“怕是裝太實了！減點, 減點！”
“嗐，沒事噻, 書生老爺, 不妨事的，我們苦力人，吃的就是這口飯, 這有啥沉的噻？能挑動的！”
“哎，這——不是——其實不著急——”
“山陰晉陽縣喲——百十裡李家莊喲——”
“再來一鏟子, 上肩走了！”
“桂姐生得好喲——十人九拈愛喲——”
“都到這邊來！到這船來——這一灘的碎石子好，說不得一擔能多賣幾個子兒！”
天氣已逐漸要冷下來了，若是以往，川江的航運也隨之進入低潮, 尤其是這幾年來, 纖夫不斷南下, 少人拉纖, 在冬季枯水期, 航運幾乎成為一件不可能的事情, 江灘兩岸當然也就人跡罕至了，便是賣茶的攤子, 也是收歇了尋彆的買賣去。
可這個冬天卻不同以往，眼看著水位已經落到了極下方，把石梁都快全露出來了，崆嶺灘兩岸，卻依舊是人聲鼎沸, 隨處可見穿著單衣，墊著海綿肩墊的苦力，把著兩個擔子, 穿著雨鞋跋涉過淺水灘，把碎石子倒入下方豐水處的船艙裡，接過籌碼，又返回去再挑一擔，口中還高聲喊著川江號子，“出了一個桂姐女——生得好人樣！”
這是川江號子中，廣為流傳的《桂姐捎書》，當然嘍，一幫人扯著破鑼嗓子，高低不一地喊著，聽起來是不算是太入耳，但不要小看這種勞動號子，在拉纖時，它能組織纖夫一起發力，協調腳步，在這樣人挨著人的運輸隊伍之中，它也能起到協調邁步，避免衝撞的作用。
這樣螞蟻一般頭尾相銜的隊伍中，每個人都負重數百斤，如果兩個擔子撞在一起，一個錯勁是可能會讓人的腰椎受到重傷的，甚至就此廢了都不無可能，因此凡是集體勞動，地方有限的話，這些兼職苦力的纖夫們，便自然而然地喊起了號子。“桂姐好風流——梳了個麻花頭——”
“唉，這一擔怕不都要有五百斤了！”在江灘上方，剛才被笑著叫做‘書生老爺’的技術員，卻是有些無奈地搖了搖頭，對身邊的乾事低聲抱怨道，“何必呢！大概是估算過的，這些人乾上六小時，一擔子三百斤，差不多也能把這個灘給清完了。明日起自然又去下一灘，如此賣力，節省下來一兩個小時也不夠乾嘛的，反而還會傷到了自己，又是何必？”
“您莫跟他們這些粗人計較，他們沒吃幾天好飯，腦子不靈活，也聽不懂算數，隻是一心想著報效——我們川中漢子便是如此，得了買活軍的好處，就總想著要額外回報，不然心裡怎麼過意得去？”
來自萬州的棒棒軍譚老四，咧著一張大嘴，笑著用還有些口音的官話，回答著剛從專門學校過來實習的技術員，“就讓他們搬吧！除了買地之外，還有誰待這些苦人兒這般慈悲？不賣些力氣，他們自己都不知道該怎麼辦了！”
“唉，行吧行吧。”技術員有些無奈地看著井然有序的隊伍，似乎也被這股氣氛感染了，想要下去幫上一把，但掂量了一番，卻也知道自己恐怕適應不了眾人一致的步伐，下去了也是添亂，便隻得還是放下了這個念頭，歎道，“也不是不懂——你莫看俺現在一副讀書人的模樣，也是苦出身！”
他伸出手，給譚老四看了看自己手心還沒有褪去的老繭，“也是握鋤頭握出來的，若不是六姐來了我們泉州這裡，說不得也要被賣成奴才，當時六姐來之前，我們泉州鬨旱災，多少人家都沒有吃的！天下各處的老百姓，都是一樣的苦！”
“我們萬州的棒棒，也是多虧了買活軍，才有個人樣子！現在看著這些兄弟，就如同看著從前的自己一般！”
應和著他的譚老四，現在看起來，也不像是個受苦的人了，這個萬州的前挑夫，早已不用把麻繩勒到胃裡來減輕饑餓，一年多豐富的飲食，讓他的臉頰豐滿了起來，臉上也多了血色，身形更是從瘦弱卻還勉強賣力氣而導致的佝僂，逐漸地挺拔了起來，有了些鐵塔般的端凝樣子，他還留著寸頭，但頭發自然要比還在山城當個餓肚子的棒棒時，要乾淨多了，身上也穿了棉襖，腳下套的是橡膠做的長筒雨靴——這是買地特彆支援運送給水利組的物資，專給下水清運碎石的挑夫使用，他們因為也要跋涉過來組織運輸，因此也穿了起來。