峽航道, 真的能疏通嗎？答案是肯定的，從白帝城到夷陵，峽的頭尾碼頭, 都流傳著菩薩兵炸毀灩澦堆的神仙事跡, 而且說得有眉有眼, 比報紙上的專題報道還要更生動得多——報紙上雖然配發了照片版畫，但說實話，灩澦堆的險惡，就好像這崆嶺灘一樣，不是一張照片能顯示得出來的，崆嶺灘在照片上也無非就是一片淺灘，上麵有些亂石罷了。
對於沒有身臨其境的人來說，仙畫實在是不能帶來什麼震撼，第一張是江心一塊大石頭，第二張，江心那大石頭沒了，一片空蕩蕩的水域……這就和周報上前幾年關於美尼勒城的戰役報道一樣，大海上幾艘玩具一般大小的船, 還沒有京觀條幅來得震撼人心呢, 這大概也是仙畫的局限了, 有時候畫麵反而還沒有文字、話語來得有感染力。
也是因此，沒有去過白帝城的川蜀漢子, 看了報紙上的敘述，完全無法想象石頭有多大, 而又是如何炸毀的，還是要從江湖傳言中來豐富自己的想象，但這些傳言又說得是玄乎其玄的, 把買活軍的菩薩兵個個吹成了力可開山的半仙！
按他們的說法，這些菩薩兵就猶如從前治水的大舜一樣，個個都能化身為熊，舉手投足之間，一陣白煙飄過，巨響之下，小山一樣的灩澦堆就被炸得四分五裂……如此二回，江心的石山立刻成為曆史，便連根子都被炸去，現在的白帝城一段江麵，風平浪靜，便是夜間行船也是無礙，再也不是從前的險惡模樣了！
“連石根都炸掉了嗎？”聽眾往往急切地這般問著，因為這個問題是非常要緊的——實際上，露在水麵的礁石，並不能改變水流的方向，有時候反而是一種預警，讓你知道這裡的水文條件很複雜，決定水流走向的，還是水麵下的暗礁，如果隻能炸掉水麵上的部分，老船家對於水文條件的改善肯定還是保有疑慮的，若是能把水下的石根——也就是暗礁炸掉，這才能讓水流至少沒那麼湍急，也少些漩渦。
“炸掉了！全炸平了，去年冬天乘著水淺，還用蒸汽機在船上拉拽大爬犁，把碎石犁平了！現在那一段放樹葉都是直接往下遊飄的，再不打轉了。”
對於發生了變化的水域，百姓也自有自己的應對之策，往往會放一些輕而醒目的東西入水來探測水流，現在有了千裡眼，更是好觀察了，對灩澦堆的處置，從各方的口碑來看，應當的確是成功的，隻是實施的情景，傳得讓人將信將疑的，總覺得是神仙顯聖，讓人很難想象這樣的事情，會是由小米這種初出茅廬的技術員來主持完成——雖然主持清理灩澦堆的佘技術員，在經過夷陵、萬州的時候，看起來也絲毫沒有神異之處，但隻要沒親眼見過他，想象總是能夠為他描補出凜然的氣魄，無形的威儀……總之和這個滿臉發了紅瘡的米技術員，定然是不可同日而語的。
萬州距離白帝城雖然近，但譚老四也沒去過白帝城，對灩澦堆的事情，還是以聽說為主，有渲染菩薩兵的勇猛的，卻也有說明灩澦堆工程的困難艱苦的，他雖然不至於神化了佘技術員，但卻正是因為對此事的底裡知道得比旁人多些，所以才會擔心米技術員辦不好這差事：灩澦堆從決定要炸，到最後炸毀，中間經過了一年的功夫，方案幾經論證，而且最後還是分了四次炸毀。
這四次拆炸，穿插了鑿石造洞、炸毀上半部分，清掃搬運，再在枯水期圍江分流，隔出空地，炸毀石根這好幾步，每一步都是鄭重其事，不許百姓在岸邊觀看，也因此醞釀出不少流言，說菩薩兵其實是在化身施法什麼的。其實主要還是安全起見，害怕碎石迸飛傷人，因為藥量若是算錯了，引起轟天大炸，又或者是誘發巨浪，是真有可能把看熱鬨的百姓給卷進去的。
現在崆嶺灘這裡，江灘狹小，躲避的空間不大，譚老四就怕米技術員要是計算錯了藥量，傷了人命那就糟糕了，又或者是引起山崩，這也是有可能的，不像是灩澦堆，江麵還算開闊，崆嶺灘兩岸便是崇山峻嶺，若是山崩堵了航道，那可就出大事了。這裡清運石頭不要緊，就怕上遊險灘附近的鄉親，對疏通航道發生恐懼，開始排斥起買地和白杆兵來，那對於居住在峽上遊的萬州來說，可就糟糕了。
自從買地考察團到萬州起，兩年的時間，萬州的變化可謂是脫胎換骨，以譚老四來說，他自然是希望買地和川蜀的聯係能越來越緊密。大江航運疏通，便利的是沿岸的州縣，而對川中來說，峽水路更是他們的生命線，峽通則商路通，商路通則百業都多了一股活氣。
