“昨夜郎君幾時回的？”
“回姑太太的話, 郎君近子時方返，睡下時已經過了子正……”
天光斜斜地照入窗格，在板壁上投下了斑駁的影子, 屋外的對話聲量不大不小, 喚醒了本已在朦朧中醒來的方密之，隻不過，昨夜心潮起伏, 入眠得晚，此時難免也有幾分糊塗，方密之在麥枕上輾轉了一會兒, 捂著臉發了一會呆，這才一躍而起，高呼道, “姑母, 我已醒了, 今日晏起, 請姑母責罰。”
說著, 便忙披上中衣, 係好了棉道袍，又在小廝的服侍下, 隨意梳洗過了，出來給姑母請安。他姑母方仲賢微微板著麵孔，將他打量了一番，微微搖頭歎氣道, “昨夜又去哪裡鬼混了？現在益發胡來了，竟連早眠都不能了，這要耽誤了多少的功夫？以後還能有什麼成就？你這樣, 地下的先人也不能安眠。”
方密之的父親，從他未出生以前便是在外做官，他本人由母親和姑母，一並悉心撫養，在江南老家長大，數年前，方母病逝之後，方密之便由姑母方仲賢撫養，又受另兩位姑母，乃至姨母的關懷。
乃至此時方家離亂，親人失散，一家人遷移到巴蜀避禍，又因緣巧合來到敘州討生活，一路上親人逐漸失散，就隻有他和姑母相依為命，成為僅剩的至親，因此，他本人對於姑母，一向是尊為親母一般的，儘管私下思想跳脫，甚至不以‘殺父破家之仇’為意，但在姑母麵前，還是循規蹈矩，忙恭聲道，“姑母說得是，侄兒昨日的確是耽擱了，日後必定早歸，也絕不敢再耽誤早起了。早起晨讀，為一日中最能讀進書的時辰，再不敢將其白白在睡覺中浪費。”
認錯態度這樣好，甚至提前還把長輩教訓的話語都說出來了，還能讓人怎麼著？這也就是養個聰明孩子的壞處了，你說他的話，他心裡實在已經早知曉了，便是再重複一遍，也不過是看著他再演一次心悅誠服罷了，要說有什麼收效，卻是難的。他心中打定的主意，卻不會為了這些他自己都能說出口的話更改。
方仲賢瞪了侄兒一眼，還是沉著臉問道，“昨日出去，究竟是做什麼去了？我聽說買軍的逆賊，昨日開了一個什麼培訓班，還用所謂仙畫的幻術作為噱頭，招徠觀眾，你到底還是去湊了這個熱鬨？”
方密之叫苦道，“姑母，當真是去黃超家溫書了，隻是夜裡他叫人送了夜宵來，我們一時吃得興起，又喝了兩杯酒，這就錯了時點，方才回來得晚了！那個培訓班，倒是也有聽說的，但是想要入去看仙畫的人極多，又何須招徠？反而要滿足一定的條件才可，我又沒有考過敘州這裡的府試，就是想要去看，也沒有資格啊。”
要不說是一通百通？聰明的人，哪怕是說謊都比旁人更加擅長，方仲賢將方密之仔細審視了一番，也拿不住什麼破綻，隻能輕輕地哼了一聲，姑且將此節揭過了，告誡方密之道，“父仇不可忘，你雖暫寓敵境，但也須謹慎守身，方才能不綴我家清名。如今我們桐城方家文脈，係於你一人之身，你且勿急躁，勿被雜學迷了性情去，先耐下性子讀幾年聖賢書，等叔伯們將我們營救出去了，到那時再來學買活軍的奇技淫巧，才是時機。”
她這話，乍一聽自相矛盾——要學買活軍的學問，最好的地方當然是在買地之內了，其次，便是敘州這樣采用買地道統的地方，在這樣的地方，教材好買，班好找，老師好尋，為何在敘州不學，反而是等‘叔伯把我們營救出去’再學？
但，方密之卻很明白姑母話中隱含的深意——他們姑侄二人，在敘州的衣食住行，全都仰仗父親從前同榜至交淩伯父供給，而淩伯父本人最是大敏的第一忠臣，極為反感買地、敘州鬨出的這些事情，他們不能不顧及到主人的情緒，這是第一；
第二，身在敵營時，學習敵學，這和身在自家地盤上學習敵學，性質是很不一樣的，前者的用心很容易被人混淆，若是被猜疑有投買之心，那方密之在士林間的名聲就全完了。要在士林中闖蕩出一定的名聲，除了才學之外，還要留心品德，自小養望。
