發財才行險的，現在發覺比起做海盜，去買地掘金或許還更能發達，絕大多數人當然知道該怎麼選了。
海域平靜之後，十八芝這些兄弟，在海上巡邏的油水自然要減少許多，若是說像鄭氏兄弟一樣，徹底融入買活軍，為王前驅，像鄭地虎那樣完全轉行做海軍，不再經商，又非他們的所願——
買地對於軍隊的掌控，是這些舊式軍官很難適應的，‘我的兵不是我的兵，我隨時可能被調走孤身統領另一隻軍隊，我的兵也會立刻服從新長官的管理’……這種感覺讓他們始終沒有絲毫安全感，很不願意交出手裡的船隻，徹底被買活軍收編，從此失去對抗買活軍律法最後一絲微小的依憑。
這樣的思潮，劉阿弟等人即便沒有聽其親自訴說過，但也完全可以想象，新安港他們都多次去過，什麼都好，就是生活上的確是拘束得厲害，氛圍也是嚴厲，怎麼說呢，在羊城這裡，他們這些船商可以感受到嚴格的束縛——有錢就有特權嗎？不，有錢沒有什麼特權，有權才有，有權的才是大爺。
到了新安港那裡呢，有錢的依舊沒有什麼特權，更有甚者，就連有權的也不見得有什麼特彆的，照舊是戰戰兢兢，全都屈服於買活軍極為嚴格的生活規範裡，好像哪怕是富可敵國的大海商、位極人臣的大官，也沒法倚紅偎翠、呼奴喚婢，更不必說草菅人命為所欲為了……彆的不說，仆人無法買斷，沒有賣身契，這就叫海商們很不適應，至於青樓中飲酒行令的風流場麵，那都是其次了——不過這也自然是十分令人惋惜的事情，你說，即便是掙到錢了，這也不行，那也不行，那有錢又有什麼趣兒呢？