“小心腳下啊——都注意了, 這段昨天摔了兩個，都是骨裂了，得休上幾個月不能乾重活，都悠著點, 寧可多走幾趟, 咱們彆背太沉了！”
“哎, 知道啦！姑娘, 我這多少斤啊？”
“您這筐六十斤重，大哥, 給, 這是您的籌碼。”
“好來！”
抹著頰邊的熱汗, 接過六根籌子插入胸前的內口袋，感受到細長籌子隔著裡衣在胸前留下的觸感，漢子咧嘴一笑，把空蕩蕩的筐子甩到背上，踩著水鞋, 返身又排著隊往水裡走去，這條隊伍大約七八十人, 江灘邊上也是熱鬨非凡, 挑碎石的，稱重的，過來運石頭的, 還有買家帶了自己的車隊現場挑貨, 講價稱重, 上百個人簇擁在這裡，雖然已經進了九月，今年天還冷得早, 但此處卻全是熱氣蒸騰的人味兒，要不是買活軍三令五申，真有些年輕小夥子仗著年少火氣旺，隻穿著短打就下水啦。
“熱水熱薑湯來，熱乎乎的茱萸湯，還灑了胡椒，發汗散寒，一大碗一文錢！”
岸上，架著灶火販熱湯的小販，也在不斷的吆喝著，“還給加紅糖，甜滋滋的，喝了身上便有力氣！大哥，身上可彆虧待了自己！您有飯盒我也給您熱熱！”
這話是確實的，雖然買活軍也給乾活的人免費供應熱水，但下苦力的人，真不能虧待了自己，再加上如今出河工，不比從前無償，收入是很豐厚的——按籌碼來算，一根籌碼一文錢，一個漢子一上午能賺到三十文錢是輕輕鬆鬆的，若是大力的，下午再乾兩個時辰，一天五十文也有，一個月這就是一兩銀子多的收入，當然這對於商鋪管事、師爺書生這些來說，或許算不了什麼，但這些下苦力的漢子很多都是農戶出身，從前哪裡見過這麼多錢？
這麼算，一文錢的湯，便也喝得起了，至於熱飯盒，這是針對那些來運貨買石頭的商人說的，也隻有他們才會自帶飯盒，來做事的河工當然都是跟著買活軍吃，這一頓是免費的，白米飯可以放量吃飽，還有小鹹菜——鹹菜裡甚至還有小蝦米呢，雖然這也是在江邊，但不是漁民的話，農戶在小鹹菜裡能開葷腥的機會還是不多見的。
“一二，一二，跟我起！自古來江麵風波大喲！”
“自古來江麵風波大喲！”
“浪難平！”
“浪難平！”
很快，又是一筐筐的碎石被裝填進筐，挑夫們手扶著扁擔，很有經驗地拿手掂量著，感覺到了自己的極限，便示意喊停，一貓腰鑽進扁擔下方，足下生根，借著那股子上頂的力，把挑擔就抬起來了，籮筐在空中劃出小小的弧線，它開始晃起來了，挑夫們一手搭在扁擔上，緩和著籮筐晃動的幅度，借著這股力道往前邁步，又往後一仰，緩和籮筐往回的力道，他們很快迎合上了勞動號子的節奏，跟著喊了起來，“多少船喲！葬水中！”
今日來了，買活軍喲！”
就這樣，一行挑夫都跟著勞動號子的節奏，掌握著籮筐的晃動，腳步一致地往前走去，如此，籮筐在半空相撞的幾率便也隨著減少了。這是勞動號子最重要的作用，協調眾人的勞動節奏，避免不經意的衝突。一個又一個挑夫加入了這行隊伍，逐漸沒入水中。
腳一踏入水裡，那就又不一樣了，他們立刻便感到了一陣模糊的涼意，倒不算是太刺骨，因為有了橡膠鞋的保護，這個鞋——雖然非常臭腳，但卻也是很防水的，鞋底還鐫刻了深深的波痕，可以咬在滑溜的石灘上，幫助主人穩住身軀。
否則，單次運送的碎石，重量肯定還要更小，而且一天能乾活的次數會非常有限，理由是簡單的：冷天入水，若還是赤著腳，本身對體力就是非常大的消耗，做多了第二天就要生病的，生病的人數多了，沒人乾活，還容易激起民變。而且光腳踩石頭確實就是容易滑脫，隻能是一再降低重量，否則要是摔倒了，白做工不說，人立刻就能摔出事來，好點的，幾個月不能乾活，要是不好的話，一輩子爬不起來都不少見。
但現在，買活軍的河工就不一樣了，和衙門那讓人望而生畏，每年都要死不少人的河工相比，買活軍的河工簡直就是在享福，不但提供便宜的橡膠水鞋（這個東西，種田也是很有用的，在外頭根本有價無市，在買活軍這裡，隻要能乾三十日的河工，就有資格用便宜的價格購買），還有熱水，上好的白米飯管夠吃，而且，除此之外居然還是每日給錢的！
這和衙門那種要自備乾糧，熱水也沒有一口，條件簡陋，完不成還要被鞭打的河工役，怎麼能算是一種事情呢？毫無疑問，挑夫們也很快表現出了區彆於老式河工役的熱情——個個賣力，又聽話又熱心，老實知禮的地方，簡直和敏朝衙門治下的那幫刁民，完全是兩樣麵孔了！