便是他現在已經脫離了苦力挑夫的身份，也能看到敘州——衢縣航線，對於巴蜀民生的刺激，這兩年，川蜀百姓離家東去的數量已經沒有之前那麼多了，便是因為現在老家也有事做，也餓不死——而且日子過得也明顯比從前好得多，而譚老四腦子本就靈活，上了掃盲班之後，養成了讀報的習慣，視野一開闊，心思自然比從前更活絡了：眼下，峽航運還如此不便，隻是商路打通了，有得買賣可做，市麵就已經繁榮起來了，如果有一日，峽變通途呢？若是有一日，川江也可以夜航，從川中去福建道，一路急緩隨意，再不危險呢？
到那時候，川中能繁榮成什麼樣子，譚老四簡直都不敢想象了！更重要的是，他從報紙上的曆史話本中，無師自通地明白了一個道理——自古以來，川中最容易割據，主要就是交通不便。就如同現在，買地還沒有正式宣布占領川中，還處在一個微妙的和平之中，其實還不就是因為峽崎嶇，距離買地遙遠，因此，買地遲遲不肯把這塊飛地並入自己的領土內，依舊是采取羈縻態度，所有的一應政策，都不能和本土統一？
而譚老四，是想在敘州幫治下多受一層管製，還是直接進入買活軍的管理之下呢？這還用得著選嗎？因此，凡是懷抱著這份心思的人，對於疏通峽，所抱有的殷切希望，實在是不遜色於任何一個川中的豪商巨富，如今川中百姓，各有各的理由和利益，卻是全都希望峽能順利疏通，反而是上下一心，比平日做任何事情都還要熱鬨得多。
甚至就是敘州幫現在的首腦楊將軍楊玉梁，按譚老四的猜測，隻怕也未必不希望峽能快些疏通，讓大江沿岸儘入買地掌握，這兩年來，敘州幫勢力大大膨脹，和白杆兵也是深度合作，現在萬州儘入囊中不說，便是忠縣、巴州那一塊，敘州幫說話都很管用，除了錦官城一線，還勉強維持了敏朝官府的體麵之外，其餘地方，敏朝衙門官吏爭相離去，地主變賣田產，佃農胡亂遷徙，全是一副買活軍還沒到，已經各尋生路的亂象。
楊將軍內要鎮壓敘州幫內一些不好的勢頭，外要維持越來越淩亂的巴蜀局勢，還要防範邊境土蕃作亂，也是左支右絀、心力交瘁，很缺人手，譚老四在他手下做事，不止一次聽他歎息著抱怨，用起來上手的吏目，人數實在是太少。聽起來竟是巴不得讓航道早日疏通，買地這裡出衙門前來接管，他也好放下心事，對家鄉父老有始有終，有個交代在。
“從夷陵往上這是第一個險灘，就看明日了……怎麼都該選個老成的技術員的……唉……”
疏通航道短短四個字，聽著簡單，實則卻是多少人兩年來一刻不停的奔走、安排，才能形成今日之計劃，就說疏通的順序，都是改過幾次的，最開始，按照地頭蛇白杆兵的希望，是想從上遊白帝城往下疏通，但人們很快發現，疏通上遊的河灘，對下遊的水流影響很大，甚至於很可能斷流、改道。
因此為了不讓疏通工程變得更複雜，還是要從下而上，一點點去打通。於是便又改為從夷陵開始，往上一個個灘的去攻關，崆嶺灘是正式工程的第一塊硬骨頭，也難怪這兩年來都為了這件事忙活的譚老四，患得患失，一整夜輾轉反側，幾乎沒有合眼了。
第二日早上坐起身來，哪怕就連那股子霸道的牛油香味，都不能讓他打起精神——說實話，這牛油鍋子，譚老四這兩年已經從驚為天人，到習以為常，現在甚至是有點吃得膩了，一大早胃口不開，想著要能喝點稠粥那就最好了，牛油鍋子，還真有點消化不動呢。
這也就是他現在好日子過多了，若是在兩年前，連稠粥都是奢侈，沒活的時候隻能喝稀粥苦熬之時，哪有什麼胃口不開的？聞到葷香都得不自覺的流口水，就是現在，那些挑擔子的民夫，也是眉開眼笑，圍坐在朝天鍋前，個個都是等著自己那一份帶了厚厚紅油的麻辣燙，手裡還拿著鐵硬的杠頭餅子，準備一會泡在湯裡吃。也不顧下水的腥臊，夾起一筷子牛百葉就送入嘴裡，嚼得滿嘴流油，嘶嘶喊著過癮，叫道，“真好辣味，這二荊條名副其實，真如同荊條抽在舌頭上一般，硬是過癮！”
二荊條是否如此命名，在夷陵一帶已經是不得而知了，但過癮的確是名副其實。川蜀百姓無辣不歡，連早上都要吃得這樣重油重辣，方才能應付冬日濕寒的天氣裡，一天近水的勞作，吃完了以後拍拍手，雨靴一穿，棉襖脫了，便又能挑著擔子入水運石頭了。
便連譚老四，雖說是沒胃口吧，到底也打了一碗麻辣燙，隻是沒要紅油，自己捏了個杠頭吃著。唯有小米，捂著屁股，齜牙咧嘴，歪歪扭扭地從自己房裡出來，隻要了一碗熱水配杠頭，又愁眉苦臉地打了個鹹鴨蛋來配，滿臉的紅疙瘩越發透亮，譚老四見了，知道他是水土不服，又吃得太辣，一麵好笑，一麵也是在心中想道，“真是個毛頭小子，這卻教人如何能放心得下？”