歡聲笑語，很快就洋溢在了穹廬上空，羊自然已經是宰好了，正在鍋裡咕嘟咕嘟地煮著呢，已經有熟好的羊肉，被盛在馬口鐵的盤子裡送到了帷帳中招待貴客，而此時，作為主客的姑姑——黃貝勒福晉哲哲，也已經稍微梳洗過了，讓吳克善和滿珠習禮去招待跟她一起前來的黃貝勒使臣，拉著女眷們坐在了一起，述說著彆後的情景，同時也詢問著親戚們的近況。
“瓶子這都十六歲了！烏雲其其格十三歲了——都是漂亮的小姑娘！還有滿珠習禮，也長成了精神的大小夥子，他們待你可好？吳克善對你可尊重孝順？”
“好，對我很尊敬。”老福晉博禮不住地點著頭，滿臉欣慰中不乏感傷，“吳克善也做得不錯，把家當起來了，總算是穩住了局麵，沒讓他爺爺和爸爸失望。”
說到這裡，黃福晉也不由得低頭擦了擦眼睛，“誰能想到阿哈居然和阿布一塊去了，收到信的時候，我都不敢相信……自從離開科爾沁，已經十幾年了，我隻見了阿哈幾麵，生我的阿布、額吉，再也沒有見到麵了。”
這裡所說的阿哈，就是博禮的丈夫，寶瓶和烏雲其其格之父，黃福晉的哥哥宰桑布和，他走得很突然，在父親去世後不久，突發急病也隨之而去，這是三年前的事情了。
當時，博禮一家的境況十分艱難——支撐汗帳的祖父、父親接連去世，吳克善還很年輕，四麵八方的覬覦眼光，人心的貪婪，是任誰都阻止不了的。吳克善能不能保住先輩留下來的汗帳和草場？在當時要打個大大的問號，而黃福晉雖然不能回草原奔喪，但卻在收到了消息之後，立刻派人前來送信，要把當時十三歲的本布泰——寶瓶，迎娶回盛京。而這一次新的聯姻，會釋放出一個很重要的信號：深受建州大汗重用，和科爾沁部關係極佳的黃貝勒，也很看重吳克善這個年輕的侄子，願意為他撐腰。
當然了，這一次聯姻背後還有更深遠的意義，那就是增加科爾沁女人在黃貝勒後院的份量，因為作為代表的哲哲，和黃貝勒結親的十二年中，已經生了三個女兒，卻始終沒有生出兒子，沒有一個兒子作為代表，結盟就始終還不夠穩固，而此時的哲哲已經二十七歲，在韃靼，這算是頗有些年紀了，她對自己再生育的信心已經不足，也希望能在後院中有一個自家的後輩，來完成生育的神聖使命。
就這樣，吳克善同母之妹寶瓶，幾乎是順理成章地成為了唯一的候選人，吳克善對這樁婚事相當重視，在父親的喪事結束後沒有多久，便開始為寶瓶預備豐盛的陪嫁，可就在他們要動身以前，一場突然的動亂阻隔了道路：敏軍當時瞅準機會，騷擾盛京，想要反攻，科爾沁和建州交界的道路，因此變得混亂，而科爾沁部的其餘台吉，也前來全勸阻吳克善，認為這門親事不夠吉祥，或許是長生天在反對姑侄同嫁一人之事。
作為收繼婚大行其道的草原，這樣的說法當然是極其荒謬的，真實的理由非常直白：建州和科爾沁關係雖然緊密，甚至可說是唇齒相依，但那是建州蒸蒸日上時的事情了，現在，建州的運氣似乎走到儘頭，他們的日子開始難過了，那麼科爾沁各部自然也得掂量著，要不要繼續和建州如此密切交好，不斷用婚事來綁定彼此的關係？
“就是因為關係好，買地的青頭漢人不肯和科爾沁做生意，我們隻能千裡迢迢去土默特，去關陝邊市買馬口鐵，買好茶，買漢人的好藥……這些東西來到科爾沁，價格是林丹汗那裡的十倍！”
