實驗室中五六名組員，聞言也都齊聲應是，士氣稍微提振了少許，秦紫素見助手那裡攪拌溶液的速度還是相當穩定，便也放心地點了點頭，乘機走到屋外，給自己倒了一杯冰鎮的薄荷蔗漿水，一邊啜飲著在雞籠島上極為少見的涼飲，一邊默默地尋思道，“硫化橡膠的複現，速度都要比這個項目快得多，感光乳膠的前景好像沒我預料得如此光明，難道真是因為乳膠的定義不同嗎？那可糟了……”
“是放棄這個項目，去投標另一個課題，還是如何？唉，大天書館也不知道建得怎麼樣了，想要多弄一點化學書本來看可真難，六姐又忙得難以開班……難道她不明白嗎？化學才是立國之本啊！現在千頭萬緒，多少生產力，就等著我們化學這裡實驗出突破，社會便可突飛猛進地往前發展，六姐卻把精力花在爭霸天下上……”
“唉！也是敏朝那些州縣權貴不懂事，他們若是能自我了斷，不讓六姐操心，能把更多精神花在化學物理上，該有多好？這是為國為民的百年大計，他們居然連死都不肯死一死，真是一點兒也不識大體……”
當然了，秦紫素也知道，她的想法純屬胡鬨——她並非什麼不諳世事的大家小姐，恰恰相反，在成為活死人之前，秦紫素是慣識人間冷暖，見人說人話，見鬼說鬼話的女冠——
不是走街串巷、出入後宅，用魘鎮蠱殺、因果報應這些把戲來吸引無知婦人那種道婆，她是有真‘神通’的，雖然比不得龍虎山那樣的世代真傳，可入宮為皇室煉丹，但也是跟隨師父，受一方權貴供奉，在林泉之間煉金丹、寫神符，又有點水成冰、線斷灰連、神藥療傷等諸多神仙手段……換句話說，她這一脈是有真才實學的，乃是掌握了不少不傳之秘的敬業騙子，這其中點水成冰這些道術，其實就是化學手段的應用，秦紫素師徒數人，也可以說是如今華夏在買活軍到來以前，最早的一批化學家了。
自然了，在買活軍把化學這個概念引入之前，這些真傳手段，也可以說是真正的神通，隻是在施展神通之前，要利用一些特定的礦產（要叫天材地寶也可以）來做些準備罷了。是以，秦紫素的師父還是相當自信的，從不覺得自己和那些跑江湖賣藝的戲班子有什麼相似之處。
他自認為是參透了天地間的奧秘，將來有一日練成金丹，便可羽化登仙——至少，他對最親近的徒兒也是這麼說的，雖然這也不妨礙他最多在一處城池停留個一年半載，得了豐厚供奉，便以訪名山求仙道為托詞，帶著幾個徒兒再換一個據點便是了。
師父到底是不是真修仙，又到底是不是騙子，這一點，三個弟子之間是從來不曾討論的，但秦紫素對師父卻依舊十分尊敬，理由也是簡單，他們三人都是師父收養的孤兒，秦紫素是大師姐，她因貌寢，為家人不喜，荒年時被拋棄在外，是師父路過了，把當時四歲的她收入門下，養到了二十歲，也不嫌棄她是個女流，依舊把道術悉心傳給。
至於另外兩個師弟，也多是命苦為家人拋棄的孤兒，如果沒有師父慈悲，在這樣的世道中，他們早已死了，不論師父到底是有道之士，還是江湖騙子，在秦紫素看來，師父就算騙錢，那也是騙有錢人的錢，對於勞苦百姓，反而施醫施藥的，從不曾有盤剝欺詐，在如今天下，已經是個極難得的好人了，她這一輩子，參透天地奧秘，那是不敢指望，為師父送終之後，行走天下，若能做個如師父這樣的慈悲士，已是心滿意足。
若是沒有意外，秦紫素這輩子最大的成就，也就僅止於此了，倘若能精研五行，在師門所傳的神通手段之外，再增一門熱鬨神奇的神通，那簡直就是意外之喜。但秦紫素師徒四人的命運，在她二十歲這年發生了轉折——這一年，她們從江右的武功山到福建道的虎夷山‘求仙問道’，實則是瞄準了閩、浙關口、仙霞古道的繁華。
正想要賣弄手段，吹噓神異時，卻恰好遇到了買活軍從許縣往外擴張，順手就取了虎夷山，至於仙霞關，更是早在買活軍掌控之下，可憐秦門師徒四人，在武功山消息閉塞，根本連買活軍的名字都沒聽說過，直直就撞進了網裡來！
不過，好在他們初來乍到，還沒開始‘人前顯聖’，為自己吹噓名氣，對買活軍來說，不過是外地來掛單的遊方道士而已，順手就把他們捉住了，收為活死人，讓他們去上掃盲班，畢業之後，去當掃盲班教師也好，反正總有事做，不會叫他們閒著。
如此，幾人也就隨遇而安，暫且按兵不動，打算先把買地這裡比較便宜的白米飯吃個夠，再定行止——不要以為他們師徒幾人總是吃香喝辣，為了維持世外高人的印象，師徒幾人都是茹素，而每到一地，在被達官貴人奉為上賓之前，一樣也是粗茶淡飯，以雜糧裹腹，白米飯那也不是常常能吃到的。
白米飯吃著吃著，掃盲班很快也就畢業了，秦紫素等人也發覺了買地這裡的種種不同，本來他們先入為主的認為，買活軍不過是白蓮教的一支，對於白蓮教，他們是很不以為然的，但呆的越久自然也越能發現買地的特彆。
這其中最特彆的一點，便是書籍的易得，而本就識字的秦門四人，又不同於一般的百姓和江湖騙子，他們對於典籍還是熱衷收藏的，尤其掃盲班教材極簡單，他們都能輕易應付，這也自然就激起了他們的興趣，想要看看初級班、中級班乃至高級班的教材是否也是如此簡單——
倘若都還能理解應付的話，那又何必走呢？買活軍富庶，又是草創之時，最是求賢若渴，若是能混個天師當當，好歹也能吃香喝辣一段時間不是？
在這樣參雜了好奇、功利、貪便宜（買活軍教材的便宜，讓人感覺這種價格的印刷品，不買簡直虧了）等複雜因素的心態驅動下，師父取出自己的私房錢，買了一整套的初、中、高教材，師徒四人，也如命運一般，接觸到了改變他們一生的一本書——
《初中化學一》！