而對方家的婚配圈子來說，買活軍對他們最重大的打擊，還是買地所頒布的‘備案令’，以及在新占之地推行的清算政策，再加上買地影響京城，新推出的‘特科’考試，這三板斧的連擊，在幾年內就使得桐城的科舉大族，再無以往欣欣向榮之態，一下惶惶不可終日，有了日薄西山的態勢——原因是非常顯然的，桐城自古以來，文風便是極為昌盛，而本地的仕宦科舉大族，百十年來又流行互相婚配，形成一個極大的士林姻親圈子。
這些人家，世代耕讀——當然不是自己下田了，而是以小地主為讀書的起點和基礎，往上考取科舉，作為進身的階梯，又用姻親彼此聯絡，換取自己在家鄉行事的便利。如此便形成了以土地為基礎，姻親為脈絡，讀書為階梯的一個循環。
而買活軍這三板斧，固然不是有意針對桐城，但客觀上卻是造成了如此的結果：不論是敏、買兩地，都是重視特科，桐城子弟在特科考試上根本沒有積累，不像是八股這個跑道上底蘊深厚、家學淵源，如方密之自幼就能受教名師，那些名師細算起來，都是父親的師門血脈，要麼就是姨表親的至交……現在換到特科，哪來的名師教導？進身之階，豈不是就此斷絕？
斷了科舉出身的希望，已是讓人沒有出頭之日了，再來‘備案令’，就更是叫人惶惶不可終日，這些桐城大族，雖不敢說包攬訴訟、魚肉百姓，但大家大族的，誰敢說自己沒有一點小辮子了？違法之處，定然是在所多有，也有些仇人，被逼著在桐城存身不住的，隻要有一二去了買地，就夠他們擔憂的了。
再加上姻親交錯，族譜複雜，若是按買地的規矩，不分家就要連坐的話，不消說，買地取了桐城之後，不到一年半載，一族人都要挖煤去！而桐城距離買地又實在並不遠，這是切切實實的威脅。因此，數年前起，族中便有人主張要分家，這還不算完，很快桐城又流行起了置換土地，各自去外地安身。於是數年前還是花團錦簇的大族，不過是五六年光景，便轉成了一個個零散的小家，再不複從前的風光。
方家的家產，便是在這樣的氛圍中，不斷減少，日益被分薄了出去，其中方密之這一房，因父失蹤，母身亡，舅族又自顧不暇，分家時便極是吃虧，隻在方仲賢極力主張爭取之下，分得少許現錢。家計至此是下了一個大台階，方密之原本的鮮衣華服，隨著父親失蹤，便是一去不返，如今更是悉數變賣，隻為了維持方密之的舉業——在買地之外的地方，讀書還是很花錢的。尤其方家因深恨買活軍，不肯使用鉛筆，光是筆墨，都是一筆不小的開銷了。
家道中落，父仇族分，這都是因買地而起的變化，姑侄二人在桐城勉強維持了一段時間，卻還是不得安居——這桐城是四通八達的地方，自來外地商旅眾多，如今也成為流民南下的中轉站，本地百姓，也多喜往買地遷居，如此一來，桐城的治安也隨之變得混亂，一如方密之十分欣賞的黃德冰文章所言一樣，真有幾分‘無政府狀態’了，方家兩姑侄，一老一小，最是容易引起旁人的歹心，方仲賢逐漸感到街坊潑皮帶來的壓力，又再無法和宗族求援——其餘方氏親眷，投親的投親，離鄉的離鄉，近親都走了，遠親便是有心，也無力相助那！
沒奈何之下，方仲賢便找了另兩個寡居的方氏節婦，又帶了她們的親眷，包了兩艘船，打算到萬州一帶來投方父的至交淩氏——這淩老爺是巴蜀一帶的大地主，家資十分豐厚，和方父也是莫逆之交，曾多次帶信，請他們到巴蜀居住，更有意為方密之說親。
方密之年歲還小，不得做主，方仲賢心中倒是知道淩老爺的算盤——桐城大儒不少，但都喜歡在本鄉說親，想要打入這個圈子並不容易，方密之現下的光景雖然艱難，但他自幼聰穎，父母親眷留下的人脈又都還在，巴蜀腹地的淩家，能結這門親自然也有好處。
雖是清楚，但沒奈何，眼下的確缺少依靠，便隻能拖家帶口，投奔而來，卻不料剛到萬州，就又爆發了萬州之變……這是千裡搭長棚，花錢費力地來趕了這一場好熱鬨！在江南日子雖然不易，但卻還至少在敏朝正朔治下，到了萬州這裡，卻是一頭撞進了買活軍的懷抱。便連淩老爺的日子也是不好過起來，雖然他們家的地多在鄉鎮上，敘州幫一時間還照顧不到，但也是花了好大一筆錢財，這才免了抄家的災劫，隻是從此之後，也要低頭做人了。