方密之深知，姑母未必是多反感買地學問，她自幼隨父親宦遊各地，甚至也跟隨傳教士學習過西學，眼界其實極為開闊，隻是身在屋簷下，不得不低頭，因此才三番四次，疾言厲色地告誡方密之，要他留心立場，謹慎小節，免得讓姑侄二人陷於尷尬立場之中，甚至從此和幾位恩師反目，一失足成千古恨，前程一壞，便是再難挽回了。
“姑母良言，小侄謹記在心！”
他也收了嬉笑，規規矩矩地作了一個長揖，語調慎重，儘顯堅毅，方仲賢這才放下心來，道，“來用朝食吧，再讀一個時辰的書，也該出去做事了，今夜不要出去遊蕩，早些回來歇息，也不要再讀書，一日遲睡，耗費的身體要數日才能補得回來，一味苦讀，耗了元氣也是不好。”
說著，便和方密之一道步入正房，小廝已經端了早飯上來：兩碗白粥，方密之那碗稠稠的，方仲賢不過是一碗近乎米湯的寡粥，又一碟涪陵榨菜而已，一個鹹鴨蛋切了一半，蛋白已經有些發皺了，昨日一個鹹鴨蛋切去一半，剩下來另一半，給方密之今日佐餐用。這便是兩姑侄的一頓早飯了。
方家自來家風簡樸，方密之的父親，生前官至巡撫，母親也是布政使之女，但他們都是江南書香世家之後，家居一向是力求樸素，至於姑母，更是如此，寡居後常年茹素，在故鄉時還能食用一些小菜，自從離開老家之後，如此自奉已成常態。方密之也不再勸，垂下眼皮，不言不語將一碗粥用了，便起身告退，回到書房，開始朗朗誦讀《大學》，期間姑母幾次過來巡視，聽到書聲，又見他伏案身影，方才滿意頷首而退。
殊不知，方密之這裡一等她走了，便放下書冊，又從書箱裡摸出了《大學物理》，一邊心不在焉地大聲背誦經文，一邊饒有興致地翻看起來，心中還在盤算著今日的行程：下午說是出去做事，實則可以去培訓班，培訓班是下午到晚上開班的，今日晚上不如就托詞店鋪有事，需要在店中上值，然後去黃超家對付一晚好了……這破門而出的事情，還得好生安排，卻也要儘快了，姑母膚色暗淡發黃，按買地的說法，是營養不良的表現，應該要多攝入蛋白質才好，當然，這得花錢——但如果肯為買活軍做事，賺錢豈非不是再簡單不過的事情嗎？又何至於為了省些花銷，連白粥都不敢吃飽了？
方密之不但認為，自己可以出去為買活軍做事，也認為姑母完全可以出門去做事，而不是每日在家裡，閒著沒事隻能盯著他讀書，沒日沒夜地拿國仇家恨來折磨自己，不過他也知道這想法不易，要細說的話，方家和買活軍之間，的確是有一段恩怨的，姑母甚至因此遲遲不肯去定做矯正鞋，寧可直到現在都還穿著老式的繡花鞋，更彆說出麵為買活軍做事了——若是被老家的故交知曉了，隻怕方家其餘女眷的令名，都會受到影響，連累得她們在夫家的處境，也未可知呢。
要說起來的話，倒也不局限於方家一戶人家，應該這麼說，那就是在老家桐城的官宦世家之中，對買活軍的仇恨，已經成為了他們在婚姻之外，彼此聯係的一條紐帶，彆看現在方家隻有姑侄兩人，住在千裡之外的敘州，但方密之依舊感到，自己還生活在這張交際網中，又是被蔭庇，又是被束縛，除非斷絕六親，否則，要擺脫這張關係網的影響，擁有自己的政治立場，的確並非易事。
要說這股仇恨的來源，則方密之父親的事情，還不算是什麼了——方父原在京城為官，後因攻訐九千歲，被下獄免職，在詔獄頗為吃了一些苦頭，也引起了西林上下的憤慨，但那時正是今上二年，正是九千歲談下了買地的奢物買賣，風頭正勁的時候，西林也隻能避其鋒芒，方父被設法營救出獄之後，便隻能辭官歸鄉。
卻偏偏，在回鄉路上，因為和運送奢物上京的船隊發生衝突，小舟翻複，在錢塘江落水失蹤，迄今已有五六年時間——說是失蹤，但應無幸理，這是死不見屍，這筆帳是可以算到買活軍頭上的，若無他們和九千歲勾結，何來幾次三番的劫難？因此，哪怕沒有彆的來由，方家，尤其是方密之，都必須對買活軍采取敵視態度，這是道德上必然的要求，否則，方密之豈非是和殺夫仇人眉來眼去，那還能算個人嗎？