“姑娘回來了——”
“十三姑娘回來了！”
“快, 擰上手巾去，果子露可備下了麼？”
雲縣西北角, 一座不大不小的兩進院子前, 車馬還沒挺穩呢，院子裡已經儼然熱鬨起來了，範十三娘才剛下車, 頭上戴著義髻，身穿襖裙, 依然是一副敏地做派的仆婦，便殷勤地迎接了出來, 還想要伸手為範十三娘撣灰，卻被她靈巧地側身躲過了。“祖父大人已等了許久了吧？”
“正是惦記著呢, 老人家昨晚就睡了一個時辰不到，天還沒亮就靠起來了，一個勁抽煙, 又有點兒犯咳嗽——人在衙門, 怎能不擔心？也是沒有瞞住，不然, 以老人家的年紀, 還真不如不知道好些……”
這是在老人麵前都有臉麵的老媽媽, 按照北方的規矩, 於孫輩跟前更是大有體麵, 可以直接指摘教導的，如今隻是絮叨幾句，範十三娘沒有什麼不能容忍的，她無動於衷地聽著，一邊走一邊脫下了外披的緞麵棉襖——老人住的屋子, 火坑熄得晚，這會兒地龍還有熱度，對年輕人來說，一進屋就是燥熱，恨不得隻穿一件圓領衫都要流汗。
“我父親母親呢？”
見她油鹽不進，似乎完全沒有領會到自己話語裡那委婉的指責，這媽媽不免也有些沒意思，皮笑肉不笑地回答道，“老爺、太太一早都出去打探消息了，畢竟是親侄兒，都上心著，這會兒還沒回來呢。”
“嗯。”範十三娘應了一聲，腳下不停，進了院子直接拐進衛生間去了，過了一會兒，一邊擦手一邊出來，老媽媽忙示意身旁捧著木盒的婢女，開盒子取熱手巾，“姑娘可要開妝奩？”
按照敏地的習慣，進一次淨房，更外裙，重新梳頭勻麵，這都是大戶人家的習慣。當然買地這裡的淨房，如果是用衝水馬桶、冷熱水自來龍頭的，再加上熏香通風，室內的雅潔，真不是敏地能比，而且這裡的人服飾簡潔，並不容易弄臟，這種規矩遂也自然而然地消失不見、
至於說梳頭，範十三娘也沒用頭油，大概到肩胛骨中間的半長發，在腦後高高綁起，梳了個蠍尾辮，這種發辮是買地的長發女娘很中意的，因為可以維持一天，甚至奔跑都不散落，要比用簪環固定的發髻更實用得多——還有一些陸續流落過來的黑人女子，一度也有專門登門為人梳辮子謀生的，可以梳從頭皮開始辨的小細辮，滿頭的細辮垂落，也很特彆，要不是買地這裡提倡常常洗頭，這門行當隻怕真做起來了。
一早起來就趕去開會，也沒去彆處，範十三娘就著鏡子看了看，不置可否地嗯了一聲，接過手巾隨手擦拭了一下，撒手就往外走，惹得一幫仆婦在身後追趕不迭，老媽媽被下了臉麵，頗有些難看，留在原地頓了頓足，嘴唇蠕動著，不知無聲地抱怨了什麼，半晌才收拾心情，重新換上一張笑臉，碎步跟上進了正院，在窗下就聽到了十三娘的話語聲。
“性命之憂不會有，但牢獄之災是難免的，操縱羊毛價格，打探涉密信息，這件事如果查出來，有參與，那怕是要罰一大筆錢，破財消災吧，之後再議私營交易所的事情——估計也是罰款了，人應當是沒事，最次，便是把交易所大部分盈利都吐出來，寬宥些的話，還能餘下一點兒。”
這可是大幾十萬兩銀子的事情！老媽媽不由也為之色變，腿都軟了，顫顫巍巍扶著牆走進去，大氣不敢出，聽範十三娘木著臉道，“至於政審分，肯定是要扣的，還是那句話，隻看有沒有坐莊操盤，若是有，可能還會連累到千金堂多年來累計的分數，若是沒有，千金堂還能餘下些，彆的就不好說了，日後當要小心謹慎，不可再行差踏錯，否則，便是一點小小的錯處，因有前科，政審分近乎於零，那也是要重罰的。”
說到這裡，她突然瞥了老媽媽一眼，嘴角露出一絲譏笑，垂下頭把玩著辮稍，閒閒道，“尤其是個人作風，也要注意起來了，今天在衙門還有人問我，七哥到底結婚了沒有，聽說他沒名沒分和大姑娘姘居，有沒有這事兒。”
老媽媽神色頓時一變，這才知道原來這十三姑娘，極有城府，更是睚眥必報之輩，自從老太爺遷居買地以來，自己仗著在老人家麵前有些體麵，若有若無排揎十三姑娘，為七爺使力，她都是看在眼裡，隻一味裝聾作啞罷了——也難為她忍得住，七爺開交易所的本錢，可是從十三姑娘的買賣裡挪出去的……
當時十三姑娘不言不語，自己還有些小看了：一個姑娘家罷了，能守住千金堂已是不易，將來總是要出嫁的，叫她帶著千金堂的股份嫁出去，都是範家大方了，甚至若是老太爺手再緊一點，人嫁過去武家，股份留在範家，也不是不能開口——難不成白養她這麼大了？總是要回饋家裡！
卻不想，十三姑娘還真不像十三姑爺，一股子呆氣，全靠醫術立足，卻是內秀得很，蟄伏良久，總算給她等到機會，回手一擊，直接就要斷掉自己後半生的倚仗——老媽媽之所以相幫著七爺，其實就是因為七爺收用了她孫女兒，一家子的榮華富貴都指著七爺抬抬手呢，可七爺是有正妻的，買地又不許納妾，桃紅兒到現在還沒個名分，隻在後院做個‘勤務’使喚，這會兒，十三姑娘一發話，老太爺怎麼可能讓七爺還露個這麼大的話柄在外頭？必定要把桃紅兒打發回去，接不接七少奶奶來，那都是再說了！