好在家底還在，支持方密之讀書不成問題，且內心深處，也還是大敏的忠臣，依舊希望方密之學有所成之後，設法進京趕考，從科舉上出身，這和方家的立場依舊一致，於是兩家反而比從前更加親密，又利用因買地入主萬州而逐漸便利的通信，和大江沿岸，陸續安頓下來的隱居親友聯係了起來。
這些人雖然更名換姓，在各地重新安家做起了小地主，甚至還有些人和買軍虛與委蛇，成了當地的良善人家，但私下反買、恨買之心，卻無一日停歇，還有人異想天開，想要從買軍內部發力，將其顛覆，輔助敏朝皇帝——自不是眼下這個敗家子兒，而是另擇賢明新帝，光複福建、廣府，尊儒抑新，使正道重昌，人間百業，重回正軌！
一個鬆散的反買聯盟，至此初成雛形，有人也打著虛與委蛇的名號，也去考買地的試，想做買地的官，而有些人的立場則還是非常堅定，譬如方仲賢，就旗幟鮮明地反對方密之去做間諜，要讓他‘君子行堂皇之道’，以他未來嶽丈自命的淩老爺也是這個意思，因此，方密之和方仲賢，雖然在萬州衙門的安排下，隨大流被遷移到敘州居住，但卻依然不肯和敘州新學同流合汙，還是堅持在此地修行儒學——淩老爺居然也還能找到名師偷偷地和方密之通信教學。
至於方密之在外搞的那些名堂，他們是一概不知的——淩老爺還在萬州鄉下住，現在更加不肯進城了，而方仲賢寧可一個月交300文錢，也是絕不會出去做事的。方密之的另兩個姑母，在萬州那裡已經被強迫出門做事謀生了，方仲賢為了方密之的名聲著想，越發隻能守著名節，每日在這前後兩進的小院子裡幽居，絕不出門一步，遇事隻和方密之，還有從家中帶來的小廝溝通——她又不會說本地的土話，方密之在敘州作為良善子弟考了府試，還考了第一名，她這裡居然當真絲毫不知，至於淩老爺那裡，也未曾來信責問，想來他在鄉下，兩地消息傳遞不便，居然也還沒收到風聲。
不過，這也隻是一時之計而已，若是要繼續走理科路線，遲早是要被長上所知的，淩伯父那裡，先且不說，方密之自問要還了銀錢上的幫助，並不是太大的問題，倒是姑母當真棘手——他固然是可以自把自為，但卻也害怕方仲賢得知之後，絕食守節而死，說不定臨終前，還要唾罵自己等等，以示不屈之念——那他方密之不就成了認賊作父，人品臭不可聞的大奸臣了？
“雖說我若是做大物理學家，倒未必要求什麼好政聲，但名聲這東西，還是好些做事方便，再者姑母對我猶如親母一般，也不能坐視她如此傷心……”
方密之自從立心要做大物理學家，開啟理科時代，便知道這是眼前最大的一個門檻了，昨夜難以入眠，便是因此，今日讀了一會書，閒下來時，也是不由皺眉忖道，“但姑母對買活軍，厭惡至極，實難滲透，彆的不說，這窗戶都不肯換玻璃的，便可見一斑了，該如何讓她轉圜呢？這可實在是個難題……”
他一向自負聰明，但在此事上卻是罕見地犯難了，吃過午飯，托辭要去衙門安排的商鋪那裡做事，出門去培訓班時，還在思索這個問題，不知不覺便走到了黃超家附近，黃超見他來了，還當方密之是來尋他一道去培訓班的，倒是十分歡喜，便忙招呼方密之坐下來吃茶，又問他怎麼滿臉迷惘。
方密之也是病急亂投醫，便半真半假道，“我姑母昨日聽說我去培訓班，便是大發雷霆，她老人家是老腦筋了，隻當萬般皆下品，唯有讀書高，還想讓我考學做官，不願我去讀理科，我不知如何勸她呢！”
黃超對他家中的情況，也是略有了解，還當他說的考學做官，是做買地的吏目，因此並不以為意，一聽便笑道，“這個簡單！我去取一本書來，你看了就知道了！”
說著，便匆匆而去，回來神神秘秘地拿給方密之道，“此書千萬不要外泄，不要被彆人知曉，是我等世家子弟暗中流傳的指路明燈——好處不亞於《麒麟指月》呢！你看了便知道了！如何說服家中頑固長輩向買地靠攏，學問儘在其中矣！”
方密之聽他吹得天花亂墜，也是納罕，取過書本一看，卻是新式裝璜，而不是什麼古籍，再一看標題，不由啞然，隻見封麵上大書兩個字——《子曰》！口氣真乃極大，下方又有一行小字：宗子曰——吾與張宗子往還時所記其言行。
張宗子的名字，如今天下書生少有不知的，他的生平，方密之自然也是清楚，果然如何說服家中頑固長輩向買地靠攏，此人最是第一專家，可儘管如此，端詳封皮，卻依舊是升起極其強烈的荒謬感——這新時代的《子曰》，怎麼說呢……果然……果然是太新、太時代的子曰啊！