台吉們的使者，話也說得很直接，韃靼人都是直來直往，從來不玩虛的。“我們也試著和青頭漢人交朋友，青頭女人對我們說，我們的台吉，娶建州的女人做福晉，我們的女兒一個又一個地嫁到建州去，他們的商隊還怎麼往科爾沁草原來！”
已經發生的事情，不能改變，可新的婚事要非常慎重，既然青頭漢人把科爾沁看做一個整體，那麼沾親帶故的台吉們，就感到自己有勸服吳克善的必要——彆再結親了，不就是擔心自己的草場嗎？我們給句話，不欺負你了還不行嗎？
要在草原上生活，不能不考慮團結，吳克善一家和黃貝勒結親的心思就是再熱切，這時候也不得不冷卻下來，仔細考慮了，更何況，叔伯們也不是胡說八道，建州這些年的日子的確過得艱難，而且眼見得還會越來越艱難……
最終，徹底破壞這門親事的，是遠方的一封來信，瓶子那嫁到土默特林丹汗的汗帳之中，卻並不怎麼受寵的姐姐珍兒，寫信向娘家報信，說是林丹汗也看上了美豔的寶瓶，雖然才十三歲，但寶瓶的名聲已經傳到了土默特，林丹汗想要把這對漂亮的姐妹花，都收入自己的汗帳之中。
再看看臉頰圓鼓鼓，還和個大孩子似的寶瓶，林丹汗的意思，難道還不明顯嗎？什麼豔名遠播，沒影兒的事，寶瓶的長相就是在一家人裡，也不算出眾的，林丹汗這是在拉攏科爾沁部呢！
他即位之後，反複無常，除了自己的領地，和鄰居們的關係都不好，和科爾沁部更是一度十分敵對，劍拔弩張，幾乎要兵戎相見，可自從買活軍在他和敏朝的領地交界處，開設邊市，林丹汗的行事慢慢就換了風格了，這不是，和珍兒的來信一起送來的，還有一套珍貴的馬口鐵餐具——要是在從前，傲慢的林丹汗，怎麼會惦記著給小福晉的家人送這麼貴重的禮物呢？
都是出嫁的女兒，都想把瓶子拉到身邊做個幫手，這下，瓶子有點像是海西葉赫家的老女了，因為幾方都在求取，更不好輕易許人。吳克善雖然不像是葉赫老女的哥哥，把妹妹的婚事當做政治籌碼使用，卻也不敢輕易地將瓶子嫁人。
就這樣，瓶子的親事就拖了下來，這一拖就是三年，今年她已經是十六歲的大姑娘了，妹妹烏雲其其格，也到了十三歲，可以開始議親的年紀了，科爾沁姑娘一般十三四歲就會定下親事，不過出嫁要拖到十五六歲了，像是哲哲當時派人來接她，其實是為了把她接到身邊居住，教她一些規矩，真正圓房也得往後放放，這叫在夫家‘待年’，也是建州的舊俗了。
這會兒還沒許夫家，在草原上就算是有些晚了，黃福晉大概也是知道這一點，所以一見麵就多次提起了瓶子的婚事，這會兒，和嫂子一起懷念了一番哥哥之後，又直截了當地問了起來，“瓶子到現在沒有定親，是被我耽擱了嗎？你們可給她尋到了勇敢善良的好兒郎？”
姑姑和母親會麵，孩子們自然不能插嘴，都是簇擁著坐在氈毯上靜聽，除了瓶子、烏雲其其格之外，還有不少年紀小的弟妹，還有哥哥吳克善的子嗣，帳下聽用的女仆……氈包裡因此散發著一股濃濃的人味兒，還有馬糞燃燒的燒燎味道。
人們熱熱鬨鬨，各說各的話，小孩兒都爭相要和黃福晉帶回來的兩個格格玩耍，孩子們鬨哄哄的，並不太留心長輩們的閒言碎語，還是機靈的蘇茉爾，捅了寶瓶一下，她才鬆開了手裡的羊拐骨，心不在焉地讓妹妹們拿去玩耍，和烏雲其其格對視了一眼，一起尖著耳朵竊聽起了長輩們的談話。
比起妹妹天真無知，單純湊熱鬨一般的興致勃勃，小姑娘的臉繃得緊緊的，似乎也很有幾分心事：對於她的婚事，母親和哥哥到底是怎麼想的？難道，真的要把她嫁給老姑父嗎？