黃秀妹自從知道自己要來赴宴，就有準備了，特意招呼張秀才帶上了世界地圖，這會兒發揮了用場，從懷中掏出了一個簡略的縮印版，送到鄭芝鳳麵前，一邊隨著烏感恩的敘述，一邊在地圖上指出他提到的地點。
“當然，最開始我們還沒想開船去，路太遠了，而是在測繪了麻林地，確保我們完成了一次成功的跨洲航行之後，就準備東返了，兩個隊長經過商議，打算派出一支隊伍，試著能不能先進紅海，在金字塔地，找到港口停靠，如果能獲得埃及總督的許可，能取道地中海，在地中海找一艘船往西非走，會更加省時省力，也更好獲得補給。不行的話，便走陸路，那就要艱苦一些了。”
“那可是艱苦得多了！”張秀才不由得低聲驚呼起來，“北非多是沙漠，走陸路若是迷途，豈不是有去無回？再者來說，一行孤行者，又都是異族麵孔，要是沒有使節的保護，也太容易被沿途綠洲的土司抓起來了！”
他的手指在地圖上遊弋著，給鄭芝鳳指點方位，指示途中大片黃色——這是世界上最大的沙漠，當地人就直接叫它‘大沙漠’。大沙漠把北非分成了東西兩片，中間是大片大片的無人區，隻有沿著地中海岸有一些城市。東邊是奧斯曼帝國的埃及行省，西邊則是馬裡帝國的勢力範圍——大部分來自西非的奴隸，都是馬裡帝國捕來賣給歐羅巴人的。不過，地理書上對馬裡帝國的情況說得也非常少，隻說這個帝國和奧斯曼帝國一樣，都信奉星月教，具體的情況，還得要艦隊的人來說。
“不錯，所以能否獲得埃及總督的許可和保護，便成為陸路隊的最大關鍵了，當時我們打算兵分幾路，一部分人留在麻林地，幫助當地人發展農業，互相學習語言，另一部分人東返，還有一艘船北上進紅海……好在，我們也享受了華夏先人的遺澤——三寶太監一百多年前剛剛來過，他們帶來了禮物、友善和幫助，才剛過去幾代人，他立起的碑還沒有倒，麻林地還有人記得我們這些黑發黑眼的漢人……”
說這話的人，是信使船的大副胡三吉，這是後改的名字，一聽就知道他很崇拜三寶太監，胡三吉說到這裡，也有些激動，“他們對於烏感恩這些戰奴還有些疑慮，但對漢人還是相當的友好，甚至還有些當年船隊留下來的漢人後裔，對我們更加親熱至於紅海，三寶太監也曾拜訪，我們進入紅海並沒有遇到太大的問題……”
沒有想到，三寶太監的傳說在華夏早已淡去了影響，但在萬裡之外的非洲，還有人迄今傳誦，大家也不由得一陣唏噓，至於說麻林地的土著提防烏感恩，這話初聽有點荒唐，但仔細想想又完全在情理之中了——歐羅巴人劫掠沿岸的黑人村落，擄掠奴隸，這肯定是有的，但不代表他們所有的奴隸都是這麼得來的。
畢竟黑人也不傻，即便開始不知道，幾次之後，見到船來他們也會跑啊。對於長期交往來說，貿易總是勝過直接搶劫，這是絕對的定律——就好像華夏人從占城出去，和周圍的港口做生意，他們為的是賺錢，但比起直接去村子裡搶劫，是不是和其餘港口的大商家大地主做買賣，更能細水長流呢？
如果把人當做是商品，這種邏輯就非常順滑了，歐羅巴人想要黑奴，可以直接找港口這些發達地區的土司去買麼，土司們又為什麼不做這個生意呢？比起把敵人血祭，還不如賣掉好處更多些，對於麻林地這樣比較靠近星月教，比較開化的小國來說，把戰俘、不服從管理的野人賣掉，其實是比直接血祭更開化的選擇，血祭了沒有好處，還白白地殺害了生命，但把他們賣掉，不但自己得到了歐羅巴人的好商品，這些生命也有了去彆處延續的可能，這樣難道不好嗎？
當然了，當這些被賣掉的人回到故地的時候，就有點尷尬了，非洲老鄉載歌載舞，迎接黑奴歸來的畫麵，實在是過於天真的想象，事實是，麻林地的土著，寧可熱情地接待漢人客人，也不會對這些黑人自由民敞開心扉，他們是冷漠而又提防的，還帶了一絲歧視。
這些開化的小王國，一直受到國土邊境的野人部落騷擾，對他們來說，黑人戰奴多是野人和野人的後代，天性邪惡，和他們又有仇恨，他們自然不願和這些黑人多打交道，除非有人能說很好的斯瓦希裡語，並且回憶得起自己生活的村落，證明他們是不幸被擄掠走的開化村民，那麼，他們才會換出笑臉來，熱情地慰問著這些不幸的同胞。
“不過，我們都會說漢語，也被承認是買地的住民，所以他們對我們還是比較尊重，經過我們的耐心，很快，偏見得到消除，他們也把我們看作是遠航的，有見識的同胞了，學習我們教導的農業知識，跟著我們製造農具也很認真……他們普遍比華夏的漢人百姓要懶散，但也不是完全什麼都不願意學，麻林地經過星月教的開化，百姓要比彆處勤勉很多，他們是接受了星月教的好處的……”
烏感恩當時是留在麻林地教授農學，順便把一些經濟作物介紹出去，譬如棉花，這東西雖然早已有了，在麻林地也有種植，但種植水平非常差勁，和野生的也差不多，若是能改進技術，大量種起來，那對於航路也是有好處的，再次也能讓當地的百姓有衣服可穿。與此同時，他也往南部去探索，經過麻林地土司的介紹和伴護，與其餘勢力展開交往，不過，如他所想，當地沒有什麼貿易物品，也就難怪三寶太監下西洋時，除了珍禽異獸之外，什麼也沒帶回來了。
除此以外，他們還經曆了一次挫折，那就是預計出海返航的船隻，遇到台風之後，船身進水，不得不返航了，但在麻林地想要修船，並沒有那麼簡單，而且更壞的是，在那次風暴之中，探險隊損毀了一個太陽能充電器，如此一來，攜帶的兩套傳音法螺就不能分開了。
朱立安和連閩清商量過後，考慮到士氣，宣布大家要走就一起走，不再單獨派船返回——這個考慮對船隊來說是很有道理的，一艘船壞了，不知道能不能修好，這時候再派人返回，那毫無疑問，就有另一批人必須留下來等待這艘船修好才能走，或者是等家鄉來船接他們，這種不定期的等待是非常難熬的，尤其又是從買地那樣好的地方出來，停留在這樣茅草屋都沒幾頂的地方，就是聖人也不能淡然處之吧。
說到這裡時，占城國王已經完全跟不上了，但其餘買地的高層，都是麵露讚同之色，不由點起頭來，胡三吉挺了挺胸，繼續說道，“這麼一來，大家無論如何都得等到那艘船修好再走了，怎麼都是要等，那有草沒草不如都打一杆子，就這樣，我們分船北上，去了紅海，進了奧斯曼帝國的埃及行省，也是地理書中所說的四大文明古國之一，見到了埃及總督，還有教科書中提到的金字塔，領略了一番當地的風光——”
說到這裡，大家都驚呼了起來，胡三吉麵上也浮現出驕傲向往之色，又挺了挺胸，似乎是在暗示自己‘華夏見證金字塔第一人’的身份，叫張秀才等人嫉妒得直咬牙，這才繼續說道，“但是，在開羅，我們遇到了一些困難……”