“依靠著什麼, 對馬裡提出這樣的要求……”
這句話，成功地讓敞軒內歡快的氣氛暫停了下來，客人們個個麵露深思觸動之色, 而坐在主位上的占城國王，也和手下的心腹大臣竊竊私語了起來, 不停地點著頭，一副深有同感的樣子——同樣是大國周邊的小國國主, 他自然是最有感觸的, 哪怕不知道馬裡帝國和歐羅巴的航海距離，但也能吃透這句話的意思。
占城和買地的對比，實在是過於巨大，以至於他們根本興不起反抗的心思，就不知道馬裡帝國是因為什麼開啟奴隸貿易, 和歐羅巴的對比又是如何了。但仔細想想，如果買地要求購買土人奴隸的話，他作為國王又怎會拒絕呢？從前敏朝所用的昆侖奴，不就有很多是從南洋販回來的矮黑人嗎？
“這麼說的話, 難怪朱立安決定繞過好望角, 航行到馬裡的港口去了！”
黃小翠也斂去了笑容，有些鄭重地說, “如果沒有這樣的魄力，證明自己的能力, 那麼，你們這些使節表達的觀點，也就顯得孱弱了。”
彆看她外表五大三粗，但此刻說起政治，卻也是出口成章、頭頭是道, 令眾人都不由得點頭稱是。烏感恩點了點頭，又搖了搖頭，他從這裡開始接過敘述的節奏，因為在胡三吉一行人，原路返回了麻林地之後，是由朱立安率領烏感恩，撥出兩艘船去探索的好望角航線。
“三吉兄弟對老國王說，‘如果你隻能聽得見帶著風帆的話，那我們就乘著風帆來見你’，隨後，他們就原路返回，一路受到了禮遇，他們來回用時十個月功夫，在路上不算太過耽擱，回到麻林地之後，我們同時在做幾件事——第一件事是傳授麻林地的土著百姓造船技術，讓他們幫著打造船塢，對受損的順利號進行修繕——”
“第二件事，則是在本地試著改進棉花的種植技術，教導當地的百姓製造最原始的軋車來壓去棉籽，順便教他們壓榨棉籽油——本地雖然是棉花的原產地，但棉布卻依然貴重，主要是因為當地一直采用最原始的手剝、敲打去籽法。如果東非能成為穩定優質的棉花產地，那麼，從雞籠島到滿剌加城，一切順利大概是半個月的功夫，越過滿剌加海峽，往西麵走，順風滿帆的話，其實到麻林地也並不遠，多半個月、一個月準能到，也就是一個多月的功夫就足夠的了。這樣，一條商路就算是建立起來了。”
難怪信使船這兩人的底氣這麼足，他們這一行可謂是碩果累累啊！鄭芝鳳聽得更入神了，不自覺地半傾了身子，“好呀，聽地理書上說，非洲最適合種植棉花了，這條航線一建立起來，買地這裡的棉花價格立刻就能得到控製——這些年來，各地總是不停鬨旱澇減產，有了高產稻，不至於出饑荒，但這些經濟作物的價格，波動太大，真是讓人操心！”
烏感恩唇角也出現了一絲笑意，點頭說，“話雖如此，但麻林地也有麻林地的局限，當地人煙比較稀少，作物的產量也不怎麼豐饒，雖然土地肥沃，但病蟲害相應的也很多，有時候用心耕作還不如進叢林采食，我們停留在麻林地期間門，做了田野調查，還為麻林地做了第一次人口普查，麻林地港口乃至整個小國，有能力和意願耕種的開化國民才六千多人，再加上一些海港的工人，以及附近臣服於城邦的遊獵部落，麻林地所有影響力輻射出去能算得上的人口不過是十幾萬人而已。”
十幾萬人中，還有九成以上是遊獵采集為主，隻是會和城邦貿易的部落民，非洲的情況和南洋其實是非常類似的，占城這裡其實也差不多，要不是這幾年知識教信仰大行，土人百姓不斷開化，主動下山，從刀耕火種的遊耕製轉為精細耕種的開化農——用他們的土話來說，就是‘吃白米’的，土人下山主要是受到這個誘惑，他們在山裡雖然也種水稻，但受限於技術，吃的都是粗磨的發黃糙米——若不然的話，占城港內的開化市民加在一起也不過就是一兩萬人，這還要算上一些華人的血脈。
東非這裡，麻林地的情況不是特例，絕大多數地方都是如此，甚至再往南走，在地圖的下半部分，城邦的規模會更小，絕大多數部落仍處於原始社會階段，居於密林之中，和本地城邦都是語言不通，更不要說和華人交流、貿易了，想要建立起常年的大體量商路，目前來說，唯一的解決方案隻能從黃金海岸找——黃金海岸這塊區域，得天獨厚，在歐羅巴的航運技術發展起來之前，這裡就是整個非洲最開化、最先進也最繁華最富裕的地方，先後崛起了馬裡帝國、桑海帝國等等這些國度，烏感恩很客觀地說，“除了六姐提到的，埃及人自己都遺忘了的黑人王朝曆史，馬裡帝國大概就是我們黑人在政治上的最高峰了。”
彆的不說，開化，就意味著技術能夠傳播，意味著有人可以來學習種田，並且能學得會，意味著有貿易的需求，不論是胡三吉帶回的信息，還是麻林地的現狀，都指向了一個結論：為了斷絕黑奴貿易的情懷，為了建設商路的利益，買地的船隻有必要往馬裡帝國一行，如果他們能冒著被洋番船隻阻擊的風險，航行到達馬裡，那麼，某種程度上，也意味著華人的勢力，在馬裡落下了自己的顏色，雖然很淺淡，但這就是一切的開端。